ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

1-12、決戦の連接棍《フレイル》

　魔喰兵（ネクロファジア）

　それは討伐した魔物の力を自分のものとする戦職（ジョブ）。

　オレが今さっき使って見せた職能（アーツ）はそれぞれ

　〈銀糸鋼線〉は巨大な蜘蛛の魔物鬼面蜘蛛（アラクノフ）から

　〈翠風旋回〉は風を操る鳥の魔物風巻鳥（スピトス）から

　〈紅爆結晶〉は鱗が爆発する火山地帯の魔物爆岩蜥蜴（ヴォルリザード）から手に入れたものだ。

　だが、職能（アーツ）化できる確率は驚くほど低く、同じ魔物を100匹倒しても身に付けられないことなんてざらにあった。うまく職能（アーツ）を手に入れても、実戦では役に立たないものばかりだった。

　珍しい戦職（ジョブ）だからと興味本位で一行（パーティ）に入れてもらっても、すぐに扱いづらさに気づかれて追い出されるのを繰り返してきた。

　……思い出したら涙が出てきたわ。

　まぁ、そんな辛い辛い日々を説明したところで、山羊の悪魔（バフォメット）は耳を貸さないだろうがな。

　結局、他人の苦労を心の底から理解できるやつなんて存在しない。

『珍シイトハ、選バレタトイウコトダロウ……！　オレノ戦職（ジョブ）ハ重装戦士（ウォリアー）ダッタ。何ノ珍シサモナイ、何ノ個性モナイ、ツマラナイ戦職（ジョブ）ダ！』

　山羊の悪魔（バフォメット）が怒りを込めて叫ぶ。

　そういや、あいつは戦棍（メイス）を手にしていたな。重装戦士（ウォリアー）だった頃の名残ってところか。

「足りねえモン挙げてたらキリがねえだろ。みんな配られた札（カード）をやりくりして勝負してんだ。むしろ普通の手札が揃っていたことに感謝しやがれ」

『黙レ！　俺ハ俺ヲ否定スル言葉ナド聞カヌ！　全テハ……俺ヲ勇者ニ選バナカッタ神ガ悪イノダァ！』

　〈紅爆結晶〉の直撃を食らったはずの山羊の悪魔（バフォメット）が無理やり体を動かし、オレに迫ってくる。

　あぁ、そうか。

　こいつは膨れ上がった自意識に飲み込まれちまったんだな。

　挫折の原因が自分にあるとは考えられず、全てを運のせいにした。

　選ばれなかったから

　特別ではなかったから

　だから自分はうまくやれなかったのだと。

　他人への恨みと妬みが、奴を悪魔に変えた。勇者になっただけのガキんちょ相手に嫉妬に狂ってしまうほどに。

「めんどくせぇなぁああ！」

　オレは木から飛び降りると、地面に刺さっていたもう一本の剣を引き抜く。こいつでもう一方の目も潰してやる。

　だが、オレが剣を手に取った瞬間、高速で伸びてきた何かに弾かれ手放してしまった。

　伸びてきたのは山羊の悪魔（バフォメット）の長い舌だ。しまった……伸縮自在の舌の存在を忘れてた。

『コレデ武器ハナイ！　貴様ハモハヤ俺ヲ傷ツケルコトナドデキン』

　舌を引き戻し、剣を回収した山羊の悪魔（バフォメット）が笑いながら言った。

　残念ながら、奴の言うことは概ね正しい。オレの職能（アーツ）で最も威力が高いのは〈紅爆結晶〉だ。苦しめることはできても決定打にはなり得ない。

『喜ベ、返シテヤルゾ！』

　山羊の悪魔（バフォメット）が剣を歯で噛み砕き、残骸を口から飛ばしてきた。

　オレは〈翠風旋回〉で宙を蹴り、残骸の弾幕の外へ出る。

　だが、その判断は裏目に出た。

『死ネ、無職』

　回避した場所へ、山羊の悪魔（バフォメット）が先回りしていたのだ。巨大な腕と鋭利な爪がオレに迫る。

　今の体勢じゃ〈翠風旋回〉は使えない。〈銀糸鋼線〉の移動も間に合わない。だったらできることは一つだ。

「〈紅爆結晶〉！」

　手の中で精製した結晶を、ありったけ山羊の悪魔（バフォメット）の手へ投げつける。同時にオレは両手を体の前で交差させて身を守る。

　小爆発が起きた。衝撃で山羊の悪魔（バフォメット）の腕が逸れ、間近にいたオレも吹き飛ばされる。

「痛ってぇ……！」

　地面に転がったオレは、咳き込みながら立ち上がる。痛いのは久しぶりだ。無職になってからの３年間、オレはこの感覚から逃げていた。

　痛いのは嫌だ。誰だって嫌だ。

　だが、痛みに向き合わなければならない時はたまにある。多分今が、その時だ。

　山羊の悪魔（バフォメット）は煙が昇る自分の手を見つめ、ニタリと笑う。

『コノ程度カ。ヤハリ武器モナイ貴様デハ俺ヲ傷付ケルコトハデキンラシイナ。終ワリダ。ジワジワト殺シテヤル』

　羨んだり、見下したり、感情の変化が忙しいな、こいつ。

「……武器がない、か。あんたは自分が何を持っていたかなんて、忘れちまったみたいだな」

『ナニ？』

　オレの言葉に眉を顰める山羊の悪魔（バフォメット）。そこへ鋭い声が飛ぶ。

「一瞬二斬〈燕斬り〉！」

　山羊の悪魔（バフォメット）が背中に2発の斬撃を受け、痛みで呻いた。

『オノレ、勇者ァ……！』

「ボクを忘れてもらっちゃ困るよ！」

　リースだ。

　小さな女勇者が残る力を振り絞って背後から不意を打ったのだ。

　あれだけコテンパンにやられて、それでも立ち向かう体力と気力があったことには驚いた。もしかしたらあいつは、本物の勇者になれるかもしれない。

　さて、総仕上げといこうか。

　オレは山羊の悪魔（バフォメット）がリースに気を取られている間に“ある物”を〈銀糸鋼線〉で回収した。

　それは——悪魔と化してしまった男が、冒険者時代に握っていた金属製の戦棍（メイス）だ。

『キ、貴様、ソレハ俺ノ武器……！』

「そうさ。お前が捨てちまったってなら、せいぜい有効活用させてもらうぜ」

　〈銀糸鋼線〉の先に巻きつけた戦棍（メイス）を頭上で回転させ、威力と速度を上げていく。

　過剰に遠心力が加わった鉄の塊は、文字通りえげつない威力を叩き出す——！

「銀糸操術〈連接棍（フレイル）〉！」

　横からぶつけた戦棍（メイス）の先端が山羊の悪魔（バフォメット）の角を粉砕し、頭部にめり込む。

　流星のごとき一撃を受け、山羊の悪魔（バフォメット）は膝から崩れ落ち、地面に倒れた。

「……もし、あんたが仲間を、それから冒険者であることを捨ててなかったら、今立っていたのはあんたかもしれねえな」

　オレはうつ伏せに倒れて動かない山羊の悪魔（バフォメット）を見下ろしながら告げる。

「まぁ、無職（オレ）が言っても説得力はねえか」