戦国ニートの英雄伝説 ～趣味で鍛えた歴史の知識で最強の軍師になる～

第39話 油断をするようなバカよりは

「お帰りなさいませ、三郎様」

　八咫の陣に戻ると、舞耶が出迎えてくれた。

「ああ、ただいま。……出陣は明日の朝だ、皆に休むよう伝えてくれ」

　かしこまりました、と舞耶が頷くが、いつになく表情が硬い。

「どうしたんだ、舞耶？　いつもの威勢がないじゃないか、まるで乙女みたいだぞ？」

「な、某は武士にごさいます！」

「それそれ、舞耶はそうしてればいいんだよ」

　三郎は茶化して言ったが、舞耶が言い返してこない。どうも、らしくなかった。

「……今回の戦では、我らのほうが数は多いのですよね？」

「ああ、そうだね」

「数に勝るということは、我らが有利なのですよね？」

「うーん、まあ、一概にそうとも言い切れないけど、基本的には有利だね」

　あくまで、基本だけど。

「……有利なのはわかっているのですが、有利だと思うほど、不安になってしまって」

　舞耶が目を逸らしながら言う。

「その、三郎様もあまりいい顔をなさっていませんし」

　あら、顔に出ていたか。

「それに、勝てるとおごっていると、また負けてしまいそうな気がして」

　ああ、と三郎は気付いた。

「春の、戦かい？」

　舞耶が言っているのは、あの拓馬光信によって八咫軍が大敗北を喫した春の戦のことだ。

　あのとき、拓馬光信は軍を三つに分けて展開し、中央の軍を少なく見せることによって、八咫軍の突撃を誘発した。八咫軍は、一気呵成に責め立てる突撃戦法を得意としていたのだ。それは、数の少ない敵陣に対しては、抜群の効果を誇るのである。このときも、敵軍の中央突破を図ることで、勝負を決めるつもりだったのだ。

　結果は、中央を突破し切る前に、三方より包囲され半数以上を討ち取られる惨敗となった。

　このときの八咫軍は、たしかにおごっていた。それは、家督を相続したばかりで、初陣として参加していた舞耶も同じである。そしてこの敗北は、八咫軍を壊滅させただけでなく、舞耶にトラウマを植え付けていたようだった。

「そうです。有利であれば、悠然と構えていればいいのですけど、どうにも落ち着けなくて。……むしろ、不利であれば腹が据わるのですけどね！」

　舞耶が珍しく作り笑いをする。よほど、こたえているらしかった。

　そうか、と三郎は思いを馳せる。

　これまで、舞耶がずっと気を張っていたのは、あの敗戦で負けたらどんな酷い目にあうか、目の当たりにしていたからだったんだな。

　だから、「負けてはいけない」と、心を奮い立たせていたんだ。

「まあ、良かったんじゃないか」

　三郎がそう言うと、舞耶が首を傾げた。

「油断をするようなバカよりはよっぽどマシさ。あとは、その不安を解消してやればいい」

「そんな、どうやって！」

「簡単なことさ、準備すればいい」

　ハッとして舞耶が目を見開く。

「逆に言えば、不安に思うのは、自分が準備できていない、という証拠でもあるかな。だから、自分が納得するまで準備すればいい。まあ、相手があることだから、それだけでは不安を完全には拭い去れないんだけどね」

　舞耶がしばらく思案する。自分の中で、咀嚼しているように見えた。

「さあて、それじゃあ私は先に寝るよー」

「えっ、ちょっと、三郎様！」

「寝るのも大切な準備の一つだからね、舞耶も早く寝るんだよ」

　舞耶が瞬きを二回させてから、顔を綻ばせる。どうやら、飲み込めたようだった。

　三郎様、と舞耶が呼び止める。

「この戦、勝てますか？」

　うーん、と三郎は唸った。

「そうだな、仮に私が敵だったら、南斗軍を壊滅させることは出来るね」

　三郎は、敵がどういった作戦を取るのか考えていた。そして、自分ならどうするか、と。

　……ああしてこうして引きずり込んで、こっちでこうやれば、簡単に出来るんだよな。

　そんな大それたことを、とは思う。だが、

「鹿島、長政か……」

　岐崎湊で出会った、あの陽キャ。あれが、京の言うように鹿島長政で、拓馬家の武将で、もし今回の戦の指揮を取っているのなら、あるいは……。

　三郎が我に返ると、舞耶が心配そうにこちらを見つめている。

「まあ、大丈夫さ。私のこの案には、致命的な欠陥があるからね」

「？　なんですか？」

「私が南斗軍にいると、成立しないんだ。なにせ、私だったらこの案を看破してしまうからね」

　なるほど、と舞耶は笑った。

「さて、敵はどう考えるかな……」

　やっこさんは、私のことを認識しているだろうか。……『三郎』か。そうか、あれは、私のことだったのかもな。

　拓馬家の本拠、瀬野城。その城下に、一際大きい武家屋敷がある。

　主の名は、鹿島長政。

「フン、そうか。あの小汚い狐も、役に立つではないか」

　長政は家臣から報告を聞いていた。

　南斗軍が岐洲城に集結し、明日にも拓馬領に侵攻するというのだ。だが、長政に特に焦りも不安もなかった。なにせ、すべて長政の策略通りなのだから。

　懸念事項があるとすれば、ただ一つ。

「敵軍の中に、八咫三郎朋弘はいるか？」

「ハッ、左様に聞いております」

　ククク、と喉を鳴らして長政は笑った。

　……来るか、八咫！　岐崎湊ではしくじったが、今度は逃さん。お主のような危険な男は、間違いなく排除する。容赦はせぬ、確実に、お主を仕留める。

「手筈通りだ、ぬかるな」

　ハッ、と家臣が頭を下げる。だが、すぐに立とうとしない。長政はそれを咎めた。

「どうした、行け」

「ハッ、……その、よろしかったのでしょうか？」

「なにがだ」

　長政は苛立った。要領を得ない話は、長政のもっとも唾棄すべきものだった。それは、無能の行いに他ならなかった。

「いえ、なんでもありません！　失礼致します！」

　慌てて家臣は引き下がった。長政の言葉尻には有無を言わせないものがあった。

　おずおずと退出し、離れた控えの間へと向かう。そこに、同僚たちが待機していた。

「皆の衆、長政様は手筈通りにとのことである。よしなに」

　それを聞いた一同が立ち上がる。すでに、詳細な指示は事前に出ていた。あとは、それに従って粛々と行動するのみである。

　それにしても、と一人が声を上げる。

「長政様は冷酷なお方にございますな」

　うんうん、と皆が頷く。

「ああ、まったくだ。この瀬野城までの他の城や砦を破却なさるとは」

「しかし、これで敵はこちらの思うがまま。袋の中のネズミも同然よ」

「いやはや、我らは長政様の配下で良かった。あのお方に、勝てるはずがないからな」

　一同は肩を竦めて見合わせた。

　翌朝、南斗軍は岐洲城を進発した。その数、一万と五百。

　それは、南斗家と拓馬家の抗争が始まって以来、最初の拓馬領への侵攻だった。