ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

1-9、山羊の悪魔《バフォメット》

　秩序の女神イサナから与えられる戦職（クラス）として戦闘を続けていくと、その役割に応じた不思議な力を身につけることができる。

　それが職能（アーツ）だ。

　職能（アーツ）の恩恵は様々だが、どれも戦いを有利にするものばかり。

　リースの戦職（クラス）は軽装剣士（フェンサー）だ。身軽に戦場を舞い、風の如く剣を振るう戦い方をする軽装剣士（フェンサー）の職能（アーツ）は——

「職能（アーツ）〈戦刃加速〉！」

　リースの剣が青白い光を帯び始める。

「あなたが魔物になったのなら容赦はしない。刃を使う！」

　リースはごろつきどもを相手にした時、剣の側面を振るっていた。だが、山羊の悪魔（バフォメット）相手には刃を向ける。手加減して勝てる相手ではないと肌で感じているのだろう。

　職能（アーツ）〈戦刃加速〉。

　その力は持ち主の剣の速度を加速させる。

「やぁ！」

　鋭さを増した刃が、山羊の悪魔（バフォメット）の獣のような足を浅く切り裂く。青白い光が剣が通った軌跡を描いた。

　傷を受けた山羊の悪魔（バフォメット）は顔をしかめ、後方へ跳んで距離を取った。リースは勢いを止めず、追いすがる。

　職能（アーツ）を使用している間、リースの剣戟は“技”へと昇華する。小さな軽装剣士（フェンサー）はその技の名を叫んだ。

「一瞬二斬〈燕斬り〉！」

　リースは〈戦刃加速〉の力を乗せ、一息つく間に二発の斬撃を叩き込んだ。

　山羊の悪魔（バフォメット）の黒い体に二筋の刃傷が走り、そこから濁った煙が吹き上がる。どうやら奴の体はすっかり人間ではなくなってしまったようだ。

　今のところはリースが押している。だが、あいつは攻撃を受けながら、悪魔の体の扱い方を確かめていたように見えた。

　つまり、本番はこれからだってことだ。

『調子ニ乗ルナヨ、小娘ガァ……！』

　山羊の悪魔（バフォメット）が吠える。リースは気圧され体を震わせた。

　山羊のような口から、長い舌が矢のような勢いで伸びてくる。リースはとっさに横に転がり回避するが、自在に動く舌が追尾してきた。

「このっ……！」

　リースが剣で舌を叩き斬ろうとするが、変幻自在の動きをする山羊の悪魔（バフォメット）の舌は捉えられなかった。

　鞭のようにしなる舌がリースの足に絡みつく。リースの小さな体は空中に軽々と持ち上げられ、そして地面に叩きつけられた。

「がぁ……！」

　衝撃で、リースの口から声が漏れる。だが、剣は手放していなかった。自分の足を捉える山羊の悪魔（バフォメット）の舌を、今度こそ切断しようと振り下ろす。

『フハハ！　無駄ダ、無駄ダ！』

　刃が届く前に、リースの体は再び空中に放り投げられた。宙のリースに狙いをつけ、山羊の悪魔（バフォメット）が跳躍する。

「一瞬、二斬……」

『遅イ！』

　技を繰り出す前に、リースは山羊の悪魔（バフォメット）の手によって地面に叩きつけられた。

　力なく横たわる少女の手から、ついに剣が落ちる。体力は限界を迎えたようだった。

『コレガ、思イ上ガッタ勇者ノ末路ダ。哀レダナ。選バレタバカリニ、ソノ命ヲ散ラシテシマウノダカラ』

　山羊の悪魔（バフォメット）がゆっくりと歩を進めながら言った。

『マズ手足ヲ潰ス。動ケナクナッタトコロデ裸ニ剥キ、皮ヲ剥イデヤル。小娘、オ前ハ後悔デ泣キ叫ブノダ！』

「ボクは、泣かないよ……！」

　リースが震える手で、なんとか体を起こす。

「痛くても、恐くても、ボクはこの道を後悔しない。選ばれたんじゃない、ボクは選んだんだ。冒険者になることを、そして立派な勇者になることを……！　自分が選んだ道が困難だったからといって、何かのせいにして逃げたくはない！」

　リースの言葉は狙ったものかどうかは知らないが、ごろつきどもを糾弾しているようだった。

　あいつらは冒険者の道を挫折し、それを自分たちが勇者に選ばれなかったせいだと考えた。それでリースを一方的に恨み、因縁をつけた。

『黙レ！　黙レ黙レ！　俺ヲ否定スル言葉ナド聞キタクハナイ！　痛メツケルノハヤメダ。一息ニ潰シテヤル！』

　山羊の悪魔（バフォメット）が腕を振り上げる。身動きが取れないリースにとどめを刺すつもりだ。

　このままでは、リースの死は逃れることができない。悪魔の手に握り潰されその冒険を終えることになるだろう。

　よくある話だ。喜び勇んで冒険者の道を歩き始め、予期せぬ落とし穴にかかって落命するなんてことはな。

　物語にすらならない、よくある話だ。

　オレは木の影に隠れたまま動くことはしなかった。ただその場にいて、リースの戦いを見ているだけだった。

　山羊の悪魔（バフォメット）が口の端を歪めて笑みを作り、大鎚のような腕を振り下ろす。

　小さな勇者は恐怖に抗い、目を背けることなく悪魔を睨みつける。

　オレは動かない。

　動く必要はない。

　なぜなら——この場はすでにオレの領域だからだ。

「動きが、止まった……？」

　リースが驚きで息を呑む。

　拳を振り下ろそうとした山羊の悪魔（バフォメット）が、凍ったように動きを止めたのだ。

　何が起きたか、誰もが理解できていないようだった。同じ姿勢で固まる山羊の悪魔（バフォメット）も、命が助かったリースも、遠巻きに様子を伺う取り巻きのごろつき2人も。

　そんな中でオレが木の影からのこのこ出てきたもんだから、視線を一気に集めることになってしまった。

　うぅ、注目されるのって恥ずかしいなぁ。

『ウ、動ケヌ……！　貴様カ、貴様ダナ⁉︎　一体俺二何ヲシタ！　貴様、タダノ呑ンダクレデハナイナ！』

　体を動かそうともがく山羊の悪魔（バフォメット）が、吠えるように言った。

「ただの呑んだくれってのも間違いないぜ？　名乗るほど立派な名前は持っちゃいないけどな。だが、忘れてるみたいなんでもう一回自己紹介させてもらうが……」

　オレは何も持たない両手を広げて告げる。

「通りすがりの無職だよ」