クラスの冴えない女子が気になって仕方ない

第7話 尾田さんの悩み

「大丈夫？」

　壁に手をついていたオレを、尾田さんが覗（のぞ）き込んでいる。本当なら、こんなコノミ似の声で言われて、舞い上がってしまいそうなのに、真面目そうな彼女の顔が、気持ちを落ち着かせた。

　いや、しかし、かっこ悪いところを見られてしまった。

「大丈夫だよ、ごめんね。抱きついちゃって」

「あれは……仕方ないよ」

　尾田さんが口に手を当てて、優しい目をしていた。彼女は、地味ではあるけど、特別ブスという訳じゃない。

　あ……なんか、その表情いいな。

「天ちゃん！　どうしたの？！」

　そんな事を思いながら、見惚（みと）れていると、オレの様子に気づいた桃花が、友達をつれて寄ってきた。

「何でもないよ」

「具合でも悪いの？」

　桃花が、尾田さんを、眉を寄せて横目で見ている。それに、なんかイラっとした。

「何でもないって言ってるだろ！　早くいけよ」

　自分でも、強く言ってしまったと思う。

「私、行くね。ありがとう」

　だけど、それに答えたのは尾田さんだった。オレと、桃花たちが、彼女の背中を無言で見送る。

「ありがとう、ってなに？」

　なんだよ、コイツ。突っかかりやがって。

　イライラする。なんでかはあまり分からないけど、新しい発見をして、これからって時に、邪魔をされてしまった気分だった。

「困ってたから、少し助けただけだろ」

「少しで抱きつくワケ？」

　むむ、コイツ……見てたのか。

「しょうがないだろ？！　人混みで押されてたんだから！」

　オレは桃花の方を向いて、腰に手をあてた。

「天ちゃん、いつから『オタク』さんと仲良くなったの？　あんな、地味で……」

「うるさい！　早くいけよ！！」

　最後まで聞きもせず、思わず大きな声を出し、オレは学校の方を指差した。

　イライラする。なんで、彼女の事を『オタクさん』だなんて言う？

　イライラする。よく知りもしないで、何故、尾田さんが自分よりも、劣っていると、なんの権限があって比較するのか？

　あー……支配地を土足で踏みにじられた気分だ。

「酷い……もう、いいっ！」

　どっちがだよ！

　桃花は涙ぐみ、友達と早足で学校に向かった。きっと泣いてるだろう。だけど、オレはそれを見て、悪い、とは思わなかった。

　　　　　※

　朝そんな事があっても、いつも通り教室につき、いつものように授業を受けた。小休憩で尾田さんが黒板を拭いていた。

「オレやるよ」

　オレは黒板消しを受け取り、途中から手伝い始めた。

　日直は1週間つづく事になっている。今、週中（しゅうなか）という事は、オレが気づかなかったこの数日間、当番の仕事を何も言わずに彼女が1人でやっていたんだろう。

「ありがとう。私、これ持ってくから」

　尾田さんが向かった先には、さっき集めたクラスの人数分のノートと、授業で使った模型が置いてあった。

「うんしょ」

　小さく掛け声をかけて、それを持ちあげている。彼女の腕に、抱えられた荷物は、顔が見えなくなるほど、積み上げられていた。

「ちょ、ちょっと、待って！」

　雑に黒板を消して、オレは、教室を出て行った尾田さんを、急いで追いかけた。

「これくらい、大丈夫だよ？」

「前見えてないじゃん。危ないでしょ」

　そう言って、彼女の手から模型とノートの半分を取り上げる。

　危なっかしい。それに、たぶん尾田さんが気づいていないらしい。彼女から「日直」だと言われたのは昨日。それまでこんな事をやらせてしまっていたかと思うと、本当に申し訳なく思った。

「ごめん、今まで大変だったよね？　なんで、月曜日に声かけてくれなかったの？」

「城田くん、いつも楽しそうに野間くんと話してたから。それに、1人でもできる事だったし」

　トイレに行った帰りの生徒の笑い声が、廊下を賑やかにしている。それも、職員室まで来ると静かだ。

「それなら、なんで昨日は声をかけてくれたの？」

「…………」

　開けた窓から、草の匂いのする風が清々（すがすが）しい。尾田さんの、ペタペタと静かに歩く音が、耳に心地よくて、朝の怒りがおさまってくる。

「なんとなく……かな」

「なんとなく？」

　あからさまに、目を逸らしている。だから、オレは、何か理由があるんだな、と思った。

　分かりやすい。

　資料室に行って模型を置いてから、職員室にノックして入る。

「先生。持ってきました」

「おう！　ごくろうさん。あぁ、尾田」

　次の授業で使うプリントを渡され、退室しようとすると、先生が尾田さんを呼びとめた。

「……はい」

「あの事。今週中だぞ？」

「はい」

　あの事？

　先生は、後ろにいるオレには見向きもせず、話をしている。彼女の様子から、気の進まない様子である事が見て取れた。

　……気になる。

「尾田さん、さっき先生が言ってた事って？」

　廊下に出て直ぐ話しかけていた。もしかしたら、言いたくないことかも知れない、けど、知りたくて。オレは、色々考えるよりも先に、言葉が出ていた。

「えぇっと。実は、少しでも内心を上げるのに、部活に入った方がいいって言われてて」

「え？　部活、入ってないの？」

「うん。会うたびに言われるから、昨日、城田くんに日誌を持ってってもらいたくて」

　なるほど。

　それに、言われてみれば、彼女が部活に行くような素振りは、見た事がない。これはチャンスかもしれない。

　立ち止まる。ついて来なくなった事に気づいた尾田さんが、何歩か進んだあと、振り返って、首を傾げた。

「ねぇ、もしよかったら、うちの部活に入らない？」

「えっ？」

　驚いた彼女の黒い髪が、静かに揺れた。オレは、密かに抱えている悩みを知れた事が嬉しくて、夢中で尾田さんを部に誘っていた。