戦国ニートの英雄伝説 ～趣味で鍛えた歴史の知識で最強の軍師になる～

第47話 やれやれ、相手してやるか

「……来たか」

　三郎は目を開けた。松明（たいまつ）の明かりが近づいて来ていた。

「やあ、早かったね。もう少し後かと思ってたよ」

　三郎は皮肉を言っておどけてみせた。

「いえ、申し訳ございません。遅くなりました」

　その凛としつつも涼やかな声に三郎は振り向く。火に照らされた美しく整った顔立ちは、

「舞耶……？」

「三郎様、お待たせしました」

　八咫家一の勇将、三郎の側近、舞耶であった。

「どうして、舞耶が？」

「三郎様が囚われたと聞いて、家臣一同で南斗家の皆様方に掛け合っていたのです。なかなか応じてくれなかったのですが、今朝になって皆様の態度が変わって、こうしてお救いすることができました」

　舞耶が牢を開けてくれる。三郎は立ち上がろうとしたが、縄で両腕を縛られていたためバランスを崩してしまった。よろめいたところを、舞耶が支えてくれる。

「ああ、ありがとう」

「いえ。……ご無事でなによりです」

　舞耶が安堵の笑みを見せる。三郎は頭を掻こうとしたが、いかんせん腕の自由が効かない。結局、不格好な照れ笑いを返すことしか出来なかった。

　舞耶が縄を解きながら言う。

「外で皆様がお待ちです。参りましょう」

　三郎は地下から出た。日が眩しい。手をかざしながら周りを見渡すと、南斗家の将たちが集まっていた。皆、神妙な面持ちで、こちらを見ている。

　……やれやれ、相手してやるか。

　三郎は今度こそ頭を掻いてから口を開いた。

「これは、南斗家の皆様。お揃いでお出迎えとは、光栄の限りです」

「八咫殿……、実は……」

「鎌瀬殿が岐洲城ごと寝返った」

　一同が固まる。

　的中してしまったか。となれば、やはりあのシナリオ通りなのだろう。次はアレだな。

「先鋒の秀勝殿が敗退した」

「……そのとおりです」

　敵がまず狙うなら数の少ない先鋒だったからな。しかし、あの秀勝殿が本当に負けてしまうとは、さすがはやっこさんだ。

　そして、最後の仕上げはこれだな。

「嘉納殿が一人で逃げた」

「なぜ、それを！？」

　ははははははははははははは、ここまで来たら喜劇だな。……まったく笑えない。

「それで、罪人である私を牢から出して、一体なにをなさるおつもりですか？」

　どうせ、私の知恵を借りたいって言うんだろう？　まあ、みんなバカばっかだからな、自分の頭で考えようという気概もないんだから。そりゃあ私だって死にたくないからな、一応力を貸してやらんでもないが――

「そこまでお見通しなら話が早い。八咫殿に我らをまとめて率いてほしいのです」

「はいはい、知恵を貸すぐらいなら、本を寄贈してくれれば――なんだって？」

「八咫殿、昨夜のお言葉、一同感服いたしました。我ら武士として主命とあらば生命を投げる覚悟はござる。されど、あれほど下々の者まで慮っておられるのは八咫殿しかござらん。何卒、総大将となって、我らを導いてくだされ」

　諸将が一斉に跪く。今まで散々、八咫の穀潰し、軟弱者、引きこもりと罵ってきた連中がである。

　……おいおい、どういう風の吹き回しだ？

　三郎が呆気に取られていると、別の声が上がった。

「八咫殿、儂からも……お頼み申す……」

　三郎が振り向くと、刀を杖代わりにした秀勝が立っていた。

「秀勝殿、ご無事でしたか！」

　三郎は思わず秀勝に駆け寄った。秀勝の右脇に手を差し入れ、身体を支える。

　甲冑には至るところに刀傷が残り、秀勝自身憔悴しきっている。南斗家最強の『鬼』と呼ばれる豪傑がここまで追い詰められるとは、長政の実力はいかなものか。

「不甲斐ない……。多くの味方を失ってしまった。儂は、またしても……」

「秀勝殿が生きておいでなら、まだ希望はあります」

「……敵は見たこともない新兵器を持っておった」

　え？　と三郎は問い返した。嫌な予感がした。

「鉛の礫を飛ばす、火を噴く筒だ」

　――鉄砲か！！　なんてこった、時代はそこまで進んでいたのか。

「それも、かなりの数だ。百……いや、五百は下らないだろう」

「五百……！」

　三郎は思い出した。岐崎湊の商人の言葉を。

『……なんでも、大量に買い占めた者がいたらしく、他の港でも品薄になっているとか』

　あの鉄砲を買い占めたのは拓馬家だったのか。しまった、あの時に誰が買い占めたのか聞いておくんだった。知っていれば、まだ対策が立てられたのに……！

　いや、今更言っても遅い。それよりも、五百丁なんて大量の鉄砲を戦場で運用するだなんて、やっこさんは時代の先駆者にでもなるつもりか。まるで、織田信長のように。

　そこまで考えて、ふと三郎は思いとどまった。三郎は過去に転生したのではない。前世とは異なる時系列でこの世界は動いているのだ。だが、だからといって、それがこの世界に『英雄』を生まない理由にはならない。

　……そうだ、確かにこの世界に織田信長は存在しない。だけど、この世界における、織田信長の役割を担った『英雄』がいたっておかしくないんだ。

　それが、あの鹿島長政だというのか……！

「貴殿、その様子だと、知っているのだな。新兵器についても」

　三郎はゆっくりと頷いた。

「では、やはり貴殿しかおらん。貴殿にはアレに対抗できる手段があるのであろう？」

「……あるにはあります」

　三郎は大きく息を吐き、周囲を見渡した。

　秀勝が強い眼差しを向けている。

　南斗の将たちが願うような面持ちで見つめている。

　そして舞耶が、ニコニコと微笑んでいる。

　……状況は最悪だ。

　補給線は断たれ、頼りの秀勝殿は敗れ、総大将は敵前逃亡。

　敵の包囲はすぐにでも完成し、しかも新兵器を装備し、そしてなによりやっこさんは織田信長に相当する英雄だ。

　これで、勝つ。いや、勝たなくても、皆を守ることが、果たして私に出来るのか？

　八咫のみんなだけならともかく、南斗の人たちも含めた、ここにいる全員を、私のこの小さな手で……。

　目を閉じた三郎の脳裏に、前世の後輩の姿が浮かんだ。

　そうだな。初めから、心は決まってるんだ。

　……後悔はしたくない。

「わかりました」

　三郎は腹を決めた。

「この八咫三郎朋弘が、僭越ながら引き受けさせていただきます！」

　おお！　と歓声が上がる。

　……あーあ、期待されたものだな。

　三郎がまた頭を掻くと、舞耶がやはり嬉しそうに微笑んでいるのだった。