Fの救世主

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　ヘスペリアはルーシーとは全く違った印象を受ける。ヘスペリアは金髪でルーシーは黒髪だから、実は姉妹じゃないと言われても驚かないぞ。

　そもそもヘスペリアのルーシーに対する物言いに違和感がある。自分のお姉さんに敬意が無いどころか、見下している様にさえ思える。

「心の平安だって？」

「私の家族はボロボロでした。両親は死に、残った家族は気の狂った姉と祖父だけ。超能力だのエンピリアンだの、そんなの私にはどうでも良かった。私が望んだ物は、ただ一つ……何物にも悩まされない平穏だけ。ここは私のための天国。永遠の平穏と安らぎに満ちた、私による私のためだけの国。この天国を壊すと言うなら、私が相手になりましょう」

　つまり彼女が天国の元締めという訳か……。ルーシーも首謀者ではないと。

　そうなると、ルーシーは妹のためだけに天国を維持しようとしている？　残された唯一の家族だから？

　僕が高御座の上のヘスペリアを睨んでいると、いきなりルーシーが僕を突き飛ばそうとして来た。僕は素早く後ろに下がって、ルーシーから距離を取る。

　ルーシーは僕とペスペリアの間で仁王立ちして、僕を強く睨み付けて言った。

「ヘシーは私が守る！」

　これは厄介だ。二人を同時に無力化しないと、この天国を消滅させる事はできないだろう。暴力を振るいたくはないけれど、言葉での説得は難しい。

「ルーシー、頼りにしてるね」

「任せて！」

　ヘスペリアは相変わらず高御座の上で偉そうにしている。ルーシーの方は好い様に使われている感じなのに、そんな事は全然気にしていないみたいだ。

　洗脳……？　いや、ルーシーが依存気味なだけかも。

　僕は改めて高御座の上のヘスペリアに向かって言った。

「心の平安を求めるのは勝手だ。でも東京に天国を置くのは諦めてもらう！」

「何故ですか？」

「迷惑だからに決まってるだろ！」

「本音では皆、疲れているんですよ。人間には悩みが多過ぎるんです。生きて行くだけで精いっぱいの人もいれば、衣食に困らなくなっても心が虚しいまま満たされない人もいる。人間社会は余りにも巨大で複雑過ぎるんです。だからと言って、知性を放棄してアリになり切る事もできない」

「それで猫になるのはおかしいだろ!!」

「あなたもアリと猫なら、猫を選ぶでしょう？」

「そういう問題じゃないッ！」

「いいえ、実はそういう問題なんですよ。高度に複雑化した社会において、『立派な人間』になるハードルは高くなる一方です。人間らしく生きられないなら、せめて自由な生き物になりたい。それが小鳥であり、猫であり――」

「だけど、あんたは他人を救うために天国を創った訳じゃないんだろ？」

「ええ。それはその通りです。かわいそうな人は私の天国に住まわせても良いというだけの事」

　願いの根本が我がままだから、やっぱりヘスペリアの説得は難しい。どんなに悪い面を指摘しても、それがどうしたと開き直られたら無意味だ。

「一つ聞きたい。天国で動物になった人間はどうなる？　動物のまま生きられる訳じゃないだろう」

「天国を維持するエネルギーとなって消滅します」

「何だと!?　あんたは何とも思わないのか!?」

「元から生きる希望も無い人達ですから、生かしておいてもしょうがないでしょう？　だから役に立ってもらいます」

「人の心が無いのか!!」

「倫理だの道徳だの、うるさいんですよ。人としての義務だとか責任だとか、そんな物のために不幸になれと言うんですか？　どうして……どうして誰も私を放っておいてくれなかったの……」

　ヘスペリアの反論には、隠し切れない憎悪が表れていた。ここに付け入る隙があるんじゃないかと、僕は直感する。誰であろうと天国にいるためには、天国の約束を守らなくてはいけない。

　僕はヘスペリアを更に挑発した。

「底が知れたな！　あんたが本当に逃れたかったのは世間体か？　それとも――」

　それまで澄ましていたヘスペリアの顔が憎しみに歪む。もう一押しだと思っていたところで、ルーシーが僕に掴みかかって来た。

「これ以上、ヘシーを苦しめるな！」

　僕は敢えて掴まれる事で、逆にルーシーを捉まえて取り押さえる。

　腕を絡めて捻り上げ、床に転がして伏せさせた。超能力頼りの人間とは、鍛え方が違うんだ。

　僕は痛がるルーシーを押さえ付けたまま、ヘスペリアに問いかけた。

「一人で逃げようと思えば、いくらでも逃げ道はあったはずだ！　それでも家族を見捨てられなかったんだろう！」

　ヘスペリアの代わりにルーシーが答える。

「ヘシーは優しい子だったんだッ！　本当は私がヘシーを支えないといけなかった！　それなのに――」

「今更……家族面をするなッ!!」

　ルーシーの言葉を遮ったのは、ヘスペリアだった。

　激しい怒りの言葉に、僕もルーシーも驚いて押し黙る。

「おばあちゃんが死んでも！　お父さんとお母さんが死んでも！　とっても悲しかったけれど、私は乗り越えられるつもりだった！　だって、人が死ぬのはしょうがないじゃない！　誰でもいつかは死ぬんだからさ！　それなのに……それなのに、おじいちゃんとルーシーは!!」

　まだ言葉を返す事ができない僕とルーシーに、ヘスペリアは積もりに積もった怒りと恨みを吐き出し続ける。

「私は普通に暮らしていたかったのに！　気狂い二人のせいで、どれだけ苦しい思いをしたか！　おじいちゃんが死んだ時は清々したよ!!　これでやっと帰れるって……思ってたのに！」

「ヘシー……」

「ルーシーは私の事なんか全然考えてなかったよね!?　私は身内に犯罪者なんか抱えていたくなかったの！　おじいちゃんが死んだんだから、そこで全部終わりにすれば良かったじゃない！　お蔭でこんな所まで来ちゃってさぁ！　もう引っ込みが付かないんだよ!?　どうしてくれるの!!」

「ヘシー……」

「何だよ!!　何とか言ってみなよ！」

「ごめんなさい……」

「だから今更なんだよぉ!!　今更！　こんな所で！　謝って！　どうするんだよ!!」

　さめざめと泣くルーシーに続いて、ヘスペリアも号泣し始める。

　元はと言えば僕が煽ったせいだから、かなり気まずい。

「まあ、落ち着いて……」

「部外者は黙ってろ！　まだ話は終わってない！」

　何とか場を取り成そうとしたんだけれど、取り付く島もない。ここは全部不満を吐き出してもらって、スッキリさせる以外に無さそうだ。