残愛－空蝉－

＜未連寺＞

そこは、あの日－１５年前と全く変わってはいなかった。

「ここに来るの、１５年振りだよ。」

感慨深げに篤志がつぶやく。

「オレもだよ。」

そう言って、正太は草の上に腰を下ろした。

「えっ、正太も？何で････ってまぁ、こんなとこ、そう滅多に来るとこじゃないけどね。」

篤志も、正太の隣に腰を下ろす。

二人並んで座り、目の前の廃屋を眺めた。

木造の、今にも崩れ落ちそうな、こぢんまりとした寺。

傾いた大きめの板には、かすかに『未連寺』と書かれているのが分かる。

かつては、小さくともそれなりの構えの寺であった、『未連寺』。

だが、１５年前から変わらぬその姿は、この１５年で崩れ落ちなかった方が不思議なほどだ。

「なぁ、なんでここに来たくなったんだ？」

「ん？あぁ････実は昨日夢を見てな。」

「夢？」

「あぁ、あいつの夢。何で今頃、って思ったけど、考えたら今日なんだよな、ちょうど１５年前の。」

「え････ああ、そうか。今日、だったんだ。」

どこかぼんやりとした篤志の口調に、正太は不機嫌そうな表情を浮かべる。

「何だよ、忘れてたのか？」

「いや、忘れてないよ。」

「ウソつけ、忘れてたんだろ。しょうがねぇよな、お前は忙しいんだからよっ。」

語尾を強めてそう言うと、正太は篤志に背を向けた。

「ったくよぉ、これだから嫌なんだ、都会もんは。薄情で････」

「正太････」

あの日の事を忘れた事なんて、一度も無かった。それは本当だ。そして、この５年、正太の事だって忘れた事は一日もない。ただ、どうしても時間が作れずに、ここへ帰ってくる事ができなかった。正太に会いに来る事ができなかった。

言外に、正太はそれを責めている。

困ったな、という思いよりも、篤志には正太の子供じみた態度が可愛くて仕方がなく。

背後からそっと、正太を抱きしめる。

正太の背中が、はっきりと強張った。

「んだよ、このはく････」

振り返った正太の顎を片手で上向かせ、言葉を唇で遮る。

５年振りのキス。

切なくて、優しくて、温かくて、愛しくて。

想いが、体中から溢れ出す。

「正太が、好きだ。」

「････何、言って････」

るんだよ、バカヤロウ、と続けるつもりが、口が思うように動かない。

正太は、吸い寄せられるように篤志の瞳に釘付けになった。

と、一瞬、篤志の姿がぼやけ、幼い頃に強烈に焼き付いた青年の姿が重なる。

（････この人は････！！違う、そうじゃない！オレは････）

ふいに言い知れぬ不安に襲われ、正太は腕を伸ばして篤志を抱きしめた。

「正太？」

「オレも、お前が好きだ。お前が篤志だから、好きなんだ。」

クスクスと、耳元で篤志が笑う。

「どうしたの、突然。そんなの、僕だって一緒だよ。だから、僕だけをずっと見ていて。僕も正太だけを見ているから。」

対する返事をキスで返し、正太は篤志を求めた。

木々は二人の姿を外界から守るかのように、枝を思い切り伸ばし、葉を生い茂らせていた。

「なぁ、憶えてるか？」

「え？何を？」

夕暮れ時のひんやりとした風が、火照った体に心地よい。

「何をって････お前なぁ。」

あきれ顔の正太に、篤志はニッコリと微笑む。

「わかってるって、憶えてるよ。忘れるわけないだろ？」

「だよなぁ････強烈だったもんな、あれは。」

「え？そんなに？うれしいね、そこまで憶えていてくれてるとは。」

「････はぁ？」

篤志の言葉に、正太はポカンと口を開けた。

「いや、正直あの時、正太は絶対僕のこと拒絶すると思ってた。拒絶されても押し倒すつもりでいたけどね。それで嫌われたら、もう二度とこの村に戻ってくるつもりはなかったから。でも、正太は僕を最終的には受け入れてくれた････うれしかったなぁ、本当に。」

目を細めて懐かしそうに語り出す篤志に、正太は顔を赤くして怒鳴った。

「あ、あれはっ、受け入れたんじゃなくて！不可抗力だっ！」

「えっ？僕のこと好きだからじゃなかったの？」

「い、いや、そう、じゃなくて････」

篤志の真剣な眼差しに、正太は思わず口ごもる。

「そうじゃなくて、何？」

「････うっ、うるせっ！だいたいなぁ、オレが憶えてるかって聞いたのは、そのことじゃなくて････」

再び顔を赤くして言い返す正太に、篤志は小さく吹き出した。

「わかってるよ。あの人達のことだろ？」

「なっ････お前、わかっててわざと？！」

「正太のムキになった顔が見たくてね。」

さらりと言って、篤志は視線を寺へと向けた。

「忘れた事なんて、一度もないよ。忘れられるはずないじゃないか。正太が僕の側にいてくれる限り、絶対に忘れない。僕が正太を最初に抱いたのも、偶然同じ日になったんじゃなくて、忘れたくなかったからあの日にしたんだ。５年前の、今日。あの日から、１０年後。あの日のことは、一日だって忘れた事は無いよ。」

「篤志････」

驚きの表情を浮かべる正太の顔が一瞬、あの少年の顔と重なる。

「あの日があったから、今の僕たちがあるんだ。」

篤志は、正太の頭を抱き寄せ、再び寺へと視線を戻した。