Fの救世主

2

　とにもかくにも、バイオレンティスト暗殺作戦は無事に成功した。解放運動もこれで終わりだ。でも……僕の心は晴れない。今の曇り空みたいに、暗く閉ざされて重苦しく澱んでいる。

　死体の処理は公安が応援を呼んでやると言う。僕達は先に車で帰る事になった。

　上澤さんが気落ちしている僕を気遣って、声をかけてくれる。

「君はよくやってくれた」

「よくやった？　よくやったって何ですか？　何がよくやったなんですか……」

　だけど、僕の心は一層落ち込む。顔は半笑いで力のない溜息が漏れる。

　上澤さんは少し困った顔で答えた。

「今回の作戦の事だよ」

「……人を殺して、よくやったはないでしょう」

　人を殺して褒められるのは、軍隊とか死刑執行人ぐらいじゃないだろうか？　僕はどっちにもなった覚えはない。

　本音を言えば、誰にも死んで欲しくなんかなかった……。いや、バイオレンティストについては僕が殺したも同然だ。綺麗事を言うのはやめよう。僕はバイオレンティストなら死んでも構わないと思っていた。それは事実だ。

　僕は自分自身に失望している。今の僕の気持ちを隠さずに言おう。

「今まで僕は、僕のフォビアは人を助けるためにあるんだと思っていました。向日衛……上澤さん、あなたが付けてくれた名前です。無効、守る……」

「……悪かった」

　上澤さんは小声で僕に謝った。

　ああ、良くない。上澤さんを責めるつもりはないんだ。

「上澤さんが謝る事はありません。守れなかったのは僕が無力だからです。そういうフォビア……だから、しょうがないんでしょうか……？」

「しょうがなくはないさ」

「それじゃあ未熟な僕が悪いって事になりませんか」

　上澤さんは黙り込んでしまった。

　これも良くない。何だか愚痴ってるみたいになった。言い方が悪かったとは分かっていても、上手な言い回しが思い浮かばない。どうやってフォローすれば良いのかも分からない。

　この何とも言えない気まずい空気を嫌ったのか、上澤さんは話題を切り替えた。

「皆、疲れたと思う。今日はゆっくり休んでくれ」

「はい」

　全員が銘々に肯定の返事をする。

　その後で上澤さんは僕だけに言った。

「向日くん、明日大事な話をしよう。聞いてくれるね？」

「はい」

　気を遣わせてしまっただろうかと、僕は申し訳ない気持ちになる。大事な話を断る理由も無いので、僕は素直に頷いた。

　ウエフジ研究所に帰り着いたのは夕方の事。

　研究所としては、地下の保護施設に新たに一人、ブラッドパサーが加わった。ただそれだけの変化。だけど、僕にとっては……。

　それでも僕は立ち直る。こんな風に落ち込むのは今だけさ。

　翌日、僕は日富さんのカウンセリングを受けた後で、上澤さんの話を聞きに、副所長室に向かう事になった。

　まずカウンセリングの前に日富さんは僕に言う。

「昨日は大変でしたね」

「はい、まあ」

　一晩経って僕の心はいくらか落ち着いていた。もう過剰反応はしないと思う。

　ただ……少し気分が落ち込んでいる。でも顔には表さない。

　日富さんはいつもより時間をかけて僕の心を読んだ後、丁寧にラッピングされた小さな箱を差し出した。

「どうぞ」

「これは……？」

「バレンタインチョコです。一日遅れですけど」

「あっ、どうも」

　確実に義理だろうけど、ありがたく受け取る。昨日がバレンタインデーだったとか完全に忘れていた。

「余り一人で思い込まないでください。何もかもがあなたの責任だなんて、そんな訳はありません」

「それは分かってます……けど、僕のせいじゃないってのも違うでしょう？」

　僕の反応に日富さんは難しい顔をして考え込んだ。そしてぽつりと零す。

「……本当の事を……」

　それから日富さんは何度か何か言いかけたけれど、結局やめてしまった。日富さんは小さく首を横に振って、そっと溜息を漏らした後、目を伏せて改めて僕に言う。

「今日は副所長のお話を聞きに行くんでしょう？」

「はい」

「大事な話をされると思います。しっかり聞いてください」

「それは……当り前じゃないですか」

　上澤さん自身も大事な話だって言っていたし、軽く聞き流せる事じゃないだろう。思わせ振りな態度を取るよりも、今日の上澤さんの話について具体的な内容を教えて欲しかった。

　それから日富さんは何も言わず、そのままカウンセリングの時間は終わりになってしまった。もう一言か二言ぐらい、昨日の事について突っ込んだ話をされるとばかり思っていた僕は、拍子抜けする。

　日富さん、具合が悪いのかな？　まあ日富さんも人間だから、調子の悪い日ぐらいあるだろうと、深くは気にしなかった。