Fの救世主

4

「僕がフォビアに目覚めるまでの事を……話させてください」

「良いの？」

　初堂さんは僕に確認を求めた。

　僕は少し心が揺れたけれど、一度決めた以上、ここでやめるのはナシだ。

「聞いて欲しいんです。迷惑かも知れませんけど、僕の事を分かって欲しくて」

　雨田さんは相変わらず、こっちを見ようとしない。だけど立ち去ったりもしない。

　僕としては雨田さんに聞かれてしまっても構わない。寧ろ、雨田さんにも聞いて欲しいんだ。

「聞かせて」

　初堂さんに促されて、僕は一つ深呼吸をする。大丈夫だ。C機関の二人と開道くんに話した時は何とも無かったし、直近では穂乃実ちゃんにも話したし。これで三度目なんだから、もう慣れても良い頃だ。

　それなのに……、どうして僕の心はこんなに震えているんだろう？

「……僕は中学校の三年生になるまでは、普通に生活していました。まだフォビアも何も知らないで。僕には親友と呼べる人がいました。名前は中椎アキラと言います。小学校に入学した初日からの長い付き合いで、これからも……高校生になっても大人になっても、親友という関係は変わらないと思っていました」

　初堂さんは頷きながら僕の話を聞いてくれる。

　雨田さんはそっぽを向いたまま俯いて、こちらを気にしていない風だけど、意識してそうしているのが分かる。

　他人に語るのは三度目だからか、予想したより精神的な動揺はない。何事にも慣れて行くんだな。少し嫌だ。僕の中で、彼の死が遠くなった様で。

「中学三年の始業式の後、僕のクラスに転校生がやって来ました。名前は多倶知選証――あのブレインウォッシャーです。多倶知は洗脳のフォビアで、すぐにクラスを支配しました。当時の僕はフォビアを知らなかったので、その事に何の疑問も持ちませんでした。実際、多倶知は優秀でした。勉強も運動もできて、発言力もあって……。だけど、多倶知は少しずつ横暴になり始めました。そして……アキラがいじめのターゲットになりました」

　僕の心は暗く深い海の底の様に落ち着いている。最初に語った時とも、二度目に語った時とも違う。涙も込み上げて来ない。

「きっかけはアキラが多倶知を注意した事だったと思います。多倶知が死んだ今となっては、真相は分かりませんけど……。僕は一緒にいじめられるのが怖くて、アキラを助ける事も、いじめを止める事もしませんでした」

　僕は最低な人間だ。自分の最低な過去をできれば隠しておきたかった。でも、本当の事だからしょうがない。僕は自分が最低の人間だった事を素直に認めて、告白しないといけない。雨田さんも初堂さんも、自分の過去を告白してくれたんだから。

　初堂さんは僕を責めたりせずに、ただ哀れむ様な目で僕を見ていた。

　雨田さんは故意か偶然か、深い溜息を吐く。僕は非難されるかも知れないと過剰反応して、体が強張る。

　いや、冷静に考えれば雨田さんは聞いていない振りをしているんだから、反応するはずが無いんだけど。そんなところまで考えが及ばない。僕は自分が嫌になる。小心と言うか、臆病と言うか……。

「それでも……僕はアキラとの友達としての付き合いはやめませんでした。学校以外の所では普通に遊んでいたんです。中学校を卒業したら同じ高校に行こうって。転校生さえいなければ大丈夫だからって。でも、アキラは卒業式の日に学校の屋上から飛び降りて自殺しました。僕は彼が飛び降りてから地面に落ちるまでの瞬間を、この目で見ました。ただ見ていました……」

　手が震える。

　あぁ、やっぱりダメだ。少し落ち込むぐらいで済むと思っていたけれど、全然そんな事は無かった。震えが全身に伝わって、酷い無力感に襲われる。詳細に思い出そうとするのが良くないのか……。

　ここで黙り込んじゃいけない。語り続けないと。

「僕は……僕にはアキラが何故自殺したのか分かりませんでした。中学校を卒業さえすれば、春からは同じ高校に通えるんだと、気楽に考えていました。僕の友情は一方通行だったんです。僕が勝手に親友だと思っていただけの事……。本当は彼の事を何一つ分かっていなかったんです」

　声が震える。だけど涙は流さない。流してはいけない。語り終えるまでは。

「その事実がショックでした。僕は無力だったんです。何もできなかった。何もしようとしなかった。何の役にも立てなかった。それが僕のフォビア……」

　熱い涙が一粒、二粒とテーブルの上に落ちる。

　初堂さんが僕の隣に座って、僕の肩を抱き寄せようとした。慰めようとしてくれているんだろう。だけど、僕はそっと初堂さんの腕に手を添えて、押し返す。

　甘える訳にはいかない。僕は一人でも立ち直るよ。何度でも。

「大丈夫です。今の僕にはできる事があります。もう挫けないって決めたんです」

　もう泣かない。これを最後にしたい。決意が涙を止める。

　初堂さんは僕の顔を見て、「そう」とだけ言った。その眼差しは優しかったけど、どことなく寂しそうでもあった。

　雨田さんは相変わらず、そっぽを向いたままだった。もしかしたら、最初から全然聞かれていなかったのかも知れない。……それならそれでしょうがない。辛気（しんき）臭い話なんか、好んで聞きたがる人は少ないだろうから。

　僕は妙にすっきりした気分だった。

　時刻は十一時を回っている。新年まで一時間弱。

　僕は食堂の中を見回す。アンナさんがまたマイクを持っている。何人かは酔っ払って眠ってしまっている。このまま一晩を明かすんだろうか？　ちょっと心配になる。好い大人だから、僕なんかに心配される謂（いわ）れは無いんだろうけど。

　そのまま深夜十二時までのカウントダウン。テレビの中は騒がしいけれど、食堂の中は静かなものだ。大半の人は眠ってしまっていて、起きているのは僕と初堂さんとアンナさんぐらい。

　雨田さんは飽きたのか、途中で部屋に帰ってしまった。アンナさんは皆の眠りを邪魔しない様にララバイを歌っている。

　そして……新年を迎える。感動も何もなく、ただ日付が変わったというだけの事。

　歌い終わったアンナさんが、テレビと時計を見て僕達に言う。

「お？　十二時になった？　新年おめでとう」

「おめでとうございます」

　僕が新年の挨拶を返すと、アンナさんは口元を隠してあくびをする。

「は～、さすがに歌い疲れたわ。そういう訳で私はもう寝るから。お疲れ」

「お疲れ様です」

　アンナさんが帰ったのを見て、僕も席を立つ。

　穂乃実ちゃんの背中を優しくポンポンと叩くと、穂乃実ちゃんは目を開けて辺りを見た。

「十二時を過ぎたよ。帰って寝よう」

「もう新年なんですか？」

「そうだよ」

　カウントダウンが始まる頃には起こしてあげた方が良かったかな？　でも余りにもぐっすり眠ってたから、起こす気にはなれなかったんだ。

　当の穂乃実ちゃんもまだ眠たくてしょうがないみたいで、目を擦りながら再びウトウトし始める。

　僕は穂乃実ちゃんを抱き上げた。穂乃実ちゃんは眠気が勝っているのか、嫌がりも抵抗もしない。

「それじゃあ初堂さん、失礼します」

「待って。私も帰るから」

　初堂さんも僕の後に続いて席を立ち、食堂から出る。

　そのまま僕と初堂さんはエレベーターで地下に移動した。