もしも望みが叶うなら

第146話

「やばーい、めっちゃ楽しかったー」

　買ってきた花火を全て消化し、全員で後片付けをしている間も、楓の余韻は中々収まらなかった。

「なんかお前、焦げ臭いぞ」

「え？　ウソ、まじで？！」

「花火振り回してたから火の粉でも被ったんじゃねーか？」

　楓は慌てて服をパタパタ叩く。まさか燃えてることはないだろうが、灰が付いていてもおかしくない。言われてみれば何か臭いような気がしてきた。

「ごめん、ウチ、お風呂入ってくる！」

　そう言うと拾い集めたゴミを袋ごと柊に押し付けて、建物の中へ駆け込んで行ってしまった。

「あ、ちょっと楓ちゃん」

「慌ただしい奴……。咲さん、あいつはほっといて大丈夫だよ。そっちのゴミもここ入れて」

　柊はついでに全員の手からごみをかき集める。火消し用の水が入ったバケツは忠道が持っていた。

「じゃあ、親父とこれ片付けてくるから。咲さんもお風呂行っちゃっていいよ」

「まって、柊くん」

　歩き出そうとしたところで、咲から腕を掴まれた。ドキッとして立ち止まると、忠道がゴミを取り上げた。

「俺がこっちで片づけておくよ。咲さん、じゃあ」

　と言って忠道もいなくなってしまった。

　きっと一秒にも満たない刹那だったろう。しかし気が付いたら、周囲には誰もいなくて微かに虫の音が聞こえるだけの静寂だった。

「ごめんね、あの、実はもう一個あって……」

　言いながら、咲は掴んでいた柊の腕を離す。柊は名残惜しかったが、腕に残った感触をゆっくり味わいつつ咲へと向き直る。

「はい、これも私の趣味で選んだから、好みじゃなかったらごめんね」

　差し出されたのは、咲の両手に納まるくらいの大きさの包みだった。

「え……、これも、もらっていいの？」

「うん。使ってもらえると嬉しい」

　ドキドキしながらリボンをほどき、包み紙を取る。白い箱のふたを開けると、多角形にカッティングされたガラス製の置時計だった。

「楓ちゃんに毎朝起こしてもらってるって言ってたでしょ？　目覚まし時計があれば、自分で起きられるかなぁ、って思って」

「ま、毎朝じゃないよ！　あいつ、たまに勝手に部屋に入ってきて、そんで俺が寝てると起きろーって騒いで、それで……」

　咲の勘違いを大慌てで否定する。起こして欲しいと頼んでるわけでもないし、当然毎朝でもない。毎朝起こしてもらうなら、咲がいいに決まっている。

　あわあわしながら言い訳する柊をみて、咲はクスクス笑う。若い人が朝寝坊なのは仕方のないことだ。それを指摘するつもりは無かったのだが、やはり柊は恥ずかしいのだろうかと想像すると、これにしてよかったと思えた。

「使ってくれる？」

「もちろん！　すっごい嬉しいよ、俺、これ宝物にする！」

「大袈裟だよ、そんな高いものでもないし……」

「値段とかじゃないよ、俺、本当に嬉しいんだよ……」

　改めて手に持っているガラスの時計を眺める。様々な角度でカッティングされていて、月明りにかざすと不思議な色に輝いた。きっと部屋の中でも違う光り方をするのだろう。裏を見るとスイッチがある。目覚ましのアラームなど、普段は勝手に止まるまで放置しているが、咲からもらったものなら飛び起きられそうだった。

「気に入ってもらえてよかった。何か、ね、形に残るものを贈りたかったの」

「かたち？」

「思い出もたくさんできたけどね。記念になるようなものが欲しかった、っていうか……」

　記念、という言葉に、何故か柊は言い様のない心許なさを感じた。食事の時に『合格した時は』と言ってくれたのに、なぜかこれきり咲がまたいなくなってしまうような。何の根拠もないのに、と自分に言い聞かせても、少しも効果は無かった。

　腰掛けていたベンチに時計を置く。そして時計と同じようにそっと優しく、両腕を広げて咲を抱きしめた。

　昨日のような力づくではなく、絶対に傷つけたくない宝物のように。

　そんな柊の気持ちは、咲にも伝わったようだった。

　ゆっくりと柊の背に腕を回し、肩に顔を埋めるようにして目を閉じた。