Fの救世主

2

　僕と真桑さんは車で移動中、駅方面で天に向かって何本も黒煙が立ち上っているのを目撃した。消防車と救急車のサイレンも引切りなしに聞こえる。大事（おおごと）になるのは避けられない――というか、とっくに大事になってしまっているだろう。

　秘密裏に事を収めるのは不可能に近いと思う。……事後処理の問題を今から考えてもしょうがないな。僕がやる訳じゃないんだし。今はできる事をやらないと。

　僕と真桑さんは駅前の駐車場で車から降りる。

「それで、真桑さん……エンピリアンはどこにいるんですか？」

「分からん」

「分からんって……」

「何かアイディアは無いか？」

「僕に聞くんですか？　……脳波を観測するとか？」

「こういう開けた広い場所で、微弱な生体電磁波を読み取るのは困難だ」

　真桑さんは真顔で否定した。

　でも、他に良い考えとか思い浮かばないぞ。

「とにかく現場に出てみるしかないですよ」

「超能力者同士で、何か無いのか？　こう、テレパシーみたいな」

「そんなのできませんって。そもそも僕のは無力化です」

「通信を傍受するみたいに、テレパシーもインターセプトできないか？」

「だから、僕はテレパシーなんか使えませんって」

　分からない人だなと僕は眉を顰める。今は一刻も早く火事の元を叩くべきなのに。

　だけど、真桑さんは話を続けた。

「使えるとしたら？」

「使え……え？」

「ここに脳波を利用した疑似テレパシー装置がある。これで連中に呼びかけてみてくれないか？」

　真桑さんは車のトランクから、ヘッドギアを取り出した。

　形状は脳波を遮断するヘッドギアに似ている……けど、こんなのを被って出歩きたくないなぁ……。どう見ても怪しい人じゃん。

　でも、嫌々言ってる場合じゃない。とにかく何でもやってみよう。

「分かりました。やってみます」

　僕は真桑さんからヘッドギアを受け取る。

　こんなのを用意してたって事は、真桑さんも色々と考えてエンピリアンとの戦いに備えてたんだな。

　僕はヘッドギアを被って……真桑さんの顔を見る。

「――で、どうやって使うんですか？」

「分からん。俺は超能力者じゃないからな。取り敢えず、何か念じてみれば良いんじゃないか？」

　何だかなぁ……。

　しょうがないから、言われた通りに念じてみる事にする。集中して、強く。

　目は閉じた方が良いのかな？　一応、閉じておこう。

――悪意の根源はどこだ？　聞こえるか？　反応しろ、エンピリアン！

　そうすると……数秒後に応答があった。どこからともなく、頭の中に声が運ばれて来て反響する感じだ。

――誰だ？　誰が俺に呼びかけている？

　男の人っぽい声質に、僕は驚いた。少なくともモーニングスター博士の娘のエヴァンジェラじゃないって事だ。

――エンピリアンか？　火事を起こしたのはお前か？

――だから、お前は誰だよ？

――僕は向日衛だ。お前達が探している無効化のフォビア。こそこそしてないで出て来い！　神だか何だか知らないが、僕が相手になってやる！　お前達のふざけた計画も終わりだ！

――お前がムコー？　下手な挑発だな。俺はエンピリアンのアキレウス。ヘルメスの使徒だ。

――どこにいる？

――探してみろよ。待ってるぜ。

　エンピリアンのアキレウスからのテレパシーは、それで終わってしまった。

　僕は目を開けて周囲を見回す。だけど、怪しい人は見当たらない。

　真桑さんが心配そうな顔で聞いて来る。

「どうだった？」

「エンピリアンのアキレウスという奴が近くにいます。でも、どこかまでは……」

「アキレウスってのは、どんな奴だ？」

「どんなって言われても……テレパシーだけなんで、何とも……。取り敢えず、男の人だって事しか……」

「男だな。分かった。ここでジッとしていても始まらない。とにかく探そう」

「はい」

　本当に見付かるかどうかも分からないけれど、真桑さんの前向きな言葉は嬉しい。勇気付けられる。

　僕がヘッドギアを取ろうとすると、真桑さんが止めた。

「待て。それは被ったままの方が良くないか？」

「え……？」

「どこかでテレパシーを傍受できるかも知れない」

「分かりました……」

　確かに、テレパシーが聞こえる可能性はある。目立つのが嫌だとか、つまらない文句を言える状況じゃない。僕は渋々だけども、真桑さんの助言に従った。

　街のあちこちで火の手が上がっているのに、そこら中に野次馬がいる。特に火事の周りには多い。警察や消防の人が、見物人が近寄らない様に規制線を引いている。

　僕は野次馬の中から、奇妙な声が聞こえる事に気付いた。

「奴は現れたか？」

「どれが誰だか……。まあ、あっちも群衆から俺を見付ける事はできないだろう」

「一応の目的は達成した。余り遊ばずに、程々で引き揚げろ」

　謎の会話が不気味にエコーしている。一人はアキレウス、もう一人は知らない男性だと思う。輪唱みたいで非常に聞き取り難い。明らかに、さっきアキレウスとやり取りした時とは違う。これはどういう事なんだ？

　動揺して辺りを見回す僕に、真桑さんが尋ねて来る。

「向日くん？　奴が見付かったのか？」

「声が聞こえたんです。変な感じでした」

「変な感じとは？」

「エコーというか……同じ人が分身して、同じ言葉を時間差で喋っている様な……」

　真桑さんは僕の話を聞いて、少し考え込んだ。

「疑似テレパシー装置だからな……。技術的な問題か？　それとも……」

　僕は改めてテレパシーに集中する。他にも何か聞こえるかも知れない。

「何をしている？　早くしろ、アキレウス」

「ヘラクレス、もしかしたら奴はエンピリアンに近付いているんじゃないのか？　Fしか超能力を持たなかったはずが、テレパシーで俺に呼びかけたという事は……」

「仮にそうだとして、だから何だと言うんだ？」

　聞こえた。やっぱり野次馬の集団から聞こえている様に感じる。

　僕は群衆に近付いてみた。

「アメリカで奴が何をしたか知ってるだろ？　もし……もし奴が俺達エンピリアンより高みにいるんだとしたら？」

「アキレウス、お前の話は分かった。だが、考えてもしょうがないことだろう」

　聞き取り難いのは相変わらずだけれど、声が少しずつ大きくなっている。

　これって……この場にいる人、一人一人がエンピリアンの会話をテレパシーで飛ばしているのか？　だから、エコーやリピートみたいに聞こえる？

　でも、野次馬が全員超能力者って事はないだろう。つまり……？　普通の人間を中継局みたいに使っているって事なのか？　それで遠距離からでもテレパシーを使って意思疎通できる？