もしも望みが叶うなら

第209話

　別人のように頼りなげに震えている沙紀の手をそっと握りながら、咲の目は真直ぐ正面の柊を捉えていた。

　自分は部外者だと自覚しつつ、黙っていられなかった。

「どうして小出社長の話を聞かないの。柊くん、今日おかしいよ。何をそんなに怒ってるの？」

　言葉は柔らかいが、目線は冷たく、柊は咲が怒っているらしいと気が付くまでしばらくかかった。

「確かに気を付けるように、って柊くんに言われたけど、そんな方じゃないよ。色んな事教えていただいてる。柊くん、何か勘違いしてるんじゃないの？」

　徐々に柊の中で了解が生まれた。

（咲さんは、俺を信じてない。この女の味方をしてる）

　自分が全てを後回しにして毎日咲のことばかり考えているのに。

　元はといえば咲が突然いなくなって、その穴を埋めたくて小出沙紀と懇意になった。沙紀の執着が重くなってきたところで、また突然咲と再会した。だから切った。もう自分には咲しかいないと思ったから。

　唐突に、柊はもう何もかもどうでもよくなった。

　本当は、咲に自分を男として意識してもらうためのきっかけの一つとして、小出沙紀が何故自分を求めるのかを聞こうと思ってここへ来た。そこへ、二人が並んで出てきたので動転して沙紀を問い詰めた。柊としては、沙紀が何かを企んでいて、その途上だと思ったのだ。場所もわきまえず沙紀に詰め寄ったのは、ひとえに咲を守りたい一心からだった。

　それなのに、守りたい対象だった咲から、今、自分は責められている。

　お前は間違っていると。沙紀は悪い人間ではないと。

　今までしてきたことの全てが、目の前で淡雪のように溶けて消えていくような気がした。自分の中にいた『真壁咲』という雪像が、瞬く間に形を失った。

「分かってねえのは咲さんだろ……」

　柊は自分の声に水分が含まれていることに気づいていなかった。ただ悔しくて、空しくて、悲しくて、淋しくて、言葉が止まらない。

「咲さんはこの人のほうを信用するんだ。俺じゃなくて……。なんでだよ？　この人より、俺のほうがずっとたくさん一緒にいたじゃん。俺はいつでも咲さんのことだけ考えてるよ。咲さんは今何してるかな、とか、頑張りすぎて疲れてないかな、とか、少しでも俺のこと考えてくれてるといいな、とか」

　下を向いている柊の視界がぼやける。自分の目を覆うそれがしたたり落ちないよう、必死で瞬きを繰り返した。

「今日だって……、俺なりに考えてここに来た。咲さんのためっていうか、半分は俺自身のためだけど。でも、もういい……」

「いい、って……」

「母親代わりとかさ、色々言ってくれたけど、もういいわ、全部」

　そして顔を上げることなく、ふらりと立ち上がってそのまま出て行った。

　今度は咲が慌てる番だった。確かに自分は詰問口調だった。少し冷静になった今では大人げなかったと思う。しかし柊も、何故突然投げやりになって帰ってしまったのか分からなかった。

「真壁さん、追いかけてあげて」

　隣の沙紀に肩を押され、自分も立ち上がっていたことに気づく。

「でも……」

　柊は沙紀を訪ねて来たのではないのか。そして、沙紀もそれを待ち望んでいたのではないのか。異分子は自分ではないのか。その自分が追いかけていいのだろうか。

「あんなこと言ってたけど、でも多分真壁さんが来るの待ってると思う」

「でも……」

「私のことはいいから。お願い」

　仕事中の凛々しさは、今の沙紀からは微塵も感じない。まるで別人のように見えるのに、何故か沙紀が旧知の友人のように見える。彼女の思いが手に取るように伝わってくる。

「……分かりました。ありがとうございます」

　そうだ、と慌てて財布を出す咲に、沙紀は吹き出す。

「お会計なんかいいから。ついでにここで食事していくから。ほら、早く」

　沙紀に急き立てられて店を出る。通りの左右を見渡すが、案の定柊を見つけることは出来なかった。

　咲は一つ大きく息を吸って自分を落ち着かせると、空車のタクシーを呼び止めた。