もしも望みが叶うなら

第121話

　バン！　と音を立てて、よろけた忠道が壁にぶつかった。体力自慢ではない柊のパンチだから、さして威力があったわけではないが、不意をつかれたために体がバランスを崩しただけだ。それでも、周囲の社員がその場にくぎ付けになるには十分だった。

「……どうしたんだ、柊」

「親父のことは信じてたのに……」

「だから、何のことだ？　咲さんと会ったのは」

「もういい！」

　そう言い残すと、柊は父を一瞥もせずその場から立ち去った。柊がいなくなってやっと、周りにいた社員は忠道に手を貸し、怪我を気遣う余裕が生まれた。

◇◆◇

「またぁ？」

　夜、部屋でごろごろしていた楓のところに、桐島家から福田が尋ねてきたらしい。対応した母が用件を伝えに来た。

　曰く、柊が帰ってこない、と。

「ケータイかければいいじゃん」

「連絡が取れないから心配されてるんでしょ。ほら、あんた出て」

　ほらほら、と部屋から引っ張り出され、楓は玄関まで赴く。すまなそうに頭を下げる福田に手を振った。

「いつものことじゃん？　明日には帰ってくるよ」

「それが……」

　言いづらそうに顔を背ける福田に、何か事情があると察した楓は、玄関の母のサンダルをつっかける。

「ママ、ウチちょっと柊ん家行ってくる」

◇◆◇

「殴った？　柊が、おじさんを？」

　驚きのあまり、楓の声は所々ひっくり返っていた。

「なんで、また……」

「うん。……昼間、柊が会社に私を尋ねて来てね。咲さんと二人で会ったのか、と問い質してきた。そのこと自体を隠すつもりはなかったんだけどね」

　必死の形相で、泣くのを堪えるような目で睨みつけてきた。その様子が小さな頃の柊と重なり、懐かしさと愛おしさで、つい笑いが漏れてしまった。

「それがいけなかったのかな、パチン、と一発ね」

　言いながら忠道は、自分の左頬を叩く真似をした。楓は思わず忠道の顔を見つめたが、怪我をしている様子は無かった。

「びっくりして何も言えなかったら、そのまま駆けだして行って、今の時間まで帰らないんだ。ただの夜遊びや外泊なら、まあ帰ってくるだろうと思うんだけどね、昼間の件があるし、電話もつながらないしで」

　お手上げだ、というジェスチャーをする忠道に、楓も苦笑を返さざるを得ない。確かに普段とは事情が違うようだった。

「咲さんには連絡した？」

「いいや」

「なんで？　咲さんのところにいるかも」

「ああ。ただ、彼女のところにいなくて、家にも帰っていないと知って心配させるのも……」

「おじさん、それ今更だよ」

　ため息をつき、楓は自分のスマホを取り出す。咲の番号を表示して、通話ボタンをタップした。

「咲さんに、柊のママ代わり頼んだんでしょ？　だったら今更隠し事なんて変だよ。一緒に考えてもらおうよ」

　忠道に向かってきっぱりと言い切る。何故知っている、と驚いた顔をしているが、自分と咲の関係をなめるな、と威張りたい気分だった。

『楓ちゃん？　どうしたの？』

「あー咲さんごめん、そっちに柊行ってない？」

『柊くん？　ううん、どうしたの？』

「あのねー」

　今しがた忠道から聞いた話をそのまま伝える。電話口で咲が息を飲む気配がした。案の定、すぐにそちらへ向かうと言うと、電話は切れた。

◇◆◇

　二十巻くらいあるマンガを全部読み通し、ぬるくなったコーラを一気飲みして、柊は一息ついた。

　父を殴って、というか叩いてオフィスを飛び出したものの、行き場がないことに気づく。家に帰る気はさらさらなかった。かといって今の状況で咲を頼ることも出来ない。とりあえず、と、目に付いたネットカフェに入った。

　時計を見るとまだ夕方だった。

（もっと長いマンガにすればよかったな。でももう飽きたな）

　行きたい場所も、行ける場所もない。

　そして、誰に何を訴えればいいのか分からない、悲しみなのか怒りなのかも分らないものに、柊の胸の内は占領され続けていた。