Fの救世主

3

　バスターミナルで僕は海沿いの道路に佇む一人の男に目を付けた。サーチ機能も彼をロックしている。サングラス越しに彼の頭部は真っ赤に見える。まるで後光が差しているみたいだ……。真っ昼間なのに、全体が夕焼みたいな朱（あか）に染まっている中で、太陽の様に真っ赤な男。

　彼は日本人に見える。エンピリアンの一人は日本人だった？

「こいつが……エンピリアンなのか？」

　真桑さんは僕に聞いて来たけれど、僕にだって分からない。ただ一つだけ、この人が超能力者だという事以外は……。

　僕は無力化のフォビアを意識しながら、海を見ている男に話しかけた。

「エンピリアンだな？」

　男はゆっくりとこちらを向く。

「ああ。そういうお前は……ニュートラライザーだな」

　彼とは初対面だったけれど、声には聞き覚えがあった。

「アキレウスか」

「ご明察。隣の奴は公安だな？」

　真桑さんの事を言っているんだろう。

　当の真桑さんは緊張した顔で、アキレウスを見詰めている。

　数秒の間を置いて、真桑さんは右腕を真っすぐ伸ばしてアキレウスに向けた。

「お前達の目的を言え」

「俺達の目的はずっと変わらない。神になる事さ」

「放火事件も？」

「全ては神になるための道だ。それで……どうするんだい？　俺を逮捕したとして、果たして犯行を証明できるかな？」

「俺にはマーダーライセンスがある」

「知ってるよ」

　アキレウスは少しも恐れていないみたいだ。

　でも、超能力は僕が封じている。何か他に手を隠しているのか？　まさか、近くに仲間がいる？

　僕が周囲を警戒し始めた時、対岸の公園で黒煙が上がった。

「公安さん、あんたは無実の人間を殺せるのかい？」

「無実だと？」

「今までの火事は俺が起こしたんじゃないんだ」

「相方の仕業だってのか？」

「ははは、そんな事も分からないで銃を向けるのか」

　銃って――手を向けているだけじゃないか？

　いや、そんな事より火事をどうにかしないと。近くに他の仲間がいるなら、そいつもどうにかする必要がある。だけど……どうすれば良いんだろう？　本当にここで殺してしまうのか？

　真桑さんはどんな判断を下すのか、僕は緊張して事の成り行きを見守った。

　真桑さんは淡々とアキレウスに答える。

「共謀罪って知ってるか？」

「俺が何を共謀したって？」

「お前はエンピリアンだ」

「だからって、問答無用で有罪にはできないぜ。教祖が有罪なら信者も全員有罪か？　そうはならない。法律を勉強し直した方がいい」

　次の瞬間、アキレウスは左胸を押さえて蹲った。

　その手の隙間からは赤い液体が溢れ出す。

「お前……！」

「マーダーライセンスは超法規的措置だ。法律は関係ない」

「日本の警察が……」

「俺達は公安C課だ。C課のCは超能力、超常現象、そして超法規のC」

　アキレウスは眠る様にゆっくりとその場に倒れて動かなくなった。脳波が少しずつ弱くなって、サングラス越しの色は赤から黄、緑、青と変化して行く。

　真桑さんは淡々と僕に言う。

「さて、次に行こう。奴の処分は他に任せる」

「……本当に殺して良かったんですか？」

　僕は真桑さんに聞かずにはいられなかった。

　途端に真桑さんは苦笑いを浮かべて言う。

「良くなかったかも知れん。もう一人は放置して、あいつだけでも連行した方が良かったかも」

「そんな今更……」

「そう、今更だ。次に行くぞ」

　真桑さんは対岸の火事に目を向けている。

　敵はアキレウスだけじゃない。後悔も反省も後回しだ。今は目の前の脅威を何とかしないと。

　僕は真桑さんの言葉に頷いて、一緒に他のエンピリアンを探す事にした。

　Y駅の周辺には、もうエンピリアンらしい反応は無い。近くを歩いている人の脳波も青から水色、時々緑色が見付かるぐらいで、黄色や赤は全く無い。

　遠くを見渡そうにも、高いビルが多くて視界を遮られる。気軽に立ち寄れる展望台みたいな所も、地元民じゃないから分からない。

　取り敢えず、僕と真桑さんは走って対岸の公園に向かった。

　移動中、真桑さんはスマートフォンで誰かと連絡を取り合う。

　多分だけど、相手は公安の仲間だろう。その様子を横目で見ながら、僕は考え事をしていた。

　アキレウスは囮だったのかも知れない。敢えて目立つ場所で待ち構えている事で、もう一人に確実に仕事をさせるための……。考え過ぎか？

　僕達が人道橋を渡って対岸に着いた時、今度は駅の北方面で黒煙が上がった。

　ああ、もう！　どっちに行けば良いんだよ！

　僕と真桑さんは足を止める。やっぱり高いビルが邪魔で、生体電磁波が放射されている中心を特定できない。

　相手は駅から少し離れた低い位置にいるに違いない。もしかしてどこか地下にいたりするのか？

　僕が焦っていると、真桑さんがスマートフォンを取り出した。仲間から連絡が来たらしい。

「こちらチーム『本格』、何かありましたか？」

　ホンカクって変なチーム名だな。何が「ホンカク」なんだろう？

　そう思っていると、急に真桑さんが高い声を上げる。

「……えぇっ!?　マジですか！」

　びっくりする僕の顔を見て、真桑さんは表情を強張らせた。

「はい。分かりました。すぐに向かいます」

　通話を終えた真桑さんは、改めて真剣な顔で僕を見る。

「向日くん、落ち着いて聞いてくれ。ウエフジ研究所がある久遠ビルディングが襲撃された」

　僕は驚きの余り、声が出なかった。全部陽動だったっていうのか？　とにかく、今すぐ戻らないと。

　僕の考えを読んでいたのか、真桑さんは僕が言葉を発するより先に告げる。

「急いで帰るぞ」

「はい！」

　連中は何を考えてるんだ？　人質でも取ろうってのか？　皆、無事でいてくれ。

　そう願いながら、僕と真桑さんは車に乗って大急ぎでS県H市に引き返す。