犯人は

第2話

結局、僕の提案に２人とも乗った。

　一切の会話もなく、僕達はただ屋敷を目指して歩いた。

　２０分程で屋敷に着いた。

　辿り着いた時には、３人ともふうふうと息が切れていた。

　周囲には人家はなかった。

　この屋敷だけが、ポツンと建っていた。

　２階建ての大きな洋館だった。

　赤レンガで建てられ、年代を感じさせる作りだった。

　外壁には緑のつるが幾重にも、覆うように延びている。

　ＭＡＳＵＤＡ、とローマ字で書かれた表札がかけられていた。

　１階のリビングだろうか。明かりはついていた。

　どうやら人は住んでいるみたいだ。

　ほっとした。

　ここから車へ引き換えすのは、うんざりだ。

　僕は門にあるチャイムを押した。

　１分は待った。

　そこでようやく反応があった。

「……はい？」

　年老いた男の声だった。

「あの……。東京からの旅行者なんですが」と僕は言った。

「ドライブ中に車が故障してしまったんです」

「で？」

　何の感情もなく、相手は言った。

　その反応に僕は一瞬たじろいだ。

　だがここで引き下がれない。

「あ、そ、それで。厚かましいお願いなんですが。もう日も暮れるので、できたらお宅で一泊させてもらえないかと……」

「うちで？」

　その声は明らかに嫌がっていた。

「はい。できたら……」

「……」

　しばらく間があった。

「まあ、うちに泊めなかったから、あとで問題になったとか言われても困るしな。じゃあまあ上がりなさい」

「あ、ありがとうございます」

　とにかく泊めてくれることになった。助かった。

　門を抜け玄関に着くと、その重そうな白い扉が開いた。

　増田氏が中から出てきた。

　７０歳くらいに見える老人だった。

　薄くなった髪は、丁寧にセットされていた。

　大柄だった。何かスポーツをやっていたことを思わせた。

　グレーのガウンを着ていた。

　僕達は簡単に自己紹介をしていった。

　増田氏はちらっと僕達を見ただけだった。

　増田氏に先導されて僕らは屋敷の中に入っていった。

　屋敷には靴のまま入れた。

　内部は白が基調となっていた。

　回りはしん……としている。

　この屋敷には、他に誰も住んでいないようだった。

　板張りの廊下を進んでいく。

「わあ」と大塚が歓声を上げた。

　廊下には絵画や彫刻品、それに貴金属がズラッと並んでいたからだ。

　さながら美術館のようだった。

　どうやら増田氏はかなりの資産家のようだった。

　大塚は完全に心を奪われた。

　目をキラキラと輝かせている。

　すごいなあ、いいなあ、とブツブツつぶやいてる。

　中でも大塚が一番惹かれたのが、ガラスケースに入った金のネックレスだった。

「これ、こんな山奥で眠らせておくなんてもったいないよね。アタシが欲しいなあ」

「きっと大塚なら似合うさ」と僕は言った。

「あら。お世辞でも嬉しいよ小杉君」

「ハハハ。お世辞じゃないって」

　やり取りを見ていた増田氏が、イラっとしならが咳払いをした。

　僕らは慌てて増田氏の後を追った。

　廊下を進み食堂へでた。

　食堂は広かった。

　天井には豪華なシャンデリア。

　１０人座れるテーブルには、白いテーブルクロスがかかっていた。

「ここは食堂だ。台所も冷蔵庫の中の食べ物も好きに使ってもらって構わない。２階に６部屋ある。どこでも好きな部屋を使いなさい。ただ明日になったらすぐ出ていってくれ」

「はい、分かりました。ありがとうございます」

　この食堂の広さと、２階にある部屋数。

　この事からこの屋敷には、かつて大勢の人が住んでいたことをうかがわせた。

「１つだけ注意がある。１階の奥にある私の書斎だけは絶対に入らないように。いいね」

　念を押して鋭い目で増田氏が言った。

「分かりました」

　増田氏は無愛想だが、親切だった。

「あ……あの……こんなこと聞くのって失礼ですけど、部屋って掃除してあります？」

　本当に失礼なことを大塚が訊いた。

　軽い潔癖症なのだ。　

　だがそんな失礼な質問にも増田氏は答えてくれた。

「週２回、通いの家政婦さんが掃除に来てくれているよ」

「そうなんですね。よかった」

　大塚は喜んだ。

　増田氏はああ言ってくれたが、さすがに食べ物までもらうのは気が引けた。

　泊めてもらえるだけでありがたい。

　３人ともそこまで腹は減っていなかった。

　半日くらいならもつだろう。

　ペットボトルのドリンクも持って来ていた。

　増田氏は１階の他の場所も案内してくれた。　

　食堂の他に大広間、応接室、ホール、浴室そして長い廊下の先に、増田氏の書斎と寝室があった。

　２階へは自分達で行くようにと言うと、増田氏は書斎へと行ってしまった。

　僕らは２階へ向かった。

　廊下を挟んで向かい合わせに３つの部屋が並んでいた。

　僕らは北側のはじから並んで３部屋を使うことにした。

　それぞれの部屋の前で分かれた。

　６畳の部屋だった。確かにきちんと整理されていた。

　僕は部屋に入り、ベッドに横になった。

「ふーっ」

　一気に疲れがでた。

　それは睡魔となって僕を襲い、そのまま眠ってしまった。