ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

2-6、ほの暗い湖の底に

　2人が回復するのを待ってから、再び湖に向けて川沿いを歩き出す。

　途中、２回ほど片鋏蟹（シザークラブ）の群れとの戦闘があった。リースとユイファンは戦い慣れてきたのか、危なげなくそいつらを討伐した。

「……なんだかおかしいな」

　計３回目の戦闘を終えたリースが、剣を鞘に収めながら呟いた。

「何がおかしいんスか？　リース」

「うん……なんていうのかな、まるでこの魔物たちが何かから逃げてきているような気がして」

　リースの言ったことは、実はオレも薄々考えていたことだった。

　魔物と言えど、一応生物という括りではあるので住処や領域（テリトリー）というものがある。

　片鋏蟹（シザークラブ）と遭遇（エンカウント）した場所は、水辺から少し離れた場所だった。つまり、本来の生息地と思われる場所ではないように思えるのだ。

　混沌（ケイオス）に答えを求めるのは間違いだ。

　だが、物事には必ず因果がある。

　山道を抜けると、突然視界が開けた。川の流れを辿っていった先には、木々に囲まれた大きな湖があった。

「わぁ、綺麗だね！」

　リースが感嘆の声を上げる。

　湖は穏やかに凪いでいて、静寂が漂っている。湖面が太陽の光を反射して輝いていた。

　美しい景色だ。だが、その美しさと静かさに逆に不安が掻き立てられる。何かが潜んでいるのではないか、そんな言い知れぬ恐怖が背中に走る。

　ほの暗い湖の底から、何かがオレたちを覗いているような……

「どうやら、川の水が止まっているのはこの岩が原因みたいっスね」

　周囲を歩き回っていたユイファンが何かを見つけたようだった。

　湖から川に流入する入り口。そこに巨大な岩が転がっていた。岩は水の流れを遮り、別の方向へ新しい水の出口を作っている。

　川に流れる水の量が減ったのは、この岩が流れを変えてしまったからのようだ。

「こいつを取り除いちまえば解決か。結構あっさり終わりそうだな」

　面倒な話にならなかったことに、オレは安堵のため息をつく。

　だが、違和感は拭えない。

　そもそもこの巨大岩はどこから落ちてきたんだ？　山の上の方から転がってきたと考えるのが自然だが、その跡が見当たらないのが気になる。

　見渡せば同じ大きさの岩があちこちに転がっている。最近、土砂崩れでも起きたのだろうか？

「自分が殴って壊しましょうか？」

　ユイファンが拳を打ち合わせて、提案してきた。

「いや、ヒビを入れてくれるだけでいい。すぐには壊せないだろ。あとはオレがやる」

「……本当スか？　まぁ、それでできるならそれでいいっスけど」

　ユイファンが半信半疑な様子で、巨大岩へ歩き出した。

　そりゃ、オレが戦ってるところはこいつには見せてないもんなあ。ただの無職の役立たずくらいにしか思われてなさそう。

　まぁ、それも間違いではないんだがな。

「職能（アーツ）〈鉄拳神鋼〉……喰らうっス、震撃〈衝突牙〉！」

　掛け声とともに、ユイファンが拳を巨大岩へ打ち込む。打撃音が湖に響き、岩に亀裂が走った。なかなかの威力だ。

　このまま殴り続けても壊せるだろうが、それでは岩を細かく砕くまでに手間がかかる。それでオレの職能（アーツ）の出番ってワケ。

「職能（アーツ）〈紅爆結晶〉」

　オレは手の中で爆発する結晶体を生成する。戦いの中ではないので、少し時間をかけて大きく作る。

　小石くらいの大きさの結晶を３つ生成すると、ユイファンが刻んだ亀裂の隙間に放り込んだ。

「よし、ちょっと離れるぞ」

　リースとユイファンを連れて巨大岩から距離を取る。オレは右手を上げると、中指の腹を親指で弾いて音を鳴らした。

　オレが指をパッチンと鳴らした瞬間、〈紅爆結晶〉が爆発。内側から衝撃を受け、巨大岩は粉々に砕けた。

　障害物がなくなり、湖の水は元の通り勢いよく川へ流れ出す。これで下流の村の水不足も解決だろう。

「やったぁ！　さすがシグさん。すごいすごい！」

　流れ始めた水を見て、リースが跳び上がって喜ぶ。ユイファンも感心したようだった。

「なるほど、こんな技を隠し持ってたんスね。指パッチンにも何か意味があるんスか？」

　指パッチンは特に意味はない。ただの演出である。

　ともあれこれで依頼（クエスト）は解決だ。日も大分傾いてきている。引っかかることは多々あるが、さっさと下山してしまおう。

　なんだか、ここは気味が悪い。