もしも望みが叶うなら

第215話

　沙紀が自慢した通り、魚介をメインにした料理はどれも美味しくて、ワインもすすんだ。ほんのり顔が熱くなるのを感じながら、普段より言葉がよく出てくる自分が不思議で、心地よかった。

「昨日あれから、柊くんのお宅に伺ったんです」

　自分が到着した後で彼が帰ってきたこと、謝ったつもりが逆に怒らせてしまったこと、不覚にもショックで泣いてしまったこと。

「母親代わり、なんて言いながら、まるで彼のことを理解できていなかったんです。それははっきり言われました。全然分かってないよね、って」

　もうやめよう、と言われた時は、はっきりと関係が壊れたと覚悟した。目の前でシャッターを下ろされたような拒絶感に、すぐ近くにいたはずの柊が、手が届かないほど遠くまで去ってしまったと思った。

「でも……」

「そうじゃなかった、のね」

　昨夜を回想していた咲を、沙紀の声が引き戻す。優しく見守るような目に、自分だけが気づくような淋しさが混ざっている気がした。

「すみません……」

「なんで謝るの。言ったじゃない、もう平気だって。それにね」

　ワインボトルを持ち上げ、咲のグラスに注ぎ足す。

「良かったなって思ってるのよ。柊くんのために。これは本当」

　沙紀は柊と知り合ってからの一年を振り返る。育ちの良さそうな面立ちと身なり、若いのに如才なく、頭の回転もいい。相川宗司に教えられたのか女性との会話にもソツが無かった。男慣れしている自分が退屈することが無いほどに。

　けれど、そうした表面とは裏腹に、たまに遠くを見るような目をするのが気になっていた。肌を密着させているのに、距離があった。

　ずっとその距離を埋めたくて足掻いた。色んな人を利用し、柊を追い詰め、咲との繋がりを潰そうとした。

　今思えば、どれだけ無駄な努力だったのかが分かる。まさしく独り相撲だった。何より柊はそんなこと求めていなかったのに。

「いいじゃない、年の離れたカップルなんて世の中山ほどいるわ」

「え、ええ？　カ、カップルって、そういうのでは……」

「あら？　違ったの？」

「ち、違います！　私は、だって、柊くん高校生だし、だから……」

「でももう十八でしょ。あと半年もすれば卒業だし。え？　そういう報告じゃなかったの？」

「そ、そういう報告？？」

「恋人になった、ってことよ。したんでしょ、彼と」

「ええ？？　ま、まさか！！　そんな、だって……違います！　キスだけです！」

　必死になって沙紀の誤解を解こうとした結果、最後の一言は店内中に響き渡るほどの大声になってしまった。

　皆一様に聞こえないふりをしてくれているようだが、静かな店内なだけに聞こえていない人はいないはずだ。

　真っ赤を通り越して爆発しそうな咲に、とうとうこらえきれず沙紀は吹き出してしまった。

◇◆◇

「あっはははは！　咲さん、それ恥ずかしい」

『柊くんまで笑わないでー。もうほんとに走って逃げたいくらいだったんだから』

「で、その後どうしたの？」

『んー、小出社長が慰めてくれたから、頑張ってデザートまで食べた』

　タイミングよくギャルソンがメインを供してくれて、更に新しいワインを薦めるためにソムリエがリストを持ってきた。あえて咲に見せたのは、きっと気持ちを切り替えさせようとしてくれたのだろう。

「いいなー、俺も旨いもん食いたい」

『福田さん、だっけ？　お料理上手なんでしょ』

「まあね、楓なんか毎回お替りしてるよ。でも俺は咲さんの料理のほうが好き」

　そう言えばここ最近咲の手料理を食べていないことを思い出した。

「明日、行ってもいい？　咲さん家」

『いいけど、勉強は？　もうすぐ十月だよ』

「言ったじゃん、俺、ガリガリに受験勉強しなくても受かるよ」

『模試とかはないの？』

「あるよ、明後日」

『明後日？！　じゃあだめ！　明日はお家で勉強して』

「やだ。会わないと元気でない。模試も行けない。受験も失敗する」

『なにそれ？！』

「会いたい」