もしも望みが叶うなら

第219話

『模試お疲れ様でした。今夜はゆっくり休んでね』

　部屋に戻り、咲からのメッセージをもう一度読み返す。

　ごく普通の、挨拶のような一文。他の誰かに言われたらきっと素通りしてしまうだろう、当たり前の言葉が愛しくてたまらない。

　咲は常に、そばにいなくても自分を気遣ってくれる。ここ数日は、夜になると、長ければ一時間くらい電話で話をしていた。ほんの一言声が聞ければ、と思った柊が毎日掛けているが、もっと、もう少し、と思ってしまいズルズルと時間が過ぎていく。

　それでも物足らない。だが、咲の負担や疲労を考えて一時間で我慢している。

　自分なりに自制しているつもりだが、多分まだ甘いのだろう。自分の欲に対して。

　今も声が聞きたい衝動と必死に戦っている。だが明日は月曜日だ。断腸の思いで『おやすみなさい』と送り、スマホを放り出してベッドに転がった。

（大人、って、何だろうな……）

　だが、とても大きなヒントをもらえた気がして、初めて沙紀に心から感謝した。

◇◆◇

「んげ、またA判定じゃん、むかつくー」

　模試の結果を配布され、自分の分を放り出して、楓は柊の結果を取り上げる。

「おい、返せよ」

「何だこの点数。半分寄越せ」

「バカか」

　結果の用紙をヒラヒラさせて逃げる楓に呆れて、放置されていた楓の模試結果を取り上げる。こちらはB判定だった。

「まあ、一浪くらいならいいんじゃねえか」

「勝手に落ちると決めつけるな！」

「でもお前、咲さんとなんか約束してなかったか？　現役合格したらなんとか、って」

「そうだよ、だから絶対合格するの！」

「じゃあもっとまじめに勉強しろよ、夜もすぐ寝てないでさ」

「なんだと！　何で知ってる！　お前か、ママと通じてるスパイは！！」

「本気でばかだろ、お前」

　楓が届かない高さに模試結果を持ち上げてヒラヒラさせる。柊に飛びついてもぎ取ろうとするが、全部躱されて手が届かない。

「ウチも知ってるぞ！　ずるいぞ、咲さん独り占めして！」

「……えっ？！」

　焦った瞬間、柊の手の力が抜けて紙が滑り落ちる。それを白刃取り！　と言いながら、楓はすかさず両手でキャッチした。

「よし、無事取り返したぞ」

「ちょっと待てよ、何だよ今の」

「ちょ、ひっぱるな、コケるじゃん」

「じゃなくて！　まさかあの女が」

「バカなの？　福田さんは何も言わないよ、てかあんたん家ウチの真向かいじゃん、咲さんが来て帰ったの見えてたから。なんでウチ呼んでくれないのかなーって寂しかったんだぞ」

　あかんべー、と目の下を押し下げる顔を見ながら、柊はホッとして、楓を捉まえていた手を放り出す。楓は今度こそよろけたが、柊は気にせず自分の席へ戻って行った。

「あんたたちさー、あんだけイチャイチャしてて、それでも本当に付き合ってないの？」

　満足げに戻ってきた楓に、呆れ顔の友人が盛大に溜息をつく。

「イチャイチャ？」

「そうじゃん、抱き着いたり掴み合ったり。付き合ってなきゃやらないよ、あんなこと」

「……はぁ、何度も言うけど、ウチと柊はそんなんじゃないよ」

　最近よく言われる話だった。二人で何度否定しようが、周囲は中々納得してくれない。楓は正直、またか、と思って、会話の輪から外れた。

「でもさぁ」

　別の友人が、柊に視線を送りながら首を傾げる。

「桐島くんって、女慣れしてる感じ、しない？」

「あー、わかるー。他の男子となんか違うよね、過剰反応しないし」

「楓に反応しないのは当然として」

「もしかして、本当に彼女いるんじゃない？　楓じゃなくて、さ」

「他クラとか？」

「桐島っちって、部活も委員会もやってないじゃん」

「バイトとか？」

「そう言うイメージでもないよねぇ、それに、結構おぼっちゃまらしいじゃん」

　当事者の言い分をまるで無視して、柊に恋人はいるのか、それは誰だ、という詮索話が盛り上がり始めた。

　そこへ。

「私、知ってるよ」

　声を掛けてきた女子生徒に、一同は皆『誰？』と、顔を見合わせた。