Fの救世主

2

　予定の午後二時になっても、解放運動は姿を現さない。どこからどうやって来るんだろう？　普通に車に乗って現れるのかな？　待ち構えられている事は想定しているはずだから、何か対策を用意して来るだろうけど……。

　そんな事を考えていると、轟音と共に30トン級の大型ダンプカーが広場に乗り込んで来た。ダンプカーは僕達から三十メートルぐらい離れた場所で停車する。

　そしてフード付きのマントで顔を隠した三人の人物が座席から降りて、こちらに向かって歩いて来た。三人が誰なのかは分からないけれど、解放運動なのは間違いないだろう。

　僕は後ろに下げられて、浅戸さんと尾先さんが前に進み出る。

　最初に声をかけたのは浅戸さんだ。

「解放運動だな？　開道莫を返してもらいたい」

　それに対して、マントを着た三人の中の二人が進み出る。二人の内の一人は少し背が低い。

「ここにいる」

　背の高い方の人が、背の低い方の人のフードを剥いで、素顔を晒させた。

　……開道くんだ。まだ思考を操られているんだろうか？

　どうにか正気に返そうと、僕はフォビアを使おうとする。それと同時、不動さんが小声で僕を止めた。

「待て。交換が済んでからだ。彼の無事が最優先なんだろう？」

「……はい」

　どうして僕がフォビアを使うと分かったんだろう？

　不思議がる僕に不動さんは言う。

「それと顔に出易い性格は直した方が良いぞ」

　そう言われても……どうすれば良いんだ？

　困惑する僕を余所に、人質交換の話は進む。

　尾先さんが背の高い方の人に向かって言った。

「お前達の仲間はここにいる。今は眠っているだけだ」

「起こせ」

「交換の後だ。開道をこちらに渡せ」

「そっちが先だ」

　お互いに牽制して睨み合ったまま動かない。無意味に時間が過ぎるのを待つより、僕がフォビアを無効化すれば早いじゃないかと思う。

　C機関の人達は何をしているんだろう？　もしかして、もうフォビアを使っているのか？　ハイフィーバーが眠っているのは、眠さんのフォビアだろうけど……。

　いや、でも分からないぞ。相手も同じ超能力者なんだから、何か能力を隠しているはず。やっぱり僕が全部無効化して、フェアな状態で場を収めるべきじゃないか？

　僕は不動さんに話しかけた。

「どうなってるんですか？　やっぱり僕が止めましょうか？」

「落ち着け。黙って見ていろ」

　強い口調で言われて、僕は口を閉ざす。今の僕が不安と焦りで冷静じゃなかった事は認めよう。でも目の前に開道くんがいるのに、取り返せないのは歯痒い。

　背が高い方のマントを着た人が、先に長い沈黙を破った。

「そっちの呼び出しに応じてやったんだ。こっちが不利なのは承知している。だからこそ、そっちが譲るべきだ。こっちとしても、お互い無傷で済ませたい」

　もし聞き入れられないなら、破れかぶれで抵抗するという宣言だ。

　尾先さんと浅戸さんは、視線を送り合って頷いた。そして浅戸さんが不動さんに振り向いて言う。

「渡しても良いだろうか？」

「ああ」

　不動さんは眠さんを顧みると、顎をしゃくって合図した。眠さんはハイフィーバーを引き擦って進み出て、マントを着た人の前に投げて転がす。ぼやぼやした見かけによらず、力持ちだ。

　少し後ろに控えていた、もう一人のマントを着た人が、ハイフィーバーの首に手を添えて脈を診た。

「大丈夫、生きてる」

「よし。下がるぞ」

　背の高い方のマントを着た人が、開道くんの背中をドンと押して、こちら側に突き飛ばす。

　浅戸さんが即座に開道くんを受け止めようとしたけれど、開道くんは倒れずに踏み止まって、逆に浅戸さんが前のめりに倒れ込んだ。

　僕は思わず声を上げる。

「浅戸さん！」

　この倒れ方は知っている。開道くんのフォビアだ！　あいつ等、開道くんが暴れている内に逃げるつもりだな！

　尾先さんが開道くんを地面に倒して取り押さえる。

　既に大型ダンプカーはゆっくりと走り始めていて、マントを着た二人がハイフィーバーと一緒に乗り込もうとしている。車内にもう一人、残っていたみたいだ。

「止まっ―――！」

　不動さんが逃げる二人に向かって叫んだ直後、不動さんも前のめりに倒れた。開道くんのフォビアは身動きが取れなくても関係ないんだ。続いて、拳銃を抜こうとした尾先さんも倒れる。

　このままじゃ全滅だ。僕が止めないと！

「開道くん！」

　僕は開道くんの目を見て言った。

　開道くんは目を剥いて僕を凝視した後、ふらりと片膝をついてばたりと倒れ込む。何事かと思ったけど、眠さんのフォビアだろう。

　ダンプカーはエンジンを唸らせながら速度を上げて、もうもうと土煙を巻き上げ、広場から引き揚げる。

　……逃げられてしまった。いや、それはしょうがない。今は開道くんの事だ。

　僕は倒れた開道くんの肩を揺すった。

「開道くん」

　それを眠さんが間延びした気の抜けた声で止める。

「起こさないでくださいー。まだ暴れるかも知れないのでー。大丈夫です、眠ってるだけですー」

　僕は小さな溜息を吐いて、開道くんに倒されてしまった三人を顧みた。

　故障さんが慌てた様子で不動さんに声をかけている。

「不動さん、起きてください！　あぁー、どうしよう、どうしよう……」

　僕と視線を合わせた故障さんは、僕に聞いて来る。

「あの、何が起きたんですか!?」

「多分、開道くんのフォビアです。後ろから殴られて、脳震盪を起こしているんだと思います。とにかく救急車を」

　そう言っている間に、眠さんが119番に通報した。

　それに前後して尾先さんが目を覚ます。尾先さんは軽く咳き込みながら、ゆっくり立ち上がった。ヘルメットを被っていたお蔭で、比較的軽傷で済んだみたいだ。

「やられたなぁ……」

　首の後ろを押さえながらぼやく尾先さんに、僕は心配して尋ねる。

「大丈夫ですか？」

「ああ。もう何ともない。ちょっと首の後ろが痛むだけだ」

　救急車を待つ間に、他の公安の人も駆け付ける。一体どこに隠れていたのかと思うくらい、林の中からぞろぞろと。

　後で知った事だけど、解放運動の連中を狙撃するために隠れていたらしい。ダンプカーが動き出した時も銃撃していたんだけど、止められなかっただけで。

　公安の尾先さんの次に目覚めたのは浅戸さん。小声で呻きながら体を起こし、後頭部をさする。

　不動さんは最後まで目覚めなかった。