Fの救世主

3

　おかしな空気になってしまった。僕はますます気まずくなって、ゆっくりと半礼寅卯を抱き締める腕の力を緩める。

「何で不能なんだ？　それもフォビア？」

　半礼寅卯は無遠慮に聞いて来た。

　何と言うか……もう少し気遣いと言うか、デリカシーが欲しい。

「俺も話したんだからさ。君も言いなよ」

　僕は半礼寅卯から手を離して、小さく息を吐く。

「その前に服を着てくれ」

　半礼寅卯は肩を竦めると、こちらに背中を向けて白い衣を着直した。

　僕は後ろを向いて、ジロジロ見ない様にする。……既に全裸を見ているんだから、今更と言えば今更だけど。

「終わったぞ。これで良いな？」

　白い衣一枚だから、そう何分も経たない内に半礼寅卯は着替えを終えて、僕に声をかける。振り向いて見れば、半礼寅卯の身長は少し高くなっていた。踵の高い靴を履いている？　急に男らしさが増した感じがして、僕はちょっと気が引ける。

　でも尻込みしてたってしょうがない。僕は自分から半礼寅卯に手を差し出した。

「ああ。外を散歩でもしながら話そう」

　半礼寅卯は素直に僕の手を取る。

　僕は自然にこの人も助けたいと思う様になっていた。フォビアに苦しむ人に、敵も味方も無い。悪い奴等を倒すよりも……誰かを助けるために能力を使いたい。そう在りたいと願った僕の姿。「マモル」という名前。

　旧洋館御休所を出た僕と半礼寅卯は、玉藻池の方へと向かう。

　池にかかる橋をゆっくりと歩きながら、僕は深呼吸を一つして語り始めた。

「僕がフォビアに目覚めた理由は、親友が死んでしまったからだ。僕は友達を助けられなかった事を深く後悔している」

「……友達、親友ね」

　半礼寅卯は余り興味無さそうに呟いた。話せと言うから話しているのに、その反応は無いだろう……。興味が無いなら聞かないで欲しい。

　そう思いながらも僕は続ける。

「この罪を背負ったまま生き続けるのは苦しい。僕は許されたい。でも、死んだ人は何もしてくれない。僕はどこで自分を許すべきなのか、そもそも許されて良いのかも分からない」

「はぁ、そう」

　相変わらず、半礼寅卯の反応は冷淡だ。バカみたいだと思われているんだろうか？

　……気まずい沈黙が訪れる。

　先に口を開いたのは半礼寅卯だった。僕の方をちらりと見ながら言う。

「その話ってさ、誰か他にもした事あんの？」

「あるよ」

「誰に？」

「色んな人に。F機関にはフォビアを持っている人が集まっているから、フォビアの事を人に相談したり、逆に相談されたりで、割と話す機会は多い」

「なーんだ」

　ガッカリした様に半礼寅卯は息を吐いた。

「何より日富さんがいるから」

「ヒトミって誰だよ」

「知らない？　人の心が読める人」

「あー、ルーシーから聞いた事ある」

「カウンセラーしてるから、事ある毎に話を聞いてもらってる。あの人に心を読んでもらうと、気分が楽になるんだ」

「どうしてそうなるんだよ？　怪しいな……」

「心を読まれている時、人は自分の心をその人に預けてるんだってさ」

「心を預ける……か」

　こうして話していると、何だか友達みたいな感覚だ。

　僕と半礼寅卯は手を繋いだまま、玉藻池を通り抜けて、整形式庭園から中央休憩所へと向かう。

　中央休憩所に着いた僕達は、日本庭園を眺めながら、ちょっと足を休めた。

「あのさ、F機関に来ない？」

「急に何だ？」

「フォビアに悩んでいるなら、力になれると思うんだ。そのためのF機関だから」

「天国なんか放り出して行けって？」

　僕は無言で頷いた。

　半礼寅卯は小さく笑う。

「はは、ジョーダンきっつ」

　あっさり断られてしまった。

　僕は一人で眉を顰める。もう少し良い誘い方があったかも知れない。仲間を裏切れと言うのは無理だよな。

　僕は半礼寅卯の手を引いて、日本庭園から新宿門に向かった。

　半礼寅卯は不安そうな顔をして僕に尋ねる。

「どこに行くんだ？」

「天国から出て行くんだ」

「それは……」

　迷っている様子の半礼寅卯に僕はハッキリ告げる。

「どうせ天国にはいられないんだろ？　僕も同じだ。僕達は人間なんだ。神や仏にはなれないし、天国なんてまだ早い」

「だが……」

「天国は君の救いにはならなかった。だから――」

「だから？」

　ちょっと恥ずかしいけど、言い切ってしまおう。

「僕が君の救いになる」

「本気かよ？」

「本気だよ。父親なんて関係ない。男でも女でも、じっくり考えて、悩んで、それから決めれば良い」

　半礼寅卯は俯いて笑いを堪えていた。

　僕は恥ずかしさで顔が熱くなる。何がおかしい？　やっぱり気取り過ぎたか？

「まるでイヴを誘惑して楽園から追放させるサタンだな」

「アダムもいない楽園に一人だけじゃ寂しいだろ」

「……そうだね。一人は寂しいから、神はアダムにイヴを創ってやった。そして俺は君を呼んだ」

「でも僕達は楽園を追放されるんじゃない。自分から出て行く」

　半礼寅卯は何も言わなかった。でも抵抗もしなかった。

「知恵の実を食べたイヴは恥ずかしくなって裸を隠した。神との約束を破ったアダムとイヴは楽園を後にして、苦しみに満ちた地上へ当て所（ど）もなく旅立つ」

　半礼寅卯は独り言を呟く。聖書の一節だろうか？

　僕は半礼寅卯の手を引いて、新宿門の前に立った。高くそびえ立っていた白い光の壁が、少しずつ薄れて消えて行く。

「俺の天国も終わりだ」

　半礼寅卯は一度だけ後ろを振り向いて、名残惜しそうに新宿御苑を見た。