Fの救世主

3

　それから僕と開道くんはペンション内の温泉に入浴しに行った。

　登山シーズンだけれど、他の宿泊客の姿は余り見かけない。何十人も宿泊できるホテルとは違うし、こっち方面の登山ルートは上級者向けで人が少ないらしいし、何より平日という事もあるんだろう。混雑していなくて良かった。

　このペンションの浴場は温泉と言っても露天じゃない。それでも浴場の大きな窓からは秋の夜空がよく見える。

　開道くんは湯船に浸かって、ぼんやりと綺麗な星空を見上げている。

「向日さん、俺……どうしたら良いんでしょう？」

　C機関の二人の話を聞いて、余計に迷ってしまったんだろう。

　たった数年でも僕は人生の先輩。後輩に道を示さないといけない。僕は開道くんの心を落ち着かせようと、ゆっくり答えた。

「答えを急ぐ必要はないって。じっくり時間をかけて考えればいい。焦って決めれば後悔する」

「それは分かってますけど……」

　口で言う程、分かってはいないみたいだ。

「そうだなぁ、取り敢えず……研究所に帰ってから一週間ぐらい、悩んでみるか？」

　僕は具体的な猶予期間を示した。これからの事を考えて悩む事は、何も悪くない。これで精神的な余裕が生まれるだろう。少なくとも一週間は。

　温泉から上がった僕達は、部屋に戻って眠る事にした。明日は明日で忙しくなるだろうから、体だけでも休めておかないと。

　僕達が部屋に入ると、まだC機関の二人は起きていた。開道くんはさっさと自分のベッドに横になって目を閉じる。

　僕はベッドに腰かけて、C機関の二人に尋ねた。

「お二人は明日、どうされますか？　僕達は帰りますけど」

　二人は顔を見合わせる。少しの間を置いて、故障さんが気まずそうな顔で答えた。

「その事ですけど、実はスマホも車の中で……」

「ああ、連絡手段が無いんですね。携帯、貸しましょうか？」

　僕は携帯電話を取り出そうとしたけど、眠さんに止められる。

「そうじゃなくてですね……。番号を憶えてなくて、ケータイ借りても連絡できないんですよー」

　スマホや携帯電話は電話番号を何件でも登録できるから、わざわざ人が記憶する必要は無い。だから、こういう事が起こっちゃうんだなぁ……。

「どうするつもりなんですか？」

「どうしましょう？」

　眠さんは真剣に聞いて来たけど、僕に聞かれても困るよ。

「どうしたいんですか？」

「取り敢えず、C機関と連絡が取れれば……」

「でも番号が分からないんですよね？」

「はい」

　故障さんは俯いてしまう。

　僕としても二人を放っといて帰る訳にはいかないからなぁ……。

「分かりました。明日、浅戸さんと何とかできないか話してみます」

「あ、ありがとうございます！」

　故障さんが丁寧に頭を下げたのを見て、眠さんもぺこりと頭を下げる。

「ありがとうございます。良かったね、故障ちゃん」

「あー、これで安心して眠れる……」

「私のフォビアがあるんだから、眠れない心配だけはしなくて良いのにー」

「そういう事じゃなくってさぁ……」

　二人は笑い合った後に僕を見た。

「本当に何てお礼を言ったら良いか……」

「お礼にして欲しい事とか無いですかー？　今なら何でもしてあげますよー」

　そう言われても困ってしまう。

「いや、僕自身が何とかする訳じゃないんで……お礼とかそんな事は全然気にしないでください」

「添い寝はいかがですかー？　よく眠れると評判なんですよー」

　僕は断ったのに、眠さんは話を聞いていなかったのか、自信満々に自分を売り込んで来た。すかさず故障さんが突っ込む。

「どこで評判なのよ？」

「えへへ。それはそれはいろ～んな人に……」

「どうせフォビアでしょ？」

「ネタバレはイヤ～ん」

　二人のやり取りに、僕は苦笑いしながら言う。

「添い寝はいいですから……。フォビアだけ使ってもらえますか？」

「その言い方はヒドいですよー！　でも、まあ？　お望みとあらば？」

　その後、僕がベッドに横になった瞬間に眠気が襲って来て、すぐ夢も見ないぐらいの深い眠りに落ちた。疲れていたのか、それとも眠さんのフォビアが効いたのか……後者って事にしておこう。

　翌朝、午前六時。僕は自然に目が覚める。僕が一番早起きかと思っていたら、先に故障さんが起きていた。

　故障さんは既に着替えていて、部屋に備え付けのお茶を飲みながら、落ち着いた態度で挨拶して来た。

「向日さん、おはようございます」

「おはようございます。お早い……本当に早いですね」

「眠は朝に弱いので、私がしっかりしないと」

　眠さんが朝弱そうなのは何となく想像できる。ずっと眠そうにしてるし。

　僕は携帯電話を手に取ると、浅戸さんにメールを送った。

向日です。おはようございます。

早速で不躾ですが、お願いがあります。

C機関の二人をどうするか、不動さんに聞いていただけないでしょうか？

二人は連絡手段が無くて困っているそうです。

　返信が来たのは、一時間後。

午前九時に改めて電話します。

詳しい話はその時にしましょう。

　浅戸さんはメールでは目下相手でも敬語を使う人なんだなぁ……。普段と違って、ちょっと変な感じだ。

　僕はすぐに「分かりました」と短いメールを返した。

　開道くんが目覚めたのは、七時半。

　眠さんが目覚めたのは、その一時間後の八時半。故障さんが半分寝惚けている眠さんを引っ張って、僕達は四人で朝食をとる。

　朝食が終わって、午前九時……予告通りに浅戸さんから電話。

「向日くん、私は午前十時に退院する。病院からタクシーで駐車場に向かい、そこで車を乗り換えてペンションに向かう。ペンションの名前はブンブンの森だったな？」

「はい、そうです。ブンブンの森です」

「十二時前には、そっちに着くと思う。それでC機関の事だが……」

「はい」

「不動さんは午前中の精密検査で異常が無ければ、退院できるという話だった」

「はい。それでこっちにいる二人は……」

「C機関に任せておけば良いだろう」

「でも……財布も携帯も持ってないらしいんですけど」

「何だと？」

　浅戸さんは少しの間、絶句していた。

「……分かった。不動さんに話しておこう」

「お願いします」

「しかし、君もお節介だな」

「自分にできる事はしたいじゃないですか」

「そうだな」

　通話を終えると、僕はその内容を開道くんとC機関の二人に話す。

　開道くんは不動さんが本当に大丈夫だと分かるまで、完全に安心はできないみたいだった。C機関の二人も先の予定を立てられなくて不安な様子。

　結果、三人は揃って浮かない顔。

　そして正午前、浅戸さんの運転する乗用車がペンションの前に停まる。その後ろには不動さんの運転する乗用車。どうやら全員無事に退院できたみたいだ。

　僕達四人は今度こそ心の底から安堵して、ペンションをチェックアウトした。領収書の扱いで、浅戸さんと不動さんがちょっと言い合いをしたけれど、ここはC機関が宿泊料を支払う形で話が付いたみたいだ。

　ようやく肩の荷が下りた気分で、僕は大きな溜息を吐く。あれこれと余計な気を遣ってしまっただろうか？