とにかく、＜アントニオ・アーク＞として＜阿久津（あくつ）安斗仁王（あんとにお）＞のことを思い出すと、

＜好かれる要素＞

がまったくねえことに愕然となる。

『仕事を真面目にこなす』

なんて、別に普通のことじゃねえか。それが＜取り柄＞になるなんて、おかしくねえか？　俺がこっちで住んでた村の連中だって、二百人以上いたが、まともに仕事もしねえのなんて一人か二人だったぞ？　ほとんどの奴が、文句言いながらでもまともに仕事をこなしてた。

前世での俺の稼ぎだって、特別多かったわけじゃねえ。三十年ローンで建売住宅の家を買うとか、何か特別なことか？

なのに、偉そうにふんぞり返って王様みたいに振る舞ってて、そんな奴のどこに＜魅力＞がある？　どこに敬う要素がある？　俺がやってた程度のことができる奴なんざ、いくらでもいるじゃねえか。

普通のことができるだけで王様気取りとか、今の俺が女だったら、そんな男、選ぶ理由がねえな。他の＜優良物件＞が売約済みで、しかも自分が結婚しなけりゃならないと焦ってたりしたら、

『こいつでいいか』

で妥協することはあったとしてもな。

『こんなんじゃ結婚もできない』

とかネットで嘆いてる底辺の奴らを見て『俺はこいつらと違う』とか安心してたが、そいつらはそれこそ底辺だからそんなだっただけで、俺だって、

『ギリ、底辺じゃない』

ってだけじゃねえか。横を見りゃそれこそ俺レベルの奴なんざいくらでもいたし、俺より上の奴らだって当たり前にいた。

『上見て暮らすな、下見て暮らせ』

とはよく言ったもんだな。だが、それで思い上がってたんじゃ、俺の人間性の矮小さを自分で証明してるだけじゃねえか。

くそう……

そんなことを思い出してしまって、俺は陰鬱な気分になっていた。すると、

「あの……大丈夫ですか……？」

不意に声を掛けられて、ハッと頭を上げる。その視線の先には、焚火越しに俺を心配そうに見つめるリーネの顔。

「もしかしたら、具合悪いんですか？　服、返した方がいいですか？」

言いながら、俺が貸したゴネルの袖から手を抜こうとする彼女に、

「あ、いや、そうじゃねえ。ちょっと嫌なことを思い出してただけだ。体は何ともねえよ。気にすんな」

俺は少々慌てた感じで言ってしまった。それが自分でもなんだか滑稽で、つい、笑いがこみあげてしまう。

まったく、こんな俺を気遣ってくれるとか、とんだお人好しだな、こいつ。

しかし、悪くない。悪くないな。

それは、少なくとも今の俺が、こいつにとっては、

＜気遣うだけの価値がある相手＞

だという証拠だからな。

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