ヴァンパイア狂奏曲

第29話 寿司政が・・・

　全速力で駆け抜けた僕が寿司政についたとき・・・・

　玄関は全開で、扉は店の中へとばらまかれていた。

　竜巻が、店を直撃したのだろうか。

　そんな、ばかな感想が頭に浮かぶ。

　そんなばかなことがあるか！

　大将は？女将さんは？

　店の中は壊滅状態。

　が、人は、いないか？

　閉店時間だったのだろうか、物は散乱するも、人的被害はなかった。

　だったら二人も無事か？

　僕はちょっとだけ、息をつく。

　ガッシャーン！

　そのとき２階の方から、何かが壊れる音が！

　僕は、階段を駆け上がる。

　２階に上がると、まずはその黒い塊が見えた。

　天井にまで届く、黒い巨体。

　猫背気味のその大きな体は、黒い障気を纏わせている。

　アパートで遭遇したタールのように激烈な臭気はしない。

　しかし、ビンビンと感じる存在の力は比べものにならない。

　人型。しかし大きな胴に対して、長く細い手そして、手の半分ぐらいの長さの細い足。あの巨体を支えられるとは思えない体型。

　それが何よりも強く存在を主張している。

　その化け物の足下を見た。

　僕は、頭が沸騰した。

　足下には折り重なる大将と女将さん。

　「何をやっている。」

　今まで出たことのないような、低く冷たい声が、僕の口から溢れた。

　そいつは、ゆっくりとこちらを見た。

　首をまわしたが、そこに目も鼻も口もなかった。つるんとした頭。マンガのモデル人形みたいだ。

　が、今の僕にはそんなことは気にはならない。

　強そう？

　ああ、だけど、許さない。

　奴の周りの障気がギュッと固まって、一回り小さく、でも何か凶悪なものになるのが分かった。

　僕は、きっと赤い目をしているんだろう。

　牙も生えているかも知れない。

　爪だって、間違いなく尖っている。

　そうさ、おまえを屠れるように。

　僕はひよっこだろう。

　パパみたいに強くない。

　おまえは強いか？

　だが、やられてなんか、やらない。

　そいつは、僕を見て歓喜した。

　うまそう、よこせ、よこせ、力をよこせ・・・

　生意気に僕をくらおうというのか？

　反対にくらってやるよ。

　僕は長く鋭くなった自分の爪を、ゆっくりと舐めた。

　ギョアーーーー

　そいつは、音にならない雄叫びを上げて、僕へと躍りかかってきた。

　遅い！

　僕は床を蹴って、奴の頭を飛び越えざま、長い爪を振るう。

　◇＊！！！

　音にならない叫びを上げる化け物。

　悲鳴を上げながら狂ったように、その長い腕を振り回す。

　長くて細い腕をまるで鞭のように振り回すも、僕にはあたらない。

　それにいらだってさらに狂ったように両手を暴れさせる化け物。

　おい、何をする！

　狂ったように振り回す腕は所構わず切り裂き、大将達のところにも迫った。

　僕は慌てて、二人のもとへ飛ぶ。

　間一髪、体をねじ込ませて、二人に覆い被さった。

　バシュッ

　化け物の腕が僕の背中を削る。

　ッ！！！

　背中が焼けるようだ。

　僕を傷つけた化け物は歓喜の雄叫びを上げる。

　その隙を見て、二人を倒れかけたタンスの後ろへ！

　「ナ・ル・・・？」

　その時、殺されている、と、思っていた大将が言葉を発した。

　「大将！」

　「ナル・・・どうして、・・・帰ってきた？」

　「大将！」

　「馬鹿だなぁ、何を泣いているんだ。変身までして・・・」

　「あ・・・大将、僕、怖い？」

　「ハハハ、何が怖い、だ？ああ、きれいだぞ。赤く輝いて、女神様みたいだ。」

　「やだなぁ、僕、男だよ。」

　「そうだったな・・・俺の自慢の息子だ。」

　大将は息も絶え絶えにそんな風に話しかける。

　その時、僕の頬を撫でる優しい手が・・・

　女将さんが、息も絶え絶えに、僕にほほえみかけた。

　「かわいい、ナルちゃん。ああ、八重歯もすてきよ。すてきなチャームポイント。あなたのかわいいところをもう一つ知れて、私は幸せよ。」

　ケホッ、と血を吐く二人。

　「もうしゃべらないで。絶対に助けるから。」

　「俺たちはもうダメだ。いいか、ナル、よく聞け。おまえは優しい子だ。人間じゃなくても、誰よりも人間だ。だから自分を責めるな。自分を愛せ。俺たちが愛せなかった分もしっかり自分を愛してやれ。自分を愛せない奴が本当に人を愛することは出来ない。人に成れ。人に成ろう、そうやって名付けられたように、おまえは誰よりも人に成るんだ。人は一人じゃ生きていけない。いいか。自分を愛してくれる人をしっかり頼って、しっかり愛し返せ。俺が、俺たちが出来ないことを、おまえにしてくれる人をのがすんじゃないぞ。」

　僕は、ただ泣きながら、頷くしか出来なかった。

　大将も女将さんも、もうどうやって生きているか分からない状態で・・・

　それでも、僕のことばかり心配して・・・

　僕なんか、全然優しくないのに・・・

　僕の周りの人はみんな僕より優しいのに・・・・

　ああ、行ってしまう。

　大将が、女将さんが・・・

　僕にほほえみと愛を残して、

　逝って、しまう・・・・

　ああ、うるさい！

　大切な時間なのに。

　やめろ！

　僕の背中を障気が打つ。

　狂ったように、嬉々として。

　何が嬉しい？

　おまえの相手なんか、してる暇はないんだよ。

　打つ、打つ、打つ・・・

　いい加減にしろ!!

　僕は、その鞭のような障気の手を、背中越しにがっしりと掴んだ。

　そしてゆっくりと、そいつに振り向く。

　僕は掴んだその手に力を入れた。ちぎれる障気。

　ギャーーー！

　そいつは悲鳴を上げた。

　うるさい！

　僕はやつに爪を振るう。

　縦に、横に、斜めに。

　振るっても振るっても、奴からは血が出ない。

　ただただ障気が、障気のかけらが飛び散る。

　タ・タ・タ・タ・・・・

　どのくらい爪を振るったか。

　突然、この均衡を打ち破る音。

　誰かが階段を駆け上がってくる。

　「ナル！」

　走り込む黒い影が二つ。

　なんだ、倫久と桜宮か。

　邪魔をするな。

　チラッとそちらをみた隙に、奴の腕が僕を襲った。

　それは直撃し、僕ははじき飛ばされる。

　「ナル！」

　「ナル君！」

　二つの影は、僕と化け物の間に飛び込んできた。

　二人とも、キラキラと光る粒子をまとわせて。

　同じく光る粒子でできた刀を構えている。

　邪魔をするな。そいつは僕の敵だ。

　そう思って、立ちあが・・・る・・・・？

　あれ？立ちあがれない？

　「ナル、無理はするな。おまえはもう限界だ。」

　「ナル君、ひとりでよく頑張りましたね。後は任せて。」

　言うやいなや、二人は刀で化け物に斬りかかる。

　斬る度に、光の粒子に触れて消える障気。

　目にもとまらぬ早業で、化け物を切りつけ、削り・・・・

　あっという間だった。

　僕が何回斬っても、飛び散るだけだった障気が簡単に消されていく・・・

　あー、何だったんだろう、僕のやったことって・・・

　「よくやりましたね、ナル君。あなたがここまで削ってくれたから、簡単に倒せましたよ。」

　小さな塊になった障気を倫久に残し、涼しい顔でこちらにやってくる桜宮。

　「おや？自分でやっつけたかったですか？でも、もう限界でしょう？」

　そう言って、僕の前にしゃがむ桜宮。

　「ふふふ、かわいい牙ですね。その爪、そして瞳。発する気といい、やはりそうでしたか。あなたは、ヴァンパイア、いえヴァンピールでしょうか。」

　僕の胸がドクン、と鳴った。

　コロサレル？

　「あ、怖くないですよ。あなたを害するつもりはありません。あなたのご両親、どちらか分かりませんが、相当に上位の存在じゃないですか？」

　・・・・

　「天草四郎。」

　僕は目を見開いた。

　「やっぱりね。」

　フフフ、そう言うと、桜宮は、立ちあがった。

　桜宮が退くと、化け物退治を終えた倫久が、じっと僕を見ているのが目に入った。

　いつも以上に冷ややかで感情を見せない目で、立ちあがれない僕を見ている。

　ああ、僕を殺すのはこいつか・・・

　まぁ、それもいいかな。

　僕は、なぜか達観した気持ちで、そう思った。

　僕を表情のない目で見た倫久は、その無表情のまま、桜宮の姿を目で追う。

　桜宮は、大将と女将さんの様子を見ると、タンスの後ろから、畳の上へ、無残に壊されていない場所を選んで寝かせてくれていた。

　二人を寝かせると、丁寧に頭を下げ、手を合わせている。

　ああ、お葬式、出してあげれなかったな。

　ごめんね。

　でも、僕も今からそっちに行くよ。

　倫久におとなしく殺されよう。

　僕は、覚悟を決めて、倫久を見上げた。

　倫久も、すでに視線は僕に戻していた。

　僕は静かに目を閉じた。

　・・・・・・

　・・・・

　？

殺（や）るなら早く殺（や）ってよ・・・

僕はそおっと目を開ける。

倫久はまだじっと僕を見ていた。

「何をやってる。帰るぞ。」

え？

「なんだ立てないのか？ヴァンパイアのくせになさけない。さあ。」

　倫久が、僕に手を差し出した。

　・・・・

　僕は、ゆっくりと、その手を掴んだ。