もしも望みが叶うなら

第165話

「どうぞ」

「う、えっと、その、ありがとう……」

　気持ちが落ち着いてから、柊の水分補給のために麦茶を出した。次からはもっと体に良さそうな飲み物を常備しておこうと、咲は心に書き留める。

「この間はカップありがとう。あれはホットのほうが合いそうだから、もう少し涼しくなったら使おうね」

「う、うん！　割れてなかった？　自分では確認したんだけど」

「大丈夫だったよ。ちゃんと仕舞ってあるから安心して」

　普段よりもずっとニコニコしているように見える咲に、柊は嬉しいが落ち着かない。勢いで言ってしまったが、それを言うために走ってきたのは事実だが、今になって気恥ずかしくなってきた。しかし咲は最近見ないほどに上機嫌だ。

「咲さん、笑い過ぎ」

「え？　笑ってないよ。……そうね、嬉しいから顔が緩んでるのかな」

　そうだ、メロンあるよ、と言って立ち上がる。お腹空いてない？　とか、エアコン強くする？　とか、咲は一時（いっとき）もじっとしていない。

「大丈夫だから、咲さんも座ってよ」

「でも……、あ、麦茶お替りする？」

「だから、ほら、座って」

　お母さんになって、と言ったのに、なぜか柊が咲を窘める状況に苦笑する。自分の横のスペースをポンポン、と叩いて、座るように促す。

「さっきさ、ああ言ったけど……具体的にどうすればいいのか分からない。親父は甘えろ、って言ったけど、人に甘えたことが無いから、それもよく分からないんだ。……咲さんは、俺にどうして欲しい？」

　言われて初めて、咲も自分では何も思いつかないことに気が付いた。

◇◆◇

「急に伺ったらご迷惑じゃない？」

「んなわけないじゃん。さっき電話したし。ついでにまた一緒に夕飯食おうよ」

　折角日曜日で家に忠道がいるのだから、先ほどの話をしに行こうと柊から提案があった。今日の今日で、と咲は躊躇しかけるが、発案者は忠道だ。柊の決断を報告し、今後の相談をしたほうがいいと思い直した。

　何より、自分も柊も、一体これからどうすればいいのか、何一つ案が出なかった。

　マンションから出て大通りまで来ると、咲は空車のタクシーを探そうとするが、柊は咲の手を引いて歩きだした。

「三十分くらいだから歩こうよ」

「え？　でも、柊くん来る時走ってきたんでしょ。疲れてない？」

「もう平気だって。麦茶飲んだし、冷房で涼んだし」

　ほらほら、と手を繋いで家に向かって歩き出す。気が逸っているのか、柊の歩調が早くて咲は若干小走り気味だったのを、数分してから柊が気づいて歩みを緩めた。そしてその気遣いに咲が気づき、二人で目を合わせて微笑んだ。

　そんな些細な一致が、柊は嬉しくてたまらなかった。

◇◆◇

　家に入る前に、二人を待ち伏せしていたらしい楓に掴まった。咲を連れて自分の家に駆けこもうとするが、当の咲が楓のほうへ歩いて行ってしまい、柊は諦める。

「……なんでいるんだよ」

「楓様には全てお見通しなのだよ。おーほっほ！」

「誰だお前」

　仁王立ちで腰に手を当てて、笑い方だけ昔のお嬢様キャラのようだ。しかしタンクトップに短パンでは格好つかない。咲は頑張って笑うのを堪えているらしいのが、柊には伝わってきた。

「少しだけフライングさせてよ。すぐ解放するからさ」

　ほらほら、と背を押され、楓に部屋へ上げられた。

「ほほーう、で、無事ミッション完了した、と」

「完了じゃないわよ、これからよ、ね、柊くん」

　咲は『母親代理・他人への甘え方』ミッションを指しているのだが、楓は柊を見ながらニヤニヤしている。柊がちゃんと自分の意思を伝えられたことはこれで確認出来た。

「でもね、これからどうしたらいいか分からなくって……」

「どうって？」

「柊くんはお母さんと一緒に暮らした記憶が無いし、私は誠が赤ちゃんの時に亡くなっちゃったし……」

「んなの簡単じゃん。誠くんにしてたことをそのまま柊にやってみたら？」

「……誠に？」

　咲は慌てて記憶を呼び起こす。その横で柊は真っ赤になって立ち上がった。

「ばっ、バカかお前！　そ、そんなこと、俺は……」

「……柊くん？」

「あっれー？　柊は何を想像したのかなぁ？」

　目を細めてニヤつく楓の口を柊が塞ごうと暴れる。それを止めようとした咲が間に入る。大騒ぎしている部屋に、楓の母の怒号が響いた。

　平謝りするのは咲だけだった。