ソードワールド2.5リプレイ『約束のプラネテス』

003:残された記憶

　かつん、かつんと硬い地面の上を歩く音が、暗闇に響く。地面は鋼材のような、硬い材質でできているようで、「アルテミス」のメンバーが歩くたびに、無機質な音を響かせていた。

　魔動機文明時代（アル・メナス）の遺跡は、台地の底に沈みこむようにして、ほとんどの遺構が地面へと埋まっていた。その入り口は、ほとんどが土に埋もれていたようで、見つけられたのは奇跡的だった。マギテック協会が派遣したという先遣部隊が、入り口を確保してくれていたようで、入り口は木材で補強され、地面は歩きやすいよう均されていた。

　しばらく進めば、本来の遺跡の内装へと変貌していく。むき出しだった地面は鋼材のようなもので舗装され、崩れた土壁は加工された石材へと変わっていった。内部は分厚い埃が積もっており、この数百年は何者の侵入も拒んできたのがわかる。

「アルテミス」のメンバーも、周囲に警戒しながらその通路を抜け、一つの大きな部屋へと抜け出した。

　彼女たちが一番最初に抜け出た部屋は広く、どうやらこの遺跡のエントランスホールにあたる場所のようだった。大きな入り口に、横長のカウンターテーブルが見え、ここが何かしらの受付を行う部屋だったことがわかる。地面や壁にはひび割れが見えるものの、大きな崩落が見えないところを見るに、頑丈な作りであったことが伺える。部屋の奥とカウンターテーブルの向こう側には、別の部屋へと続く扉が続いているようだ。ただ、何よりも彼女たちを驚かせたことが、一つだけあった。

「……この遺跡、驚いたことにまだ稼働していますね。いつ魔動機が来てもおかしくありませんよ」

　受付のカウンターに備えられた魔動機を見たヒスイは、そうつぶやく。彼女の指さす魔動機は、非常灯のような灯りが点灯しており、未だに“生きている”ことがわかる。真っ暗な室内だが、あちこちに灯る魔動機の灯のおかげで、遺跡の中はほんのりと明るい。

「こっちは異常なーし。レイジィ、イリ、そっちはどーお？」

「こ、こっちも大丈夫そう……」

「問題ない。警備が生きているなら脇道も見ていかなければならんな。挟み撃ちはご勘弁願いたい」

　エクシアたちも、広いエントランスホールの中で警戒を怠らない。慣れた手つきで、あたりの警戒と情報収集を行っていく。そんな中、受付カウンターの周囲を見て回っていたヒスイは、受付に看板が備え付けられていることに気が付く。そして、その看板には、奇妙なマークが印字されていた。

　マークはこの施設を象徴するシンボルか何かのようだが、ひどくさび付いており、流れた時間の長さを物語っていた。そのマークを見つめ、ヒスイはあることに気が付く。

「……皆さん、このマーク。ちょっと見てください」

「え、なになに？」

　ヒスイの呼びかけに、エクシアやイリ、レイジィが集まる。

「このマーク……これ、《ハーヴィン都市同盟》に関係のあるマークですね」

「《ハーヴィン都市同盟》って、魔動機文明時代の国家の名前……だよね？」

　ヒスイの言葉に、レイジィがそうつぶやく。

「《ハーヴィン都市同盟》は、今の《ハーヴェス王国》の前身にあたるような国……って歴史書に書いてあったような」

「そう、レイジィの言う通りです。私も歴史書のなかで、これと同じマークを見たことがあるんですよ。確か、魔動機文明の末期に、優秀な技術者たちを国中から集めて研究チームを作ったとかなんとか……」

「ほう。つまりこの遺跡はその研究チームの拠点の一つ、というわけか」

　ヒスイの言葉に、イリは頷きながらそのマークを見る。

「あー、これ期待できるやつかも」

　そのイリの背後からマークを見ていたエクシアが、納得したような声でそう告げる。

「どういうことだ？」

「このマークってさ、たまに遺跡から発掘される魔動機についてることがあるんだけど、大体が凄い高性能な魔動機なんだよね。それも、空を飛ぶ魔動機に多いの」

　疑問符を浮かべるイリに、エクシアはそのマークについて語りだす。

「つまるところ、魔動機文明時代の先端研究所、みたいな？　要はウチみたいな、最先端技術を研究する組織ってわけだね」

「ははぁ……そりゃすごい」

「ですね、これは期待大です」

　エクシアの説明に、感嘆の声を上げるレイジィとヒスイ。

「空を舞う魔導機か……それはさぞ栄えていたんだろうな」

「だと思うよ。……さて、んじゃ別の部屋に行ってみようか」

「りょ、りょうかいです……！」

　と、エクシアは受付カウンターの向こう側に見える、真っ暗な部屋を指さす。「アルテミス」のメンバーは、それぞれ魔動機の襲撃を警戒しつつ、その部屋へと踏み込んでいった。

　部屋の中は薄暗く、魔動機たちの非常灯によって、ほのかに部屋の中が照らし出されていた。どうやらここは、警備兵か何かの詰め所だったようで、壁一面に魔導機のモニターが埋め込まれ、施設のあちこちを監視することができたようだ。しかし、今やそのモニターは真っ暗に沈黙しており、施設の中を映し出すことはない。

　部屋の中には、机や椅子が設置されてはいるが、ひどく散らかっており、床には無数の書類がそのままに散乱されている。かつて、この部屋で何が起こったのかはわからないが、部屋に積もる分厚い埃は、その出来事が数百年前に起きたことを示していた。

「んー？　ここは警備員の待機所みたいな感じかな……。この散らばってるのは、警備記録か、報告書か」

「ふむ、設備はいくらか稼働しているようだったが、肝心の警備は死んでいるのか？　私が役に立てる点が一つ減ったな……」

　イリは少し残念そうに、あたりの警備設備をみて嘆息を漏らす。そんなイリを横目に、レイジィは落ちている書類を拾い集めていた。

「こんなに踏みつけられて……かわいそうに……」

「これは、読んでおいた方が良いかもしれませんね。当時のことが何かわかるかもしれませんし」

　レイジィが拾い集めた書類を、ヒスイは一緒にぱらぱらとめくり、内容を確認していく。それらは《魔動機文明（アル・メナス）語》で書かれているようだが、「アルテミス」は魔動機文明の遺跡探索を得意とする冒険者パーティ。彼女たちは、困ることもなく、それらの書類を解読していく。

　どうやら、地面に散乱していたのは、当時の警備兵たちの報告書だった。日付は相当古いもので、おそらくは大破局（ディアボリックトライアンフ）が起きるよりも前のもののようだ。内容は、いたって平凡なもので、日々の出来事がつづられていた。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊

XXXX XX/XX　晴れ

本日も異常なし。来客の予定等もないため、平常通りの警備体制を維持。

相変わらずここの研究員たちは素気のない連中ばかりだ。

ハーヴィン都市同盟中の秀才天才を集めてるらしいが、面白みのない奴らばかりでうんざりする。

唯一の楽しみは、“お嬢ちゃん”がここに遊びに来てくれることぐらいだろう。

XXXX XX/XX　曇り

本日も異常なし。魔動機の搬入予定ありの為、1番出入口を午後に開閉する予定あり。

警備体制は通常時より3名増員で、出入り口付近を固める予定。

そういえば、あのお嬢ちゃんが今日もまた来てくれた。

どうやら外部から酒類や菓子類の搬入があったらしく、お菓子を持ってきてくれた。

他の連中も聞けば喜ぶだろう。こんど、何かお返ししないとな。

XXXX XX/XX　曇りのち晴れ

本日も異常なし。来客の予定もないため、平常通りの警備体制を維持。

今日はあのお嬢ちゃんにお返しのチョコレートをプレゼントした。

驚いたことに、あの子はお菓子を食べたことがないらしい。

興味はあるみたいだが、まず俺たちにと分けてくれたらしい。根の優しい子なのだろう。

調子に乗って同僚が沢山お菓子を渡してやったら、とても喜んでくれた。

特にチョコレートが好きらしく、夢中で食べていた。今度来てくれたら、また渡すことにしよう。

XXXX XX/XX　雨

第三通路にて水漏れが発生。電気系統と干渉して漏電する可能性あり。

至急、保安要員に連絡したが何やら忙しいらしく、手が付けられないとのこと。

しばらくは立ち入り禁止にすることで対応することとなった。

それにしても、保安要員のすべてが出払ってるとは、本部で何かあったのだろうか……？

あのお嬢ちゃんもしばらく様子をみていない。

まぁ、しばらくしたらまた来てくれるだろう。プレゼントは二つ目のロッカーの中に入れておくことにする。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊

　ぱらぱらと頁をめくり、彼女たちはその報告書を読み終える。

「……へぇーそっけない秀才天才かぁ。うちはアットホームでよかったねぇ」

「“あれ”がアットホームか。あぁ、本当によかったな」

　エクシアの言葉に、イリは頭を振りながらそうつぶやく。それは、彼女たちの所属する企業「エイズル・レイルウェイ」の研究チームを思い出したからだ。過激な（狂気じみた）研究も時に行う自分たちの組織を思い出し、つい口を衝いて出てしまった。

「みんなフレンドリーじゃん？　あたしとか、まぁレイジィみたいなのもいるけど」

「居心地はすこぶるいい。私もレイジィ寄りだしな」

「うぅ……そんなに言わなくても」

　そんな三人を他所に、ヒスイはぱらぱらと報告書を読み返していた。

「この様子を見るに、きっと何かアクシデントがあったのでしょう」

「そうだよね、それに……二つ目のロッカーって」

　一緒になって読み返していたレイジィは、ふと部屋の端に置かれているロッカーを目にする。時がたち、さび付き建付けは随分悪くなっているが、未だその形を保っている。興味に駆られたレイジィは、今にも倒れそうなロッカーを開いた。

　報告書に書かれていたロッカーはどうやらこのロッカーのようで、「2」と《魔動機文明語》で書かれている。中身を見てみるが、どうやら空のようだ。

「……報告書にあったプレゼントはない、みたい？」

「レイジィ、さすがにお菓子はもう食べられないと思いますよ……」

「ちょちょ、さすがに食べようとは思ってませんって！　ロッカーにプレゼントをしまった、って書いてあったからあるかな～って……」

　レイジィの隣にエクシアは並び、

「ん、そいでなんか見つかった？　レイジィ」

「いや、なにもなかったです。プレゼントとやらは渡せたらしいですね」

　と二人はロッカーの前で中身を見渡している。

「まぁ、ここはこのくらいでしょう。他の部屋を見て回りましょうか」

「そうだな、もはや見るべきものはここにはなさそうだ」

　ヒスイとイリは再び周囲を確認したのち、部屋の奥の扉へと手をのばす。エクシアとレイジィも二人を追うようにして、その部屋を後にしたのだった。