Fの救世主

5

　ルーシーとヘスペリアは姉妹でありながら、根本的なところで、どうしようもなく擦れ違っていたんだろう。何としても家族を取り戻したかったルーシーと、日常に留まっていたかったヘスペリアと。

　だけど、ヘスペリアもルーシーを見放す事はしなかった。そうしようと思えばできたはずなのに。それは世間体のためなんだろうか？　それともお姉さんの身を案じての事だろうか？

　どちらでもあるんだろう。だからヘスペリアは、そういう「人を縛る物」から解放されたかった。世間からも家族という関係からも。

　でも、ルーシーは変わらずヘスペリアを大事な妹だと思っていた。その思いは一方通行だったけれども。

　天国の最後は姉妹喧嘩でお終いか……。何とも締まらない結末だ。

「ごめんね、ごめんね……」

「遅いんだよぉ！　ボケぇ……！」

　謝り続けるルーシーに、喚き続けるヘスペリア。姉と妹という意味では、これが正しい関係なのかも知れない。

　十分か、二十分か、三十分か……それとも一時間？　時間の失われた天国では分からないけれど、とにかく少し退屈になるくらい長い時間の後、ルーシーとヘスペリアは沈黙した。

　僕は押さえ付けていたルーシーを放して自由にしてやると、慎重に二人の様子を窺いながら、ゆっくりと話しかけた。

「そろそろ現実に帰る時だ」

　ルーシーは僕を見上げて、心配そうに問いかけて来る。

「私達は……ヘシーはどうなりますか？」

「そんな事を聞かれても……」

「私はどうなっても構いません。ヘシーだけは助けてください」

　いや、本当に今更そんな事を言われても……。僕だって二人を哀れむ気持ちが無い訳じゃないんだけど、僕には人の罪の重さを決める権限なんか無い訳で。仮にあったとしても、全くの無罪にはできないだろうし。

　僕が困惑していると、ヘスペリアが再び声を上げた。

「重いんだよ！　そういうのをやめろって言ってるの!!　分かってよ!!」

「でも……」

「自分の事は自分で何とかするから！」

　また二人の間で口論が始まりそうだったので、僕は小さく溜息を吐いて、横から話に割り込む。

「取り敢えず、ヘスペリアさんはそこから降りてもらって」

　ヘスペリアは不服そうな顔をしながらも、ゆっくりと高御座から降りた。そして泣き崩れているルーシーの肩を叩いて、立ち上がらせる。

　僕は改めて二人に話しかけた。

「結局のところ、誰一人として天国に相応しい人間はいなかったって事だ」

　誰もが天国に憧れながら、地上での思いを完全には捨て切れなかった。人間に天国は早かったんだ。

　僕は気落ちしているルーシーとヘスペリアに呼びかける。

「行こう。もうすぐ天国は失われる。人間の生活に戻るんだ」

　二人は僕の後に付いて宮殿を出る。

　二重橋に差しかかると、ジョゼ・スガワラが堀の水面を眺めて立っていた。ジョゼは僕達が近付いているのに気付くと、振り向いて問いかける。

「終わりか」

「はい」

　僕は頷いて短く答える。

　既に天国を覆っている神聖な雰囲気は失われ始めていて、その代わりに奇妙な寂しさが漂って来る。

「取り敢えず、飯田橋まで歩きましょう」

　皇居を出た僕達は、北に向かって歩き始める。

　道端には多くの人が正体もなく寝転がっている。猫や小鳥の姿から元の人間の姿に戻ったんだろう。誰も彼も寝顔は安らかだ。目覚めれば、現実が待っている事も知らないで……。

　九段下駅の近くまで来ると、真桑さんとウサギさん、それに小館真名武の三人が僕達を迎えに来ていた。

　エンピリアンの五人はお互いに気まずい顔で、声をかけ合う事もしない。

「終わりましたよ」

　僕が真桑さんに告げると、真桑さんは深く頷く。

「ありがとう……。そこら中に人が倒れていて、車が通れないんだ。悪いけど、飯田橋まで歩いてくれ」

「はい」

　僕は胸を張って、深い深い溜息を一つ吐き出した。疲れと言うよりも、大きな仕事が一つ終わった安心感が大きい。

「お疲れさん」

「ようやく終わりました。長かった」

　これで日本の将来は安泰――って訳でもない。これからも国内外の超能力者との戦いは続くだろう。だけど、これ以上の大規模な超能力者との戦いは、そうそう無いと思う……思いたい。

　僕達は六人で改めて飯田橋に向かう。

　道中、警察の人が真桑さんに近付いて、あれこれと話をした。どうやら応援が必要かどうか聞いているみたいだ。

　真桑さんは「C課で片付ける」と答えて、応援を断った。

　話が終わった後、僕は真桑さんに問いかける。

「エンピリアンの人達はどうなりますか？」

「いくつか案があるが、そもそも警察の手には負えないという声が大きい。まとめてF機関で預かってもらう事になるかも知れない」

「そうなんですか……」

「疑似的な禁固刑だな。それと司法取引があるかも知れない」

「それって……半礼政狼ですか？」

「ああ。上の方は今回の件について、内乱罪で起訴できないかと考えているらしい。上手く行けば、完全にP3を終わらせられるぞ」

　全ての元凶だったP3が今度こそ終わるかも知れない。それは僕にとっては朗報だけれど……。

　僕はウサギさんの様子を盗み見た。父親が罪に問われる事を、本心ではどう思っているんだろう？

　ウサギさんは俯き加減で、悩ましそうな顔をしている。

「ウサギさん……」

「どうした？」

「いえ、その……お父さんの事で何か……」

「俺は何も。親父がどうなろうと、別に」

「本当に？」

「全く何とも思わない訳じゃないけど。ああいう人だから、俺がどうこう言ったってしょうがない」

　ウサギさんの表情は、どこか寂しそうだった。

　そして飯田橋に着いた僕達は、二台の乗用車でS県のウエフジ研究所に戻る。一台は真桑さんが、もう一台は一条府道さんが運転する。ウサギさんとモーニングスター姉妹は一条府道さんの車に、僕とジョセ・スガワラと小館真名武は真桑さんの車にそれぞれ乗った。

　大きなトラブルも無く、僕達は無事にウエフジ研究所に帰り着く。