4-15、勇者と勇者
「
リースは剣に青白い光を纏わせ、ベレスに向かっていく。新しく身に付けた〈戦刃硬化〉ではなく、使い慣れた
ベレスは岩の鎧を纏った腕で迎え撃った。リースは軽快な歩法でベレスの拳をかわすと、体を回転させて刃を振るう。
「範囲斬撃〈鶴翼薙ぎ〉」
鋭い横薙ぎは、しかし腕を無理やり引き戻したベレスに防がれる。
リースは冷静だった。体勢をやや崩したベレスに、休む間を与えず次の攻撃を浴びせにいく。
「まだまだ！ いくよ、一瞬二斬〈燕斬り〉！」
「ヌゥゥ……！」
リースの刃は、惜しくも切っ先で服を斬っただけだった。だが、ベレスがこの戦いで初めて焦りの表情を浮かべる。距離を取るため後方へ跳んだベレスにリースは持ち前の速さで追撃をかける。
「くっ……
追ってきたリースに対し、ベレスは地面から岩の壁を出現させる。だが、リースはそれを見切っていた。盛り上がっている途中で高さがない状態の岩壁に足をかけると、そこから宙へ身を踊らせる。
「空中襲撃〈鷹爪狩り〉！」
鷹が空から急降下して獲物を狩るように、リースが落下の勢いを乗せて下方へ斬撃を放つ。
今度こそ、リースの刃は完全にベレスの体を捉えた。岩の鎧に覆われていない肩口を斬り裂き、傷を負わせる。
今のところはリースが押している。やはりあいつは、対人戦闘で真価を発揮するようだ。
「ふむ……どうやら私も鈍っているようだ。魔術の習得と襲撃の下準備ばかりに時間を取られ、実戦から離れていたからな」
ベレスは傷をつけられた左肩に触れ、手のひらについた赤い血を眺めて呟いた。
「だが、もう目は覚めた」
五指を折り曲げ、関節を鳴らす。あの動作はベレスの癖だ。そして、戦いに臨むための合図でもある。
ベレスが前へ出た。歩くごとに、身に纏った岩の鎧が形を変えていく。
「仰ぎ見よ、〈岩群武装・侵略形態〉」
研磨されたように岩が尖り、全体的に凶悪な姿に変化した。防御を薄くして、その分を攻撃に割いた形態なのだろう。前に出て、敵を屠るために。
ベレスが腕を振るい、刃と化した岩の鎧がリースに襲いかかる。リースは正面から受けることはしなかった。機動力で攻撃をかわし、隙を見つけて斬りかかる。
だが、攻め手でいる時よりも勢いがない。リースは受け身に回ると、速度に乗れずに崩されてしまう弱点があるみたいだ。
「
リースが
「くっ……！」
剣は丈夫になっても、元々の膂力の差は埋められない。リースの小さな体は跳ね飛ばされ、地面に転がる。
ベレスは攻撃の手を止めない。地を這うリースへ、容赦なく岩石の刃を振り下ろす。割れたように、地面に巨大な跡が刻まれた。
猛攻をなんとか凌いでいく中で、ベレスの岩の刃が地面に食い込んで一瞬の隙が生まれる。リースはそこに勝機を見つけたようだった。
「雷鳴の轟きを聞け！」
跳躍してベレスの頭上を取ると、剣を高く掲げて雷を召喚する準備をする。天上で黒雲が渦巻き、その中央で稲光が走った。
リースが新たに身につけた勇者の力を再び解放しようとしている。
「
雷を落とすために刃を振り下ろそうとした刹那、高速で飛来した岩の塊がリースの体へ直撃した。
高質量の一撃をまともにくらい、リースは剣を手放す。天上で渦巻いていた黒雲が、溶けるように消えていく。
「土霊術〈岩石ノ撃砲〉」
片腕を頭上に掲げ、ベレスが余裕のある態度で言い放った。
「忘れたか。私は勇者の力とは別に、
空中から落ちてきた剣が、地面に突き刺さる。続いて、リースの体が力なく落下し、地面の上で跳ねた。
「あ……う……！」
たったの一撃で、リースは体力の限界を迎えたようだった。仰向けに倒れ、起き上がることもできずにいる。
地に伏したリースを、ベレスは上から見下した。
「これが力の差だ。身に染みてわかったか？ 雷の勇者リースレイン」
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