もしも望みが叶うなら

第136話

『ここ立ってて』

　メンズもののシャツを物色していたら、突然楓に腕を引っ張られ、試着室の前に立たされた。抗議しようとしたら口を塞がれ、いいから立ってろ、とだけ言われ、自分はどこかへ行ってしまった。

　そういえば楓が連れまわしていたはずの咲の姿が無い。どこだろうかと楓が向かった先に姿を求めようとしたところで、カーテンが開いて中から人が出てきた。

　薄い色のワンピースを纏った咲が、目の前に現れた。

　柊は、目線も意識も釘付けになったまま、動けなくなった。

「すっげー、可愛い……」

　気が付けば、本心が口から洩れていた。

　言ってからハッとして口を押えたが、既に遅し。咲はみるみる真っ赤になって、試着室に飛び込んでしまった。

「ごめっ……、咲さん、出てきて」

「やだ！　恥ずかしい」

「なんで？！　めっちゃ綺麗だよ」

「ウソ！　似合ってないもん、こんなかわいい服」

「似合ってる、すげー似合ってる。だからごめん、変なこと言って」

「……お客様、どうされました？」

　試着室のカーテンを挟んですったもんだしていると、揉め事かと心配したらしい店員が声をかけてきた。慌てて柊は首を振る。

「あ、大丈夫です。恥ずかしがって出てこないので」

「あらまあ。では、ごゆっくり」

　有難いことにすぐ離れてくれた。ホッとして再び咲に声を掛けようとしたら、今度は楓の声が近づいて来た。

　邪魔されたくない、と思った柊は、咄嗟に試着室に飛び込んだ。

「ちょっと、柊くん？！」

「ごめん、楓が……」

「楓ちゃん？　だったら呼んだほうが……」

「いいんだよ、あいつは」

　しっ、と咲に静かにするように言うと、耳を澄ませる。次第に楓の声が遠のいていった。ほっとして緊張を解くと、今度は至近距離の咲が目に入った。

　先ほどのワンピースを着たままで。

「柊くん、あの、着替えたいんだけど……」

「なんで」

「なんで、って、だって……」

「すげー似合ってる。そのまま買って着てればいいじゃん」

「……こんな服買っても普段着ないから」

「着ればいいじゃん。ほら、うちに来る時とかさ」

　言いながら、会社には着ていってほしくなかった。あの上司の男に、こんな愛らしい咲を見せたくない。

　うーん、でも、とぶつぶつ悩んでいる咲が、いつもよりずっと小さく弱々しく見えて、ふとその細い肩に触れたくなって、手を伸ばした。

「っ……」

　予想しなかった柊の動きに驚いた咲が離れようと半歩下がる。しかし狭い試着室の中だ、鏡にぶつかった反動で、逆に柊の胸に飛び込むような形になってしまった。

「ごっ、ごめん」

　身をよじってどうにか姿勢を保とうとしたが、無理だった。それより早く、柊が咲を抱き止め、そのまま抱きすくめてしまった。

◇◆◇

「やっぱ勉強すんのかー……」

「そういう約束なんだよ、親父たちと。ほら、また同じとこ間違ってんぞ」

「あり？」

　楓の英訳文をチェックしながら、構文の間違いを指摘する。世界史よりは真面目に取り組んでいるようだから、英語は嫌いではないらしい。

「関係代名詞は省略されることが多いんだよ。不自然な動詞があったら文を分けて考えろ」

　英文を分節に分けながら説明する。ふんふん、と頷きながら聞いている楓が、チラリと上目遣いで見返してきた。

「なんだよ」

「機嫌良いね。なんかあった？」

「……いいから、もう一回やってみろ」

　テキストを楓に突っ返し、自分の参考書を開き直す。向かい側に座っている楓がじーっと見つめてきていることを感じ取り、必死で平静を装った。

　昼間の出来事だけは、絶対に知られたくなかった。

　楓が、ではない。自分と咲だけの、二人の想い出として大事にしたかったのだった。