もしも望みが叶うなら

第200話

　ほんの五分やそこらだったのに、精神的に疲れた楓は、げっそりしながら教室へ戻った。

「かえ、おかえりー」

「もうみんな食べ始めちゃってるよ。楓っちも食べよー」

　ほらほら、と椅子を引いて出迎えてくれた。楓はそこへ、どさり、と腰を落とす。

　顔を上げると、離れたところで柊がスマホを見ていた。きっと咲と何かしらのやり取りをしているのだろう、と想像する。

（いいんだけどさー、何でウチがこんな目に……）

　結果として誤解を強めた上に、他クラスの女子を傷つけてしまったような悪い後味が拭えない。いつもなら近寄って行ってパンチの一つも見舞いたいところだが、この状況でそんな真似したら火に油だろう。

　帰ってからまとめて文句言ってやろう、と考え直し、みんなに混ざって弁当箱のふたを開けた。玉子焼きとおにぎりのいい匂いが立ち上る。

「いただきまーす」

　手を合わせてからパクついた時、上から名を呼ばれた。

「楓、ちょっといいか」

　ザワリ、と教室内の空気が動くのを感じた。瞬間、楓は（ヤバい）と思ったが、柊は無反応なまま、楓が動き出すのをじっと待っている。

「かえ、呼んでるよ」

　友人にせっつかれ、仕方なく立ち上がり柊と一緒に教室を出る。せめて食べ終わるまで待って欲しかったが、柊にそんな気遣いを求めても無駄だということも分かっていた。

　中庭まで来て、ようやく柊の足が止まる。

「なにー？　ウチまだお昼食べてないんだけど」

「俺もだ」

「あんたは自主的に食べないだけじゃん、ていうか、食事抜いたら咲さんにちくるよ？」

「あのさ」

　嫌味のつもりで咲の名を出したが、どうやらそれが目的だったらしい。柊はスマホのトーク画面を表示させて突き出してきた。

「何？」

「これ、どういう意味だと思う？」

　見ていいのか、と目線を送ると、柊も黙って頷く。スマホを受け取ると、想定通り咲との会話画面だった。読んでみて驚いた。

　咲の家に行く時間の約束を交わした後は、『しばらく会わない』と柊が送り、咲からは『わかりました』と返事が来ている。

「会わない、って……あんたなんで」

「いや、それはちょっと、理由があるんだけど……。咲さん、わかりました、ってさ、なんでかな」

「……はあ？」

「理由とか、聞いてくんねーの」

「何言ってんの」

「俺、この日咲さん家に居たんだ。咲さんは晩飯も用意してくれてたみたいなんだけど、俺、その前に帰ったんだよ」

　楓は全く理解出来ないながら、独り言のように話し続ける柊をただ見守ることにした。

「そんで……、怒ってるのかな、って……」

　そこまで言って柊は黙ってしまった。楓はがっくりと肩を落とす。

「ぜんっぜんわかんないんだけどさ、つまり、咲さんを怒らせちゃったかもしれなくて、でも怒ってるのか聞くことも出来ないし、どうしようか困ってる、ってことでいいの？」

　柊が端折ったらしい事情はすっ飛ばした楓のまとめに、柊は何度も頷く。楓はもう一度ため息をついた。

「なにそれ今更じゃん。普通に聞けば？　そういう時に遠慮するな、ってことも含めて、咲さんは『甘えて欲しい』って言ってくれたんじゃないの？」

「う……、それはそうなんだけど、俺……」

「何、甘えられない何かでもあるわけ？」

「その……、前に、咲さんの役に立ちたいって言っちゃって、それなのに……」

「真逆のことしてんだ、あんた」

「……」

　はあ、と、大きく息をつくと、楓は近くの花壇の淵に腰を下ろした。

「……悪いけど、自分でどうにかして」

「……助けてくれないのかよ」

「咲さんからどうにかして欲しいって言われたなら助けたと思う。でもあんたから言われたから、今回は何もしないことにした。最近ちょっとあんたの世話焼きすぎたわ」

　立ち上がり、スカートの裾を払うと、楓は柊に背を向けた。

　きっと助けてくれるだろうと期待していた柊は、楓の反応に心細さに呆然とする。しかし何故か、その後ろ姿からは決然とした拒絶感があった。

（可哀想な気もするけど、変な噂消すためにも、柊とは距離とったほうがいいよね）

　先ほどの山辺の件といい、何故自分が加害者みたいな後ろめたさを感じているのかと、楓は心の中で首を傾げた。