Fの救世主

4

　僕がペルセウスの体に触れると同時に、今まで僕を避けていた液体が上から覆い被さる様に降って来る。同時に、僕とペルセウスの体は自由落下を始めた。まるで泡に包まれているみたいに、僕のフォビアが周りの液体を防いでいるから、こんな風になっているんだ。

　このままどこまで落ちて行くのかと、僕は不安になる。日富さんのストレージに底はあるんだろうか？　精神世界で物理的な衝撃を受けたら何が起こる？

　僕には分からない事だらけだ。

　その時、日富さんの声が聞こえた。

「向日くん、フォビアの力を使ってください！」

「もう使ってますよ！」

「もっと強く！　そうすれば、この精神世界から脱出できるはずです！」

「強くって言われても……」

　僕の視界は全方位、謎の液体に覆われている。その内、落下しているという感覚も無くなって来た。僕は死んだ様にぐったりしているペルセウスを見る。彼が目覚める気配は一向に無い。

　……フォビアを強める方法って？　以前フレッドさんが話してくれた方法で良いのかな？　僕の気持ち、僕が何をしたいか、僕がどうしたいか、それを意識する事。

　今、僕は……ペルセウス――いや、ジョゼ・スガワラを助けたい。彼を哀れむべき人だと思うなら、ただ哀れむだけじゃいけない。記憶の混濁に沈む彼を掬い上げる事こそ、僕が当然なすべき道だと思う。

　僕はジョゼ・スガワラの胴に手を回して、脇に抱え上げる様にした。そして視線を上に向ける。

「生きよう。助かろう。まだまだ世の中、捨てたもんじゃないさ」

　それは僕自身に向けた言葉でもあった。一度は捨てようとした命だけれど……。

　僕の周囲の液体が、僕の様々な過去を見せ付ける。生まれてから今日この日まで。幼稚園、小学校、中学校、そして短かった高校生活、両親、祖父母、富士裕花、中椎アキラ、多倶知選証、平家穂乃実、F機関……篤黒勇悟と向日衛の記憶。

　周囲が少しずつ明るくなって、やがて真っ白に染まって何も見えなくなる……。

　僕はベッドの上で目覚めた。ジョゼ・スガワラを脇に抱えていた感覚が残っているけれど、実際には何も抱えていない。その代わりに日富さんと手を繋いでいる。

「おはよう、向日くん。どうだったかな？」

　上澤さんが僕の顔を覗き込んで、聞いて来る。

　僕は重い体を起こしながら返事をした。

「どうって言われても……変な夢を見ていました」

「どんな夢？」

「精神世界で日富さんと会って、プールみたいなのに飛び込みました」

「エッチな夢？」

「いや、全然エッチじゃなかったですけど……」

　この人は何を聞いているんだ？　日富さんと一緒にプールに行った夢だと思っているのか？　プール自体にエッチな要素は無いだろ……。

　僕は呆れながら、手を繋いでいる日富さんの顔色を窺った。日富さんは僕に向けて優しい笑みを浮かべていて、僕は急に気恥ずかしくなる。僕が見ていた夢の内容も、日富さんは全部お見通しなんだろう。どんな事を考えていたのかも。

　僕が視線を逸らすと、日富さんは両手でそっと僕の左手を包んだ。

「ありがとうございました。ペルセウス――ジョセ・スガワラは助かりますよ」

「そうなんですか？」

「はい。今、目覚めます」

　日富さんの言葉通り、ジョゼ・スガワラは目を覚ました。

「ん……？　おおっ!?　何だぁ!?」

　ジョゼ・スガワラは自分の体が拘束されている事に驚く。そして慌てた様子で辺りを見回し、日富さんと目を合わせると、顔を引き攣らせた。

「ヒィッ」

　そこまで怖がらなくても……と思うけれど、日富さんの恐ろしさはストレージに落とされた人でないと分からないんだろう。

　当の日富さんの表情を窺うと、少し悲しそうにしている様に見えた。

　僕は小さく息を吐いて、ベッドから下りる。

「大丈夫ですか？」

「はい」

　日富さんの問いかけに、僕は一度頷いて返した。体も心も何ともない。ただ少し変わった夢を見ていた感覚だ。

　ジョゼ・スガワラは僕をジッと見詰めていた。

　視線に気付いた僕は、ジョゼ・スガワラを見詰め返す。

「何か？」

「いや……」

　ジョゼ・スガワラは溜息を吐いて視線を逸らした。

　言いたい事があるなら言えば良いのに。それとも人前では言い難い事かな？

　少しの間を置いて、上澤さんがジョゼ・スガワラに話しかける。

「おはよう、エンピリアンのペルセウス事ジョゼ・スガワラくん」

　ジョゼ・スガワラは上澤さんをちらりと見た後、話す事なんか無いと言う様に顔を背けた。

「半礼寅卯に君を引き取って欲しいと言ったんだが、断られてしまってね。君なんか知らない奴だと」

「……それで？」

「薄情だとは思わないか？」

「別に」

　上澤さんはジョゼ・スガワラに元仲間への反感を誘っているけれど、当の本人の反応はそっけない。切り捨てられるのは当然だと思ってるみたいだ。

「こちらに寝返ってみないか？」

「何だと？」

「連中に義理を立てる事は無いだろう」

　ジョゼ・スガワラは長らく沈黙していた。心が揺れ動いているのか、それとも聞く耳を持たないという事なのか……。

　ジョゼ・スガワラが返事をする前に、上澤さんは第一研究班の人達に指示する。

「彼の拘束を解いてやってくれ」

「えっ？　しかし……」

「構わない。有事の責任は私が負う」

　上澤さんは班長の小鹿野さんの懸念を押し切った。

　小鹿野さんは不承不承といった様子で従う。

「籤、炭山」

　名指しされた籤さんと炭山さんは、ジョゼ・スガワラの胴をベッドに括り付けていた拘束を解いた。

　ジョゼ・スガワラはヘルメットを外して体を起こすと、関節を動かして不調が無いか確かめた後、不信の目で僕達を見る。

　それでも上澤さんは意に介さず告げる。

「スガワラくんには、ここの地下で暮らしてもらう事になる。悪い様にはしないから大人しくしていてくれ」

　ジョゼ・スガワラは返事をしなかった。

　炭山さんがジョゼ・スガワラにヘッドギアを被せて、籤さんと柾木さんも連れて、三人がかりで彼を地下室に連行する。

　僕はそれを見送った後、上澤さんに尋ねた。

「これで良いんですか？」

「良くもないが、悪くもない……かな。向日くん、ご苦労だった。日富くんも」

　どうやらこれで僕の役目は終わりみたいだ。

　僕と日富さんは一緒に第一実験室を後にする。