ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

第3章「迷いの森の花と魔女」

3-1、望まぬ遭遇《エンカウント》

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「ふふんふんふーん、ふふんふふーん、ふふんふふふーふふふー♪」

　その日、オレは珍しく上機嫌に鼻歌なんて歌いながら、組合（ギルド）前の広場で待ち合わせをしていた。

　いつも依頼（クエスト）の前は面倒臭くて憂鬱なのだが、今日は少しだけ違う。

「あれ、シグさん。今日はご機嫌だね！」

　後からユイファンと一緒にやってきたリースが、オレの様子を見て話しかけてきた。

「おう、わかるか。実はこいつを買ったんだよ」

　オレは腰に差した短剣（ダガー）を鞘ごと外して、リースたちに見せた。

　装飾はないが、頑丈かつ鋭く作られたなかなかの一品である。重さもオレが現役時代に使っていたものに近く、手に馴染む。

「おー、武器を買ったんスね。ようやくやる気を出したんスか」

「やる気を出したわけじゃないがな。やっぱり武器の一つでも持っておけば、安心かなと」

　やはり引退した後も、新しい武器を買う時は心が踊る。その辺りは男の子の宿命だね。

「でもよくお金貯められたね。シグさん、依頼（クエスト）の分け前は全部お酒を買うのに使っていると思ってたから」

「まあなー。実際ほとんど酒につっこんじまってるし、手持ちの金なんてほとんどなかったよ」

「え……じゃあその短剣（ダガー）買う金はどっから出てきたんスか……？」

　ユイファンが怪訝そうな表情で尋ねてくる。

　どこから短剣（ダガー）を買う金が出てきたって？　そんなものは決まっている——

「水源調査の依頼（クエスト）の報酬がそこそこ良かったからそれを当てたのと……足りない分はイーシャに出してもらった」

「えっ……」

「うわぁ……」

　ありのままを話しただけなのに、なぜか2人とも冷たい目をオレに向けてくる。

「イーシャさんって、シグルイくんの行き付けの酒場の従業員の人っスよね？　ええと……それってヒモ——」

「ダメだよ、ユイちゃん！　それ以上言っちゃ！」

　何を盛り上がっているのかは知らないが、オレは紐ではなく糸使いである。

「そ、そうだ！　もうすぐ聖樹生誕祭（ユグドラヴァース）だね。この街も人が増えてきた感じがするよ！」

　リースが話題を無理やり変えるように言った。

　確かに以前は人影がまばらだった組合（ギルド）前の広場も賑わいが生まれているように見える。武器を持っている者が多いことから、冒険者たちだろう。

「あー、このど田舎にしては人が多いと思ったっスが、もうそんな時期か。この街出身の勇者や冒険者が里帰りとかしてるんスよね」

　腰に手を当てたユイファンが、広場を見渡して呟いた。

　聖樹生誕祭（ユグドラヴァース）は、旅だった冒険者たちが里帰りする時期でもある。オレには関係なかったけどね。

「と言っても、こんな辺境の田舎じゃ有名どこの勇者なんていないっスけどねー」

「そんなことないよ、ユイちゃん。カーマヤオ出身なら、高名な二つ名持ちの勇者がいるよ！」

　リースがユイファンの言葉に反論したその時だ。

　オレはただならない気配が近づいてくるのを感じて、その方向へ振り返った。

「『岩の勇者』ベレス様だ！」

「この街の至宝！」

「英雄の凱旋だ！」

　歓声が上がり、群衆がどんどん集まってくる。まるで海を割るかのように、その中央をゆっくりと歩いてくる大男の姿があった。

　岩を思わせる屈強な体格で、険しい顔には男らしい皺が刻まれている。まさに歴戦の勇士といった雰囲気が漂っていた。

「わわわっ、岩の勇者ベレス様だ！　本物だよ！　すごいすごい！」

「誰スか？」

「さっき話したこの街出身で唯一の二つ名持ち勇者様だよ！」

　今にも駆け出しそうなほど興奮しているリースと、特に何も感じていない様子のユイファン。

　オレは目を逸らしたが、どうやら見つかってしまったようだった。大男が真っ直ぐこちらへ歩いて近づいてくる。オレは観念して視線を返した。

　オレはあいつを知っている。

　あいつもオレを知っている。

　できれば——会いたくはなかった。

　大男はオレのそばで立ち止まると、ゆっくり口を開いた。重々しい声が響く。

「久しいな、シグルイ＝ユラハ。あの日の地獄以来だ」

「……ああ。お互い生きていたようで何よりってとこかね」

　岩の勇者ベレス。

　オレと同じ、3年前の『第七次魔界遠征』の数少ない生き残りである。