Fの救世主

2

　上澤さんの運転するスポーツカーは山道も難なく走り抜けて、解放運動の本拠地だった山中の洋館に着く。

　僕と上澤さんにとっては、一年とちょっと振りに訪れる場所。そのはずだけど……バイオレンティストとの戦いが、何だか遠い昔の事の様に感じられる。短い間に色々あり過ぎたせいだろう。

　僕達三人が洋館に近付くと、中から日富さんが姿を現した。

「日富くん、無事だったか！　心配したぞ！」

　上澤さんは不用意に日富さんに駆け寄る。一方で僕はと言うと、あっさり日富さんが姿を見せた事に驚いて警戒していた。

　……罠じゃないのか？

　僕と真桑さんは、抱き合う上澤さんと日富さんから少し距離を置く。日富さんは上澤さんから体を離すと、僕達の顔を見回して、申し訳なさそうに言った。

「ご心配をおかけしました。皆さんに見ていただきたい物があります。どうぞ中へ」

　そして僕達を洋館の中へと誘う。

　いや、これ罠じゃないの？　怪し過ぎる……。

　真桑さんも僕と同じ意見なのか、その場を動こうとしない。だけど、上澤さんは全く疑問を持っていないかの様に、日富さんに付いて行こうとする。

　えぇ……大丈夫なのか？

　不安がる僕に、上澤さんは振り向いて言った。

「大丈夫だよ」

「……何を根拠に、大丈夫だって……言えるんですか？」

　僕は生意気にも上澤さんに反抗する。どうしても聞かずにはいられなかった。

「私は神経と精神医学の専門家だ。人の精神状態が正常か、そうでないかの見分けぐらいは付く」

「日富さんは正常なんですか？」

　かなり失礼な事を言っている自覚はあった。でも、絶対に聞いておかなければいけない事だった。

　上澤さんは少し困った顔をする。

「……正常の定義にもよるが、まあ正常と言って良いだろう」

「どうしてそんな言い方を――」

「まあ、行けば分かるさ。どうしても嫌なら、その場で待っててくれ」

　そうはいかない。上澤さんを一人で行かせる方がダメだろう。僕は覚悟を決めた。

「いえ、僕も行きます」

　僕が足を前に進めると、真桑さんも僕の後に付いて来る。真桑さんは最初から僕の決定に従うつもりだったんだろう。僕が行かないなら行かない。僕が行くなら行く。

　相棒か……。

　僕は相棒よりも友達の方が欲しいけどな。もっと気安い関係と言うか、何でも気軽に言い合える、そんな感じの。

　……僕は溜息を吐いて自嘲する。一度友達を見捨てた僕が、他人に友情を求めるのもおかしな話だ。

　洋館の中はあの時と変わっていない。だだっ広くて人の気配がしないから、幽霊屋敷みたいだ。

　日富さんは僕達を二階へと案内する。日富さんが先導して、その後に上澤さん、僕と続いて、殿（しんがり）を真桑さんが守る。

　そして着いたのは、二階の客室らしき一室。四人全員が室内に踏み入る。部屋の中には男の人が一人、仰向けに倒れていた。

　僕と真桑さんは驚いて身構える。これは誰だ？

　その疑問を誰より先に上澤さんが口にする。

「彼は？」

「エンピリアンの一人、ペルセウスです。本名はジョゼ・スガワラ。死別した母親からはカイラJr.と呼ばれていました」

「日系人？」

「無戸籍の者です。日本で生まれながら出生届が出されなかった者。日系人と言えば日系人ですし、日本人と言えば日本人です」

「死んでいるのか？」

「記憶の海に沈んでいるだけです。引き揚げない限りは、そのままですが」

　淡々と答える日富さんが怖い。ペルセウスの記憶を読んだんだろうけれど、それにしても……。

　上澤さんは気絶しているペルセウスを見下ろしながら、日富さんに問いかける。

「何があったのか、詳しく話してくれないか？」

「はい」

　それから日富さんは、これまでの経緯を整然と答えた。

「私がエンピリアンに連れ去られたのは、私の超能力が根源世界に繋がる可能性があると思われたからです。しかし、私は根源世界にアクセスする方法を知りません。私が知っているのは、私の精神世界と他人の精神世界を繋ぐ方法だけです。そこで……私はエンピリアンの要求に応えるために、私の『ストレージ』の中を見せました」

「それでオーバーロードした訳か」

「ええ。半神を名乗っていても、器は人間という事です」

　上澤さんと日富さんの会話は、専門的過ぎて僕には理解できない。ただ日富さんが普通じゃない事だけは分かる。

　日富さんは語りを続ける。

「エンピリアンの背景（バックグラウンド）もある程度は分かりました。取り敢えず、ペルセウスを連れて帰りましょう。向日くん、真桑さん、お願いします」

　僕と真桑さんは上澤さんと日富さんに指示されて、ペルセウスを車まで運んだ。僕が両足を持って、真桑さんが両肩を支える。

　でも、上澤さんの車の座席に余裕が無かったから、気絶しているペルセウスはトランクに詰める事になる。……何だか死体を運んでいるみたいで体裁が悪い。

　とにかく僕達は日富さんを無事に回収して洋館を後にした。これで心配事が一つ消えた訳だけど……。

　車内で日富さんが語ったエンピリアンの真の目的と黒幕は、驚くべきものだった。