Fの救世主

5

　休憩室では暖房が入っている。夏なのに暖房を使うって変な感じだけど、僕も体が冷えていたからちょうど良い。

　石建さんは休憩室のテーブルで、栄養補給のゼリーとドリンクを飲食していた。

「女子の食事をジロジロ見るでないよ。変態か？」

　僕と目を合わせた石建さんは、呆れた様に言う。何で僕だけ、そんな風に言われないといけないのか……。小鹿野さんも炭山さんも普通に見ているのに。

　僕は小さく溜息を吐いて、視線を逸らした。

　小鹿野さんは食事中の石建さんに話しかける。

「向日くんは若くても、歴戦の猛者ですよ。もう何人も危険なフォビアを相手にして来ました」

「はーん？　本当かのう？」

「長年頭痛の種だった超能力解放運動を活動停止に追い込んだのも、実質的には彼の働きです」

「はー？」

　石建さんは疑わしそうな声を漏らす。それは言い過ぎじゃないかと僕も思う。

　だけど、小鹿野さんは全く否定しない。

「嘘じゃないですよ。ブラックハウンド、ブラッドパサー、ブレインウォッシャー、吸血鬼、霧隠れ、クモ女、そしてバイオレンティスト……。向日君は数々の難敵を退けて来ました」

「半分ぐらい知らん奴なんだが？」

　石建さんは炭山さんに視線を送って、小鹿野さんの話の真偽を確かめる。

「本当です、本当。向日くんが来てくれてから、研究所の雰囲気も変わったんです。こう、明るくなったと言うか？　言うなれば、救世主ですね」

　炭山さんも否定しない。

　ハードルを上げるのやめてもらえませんか？　これじゃ褒め殺しだ。

　石建さんが僕を見たので、僕は首を二度横に振った。

「持ち上げ過ぎですよ。いや、本気で……」

　石建さんはどっちも信じられないという顔をしている。二人の言う事を真に受ける訳じゃないけれど、僕の言う事を信じる気にもなれないみたいだ。

「話半分に受け止めておくとするよ。はぁ～、眠くなって来たなぁ。私は寝るから。君達、帰って良いよ」

　石建さんは口元を両手で覆って大あくびすると、シッシッと追い払う仕草をした。

　冬眠から目覚めたばっかりなのに眠たいのか……。

「それじゃ、俺達はこれで」

　炭山さんはそう言いながら、僕の肩を軽く叩く。一緒に出ようって事かな？

　僕は炭山さんと一緒に退室して、エレベーターで上階に向かった。小鹿野さんは一人で地下三階に残るみたいだ。

　大丈夫かな？　フォビアが暴走したりしない？　まあ、これまで何年……何十年もやって来たんだから、今更僕が心配する様な事じゃないんだろうけれど。

　地下一階で炭山さんは先にエレベーターから降りた。

　別れ際に炭山さんは僕に言う。

「それじゃ、事が決まったら宜しく」

「はい。でも……石建さん、外出する気になるでしょうか？」

「分からない。気まぐれな性格だからな」

　僕は炭山さんと別れてから一人で、六階に上がるエレベーターの中で考えていた。

　正直、気が進まない。石建さんのフォビアが厄介な事に加えて、あの性格だから、この人のためにって気にならない。

　僕は性格の重要さを認識する。せめて、もう少し大人しい性格だったら……。

　はぁ、こんな事を言ってもしょうがない。仕事は仕事、どんな人でもフォビアに苦しんでいる事実には変わりない。僕は僕にできる事をやらなければ。

　世の中のお医者さんや看護師さんは、どんな気持ちで仕事をしているんだろうか？

　そして四日後、僕は改めて小鹿野さんと炭山さんと一緒に、三人で研究所の地下三階に向かう。

　僕達は管理室で石建さんと対面した。石館さんは半袖のブラウスと膝までのスカートという外見相応の一般的な女性の服装をしていたけれど、落ち着きなく体をもじもじさせている。

「あれだのう。近頃の女子というのは、なかなか過激だのう」

　薄着ではあるけれど、過激と言う程だろうかと僕は首を傾げた。

「どうだ？　どこかおかしくないか？」

「いや、普通ですよ。至って普通です」

　小鹿野さんが真面目に答えると、石建さんは苦笑いする。

「しかし、心許ないのう。女子は肌を晒すでないと教わって来たからのう。はぁ……心配だのう。男共に色目で見られたりせぬかのう」

　百歳を超えたお婆さんなのに。僕はおかしくなって、堪らず失笑した。災害レベルの危険なフォビアより、そっちを気にするのか……。

「小僧、笑ったか？」

　石建さんは急に真顔になって凄む。

　僕は笑いそうになる口元を押さえて、呆れた態度で言い返した。

「何の心配をしてるんですか」

「何のって……」

「もっと他に注意すべき事があるんじゃないんですかね」

　僕の言っている事が伝わらなかったみたいで、石建さんは小鹿野さんと炭山さんに困った様な視線を送る。

　まあ、フォビアの事を気にしてないなら、それはそれでいいや。何だかんだで石建さんは外出を楽しむ気なんじゃないだろうか？