Fの救世主

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　カウンセリングが終わって午前十時、携帯電話が鳴る。上澤さんからだろうかと思いながら、僕は携帯電話を手に取った。

　……ああ、やっぱり上澤さんだ。振り返ってみると僕の携帯電話を鳴らしたのは、ほとんどが上澤さんだ。超能力解放運動が動き出してから、外出する事も少なくなったからなぁ……。

　そもそも僕は電話越しでの会話が、そんなに好きじゃない。顔の見えない相手と話すっていうのは、どうにもやり難い。メールを短時間でやり取りするのも苦手だ。

　僕の個人的な事は置いといて、上澤さんの話の内容は、昨日の事についてだった。

「向日くん、昨日は済まなかった」

「何かあったんですか？」

「陰から君をフォローするつもりで数人派遣したんだが、どうも解放運動の連中と遭遇してしまったらしくてな」

　本当かなと一瞬疑ったけど、僕は一つの可能性に思い至った。

　もしかたら転校生は近くに仲間を待機させていたのかも知れない。お互いに援軍を用意していた結果、偶々援軍同士が鉢合わせて、僕も転校生も一対一になった。

　そうだとしたら、あの状況も納得できる。

「その数人って誰ですか？」

「そんな事を知って、どうするんだい？」

「いえ、お礼を言わないと……」

「妙なところで律儀だね。F機関（ウチ）からは勿忘草と刻が出てくれたよ。他はC機関だ」

「分かりました。上澤さんもありがとうございます」

「おやおや、これはこれは……フフフ」

「僕の我がままに付き合ってくださって」

「そうだね。一つ良い事を教えよう。売店にお礼用の菓子折りがある」

「分かりました。お持ちします」

　そんな訳で僕の午後の予定は、菓子折りを持参してのお礼参りとなった。

　午後二時、まずは上澤さんのいる副所長室のドアを叩く。

　デスクに座って待ち構えていた上澤さんは、何故か笑顔で機嫌が良さそうだった。

　僕は上澤さんに頭を深く下げて言う。

「先日はご迷惑をおかけしました。お忙しい中、ご尽力いただき感謝しております」

「いやいや、そう畏まらないでくれ。結局、ブレインウォッシャーには逃げられてしまったし、君へのフォローも中途半端なものになってしまった」

「いえ、元はと言えば僕の勝手な行動が原因ですから。お詫びも込めて、こちら……つまらない物ですが、お納めください」

　僕が菓子折りを差し出すと、上澤さんは満足そうに頷いた。

「ありがたく頂くよ」

「失礼しました。これからは気を付けます」

「反省しているならそれでいい。君はこれまでよくやってくれた。それに報いただけの事。これからも宜しく頼むよ」

「はい」

　許しを乞う身分の僕が言うのも変だけど、甘い処置だなと感じる。勝手に行動した事をもっと責められるかと思っていた。やっぱり僕は期待されているんだろうか？

　落ち込んでいた気持ちが少し慰められる。僕は単純な人間だ。

　次は刻さんにお礼を言いに行こう。急にお邪魔するのも悪いので、僕は断りの電話を入れる事にした。

　でも携帯電話の番号は知らないから、部屋に備え付けの内線電話を使う。電話番号はそのまま部屋番号だ。部屋にいてくれると良いんだけど。

　コールしてから三十秒ぐらい経って、留守なのかと諦めかけた頃、ようやく刻さんが出てくれる。

「どなたですか？」

「向日です」

「ああ、向日くん。何の用？」

「昨日のお礼をしたいと……」

「お礼？　何の事だ？」

「刻さんは昨日、北中に行ってくださったんですよね？　僕がブレインウォッシャーと会うから」

「あー、その事か」

「はい、その事です。お礼をしないといけないと思いまして」

「分かった、分かった。わざわざ電話してお礼を言いたかったのか」

「いや、電話じゃなくて直接お会いしてお礼を――」

「いいって、いいって。そこまで気を遣わなくても」

「いえ、そうはいきません。今、お伺いしても良いですか？」

「今？　まあ良いけど、手短に済ませてくれよ」

「はい、それは。お手数はおかけしませんので」

　電話を切って、僕は大きな溜息を吐く。刻さんは全然気にしてないみたいだった。上澤さんに指示されたから行っただけで、僕のためだとかそんな事は考えていなかったのかも知れない。だからお礼を言われる筋合いも余り無いと。

　それでもせっかく菓子折りを用意したんだし、渡さずに済ます事はできない。ありがた迷惑になるかもだけど、受け取ってもらえなかったらその時はその時だ。

　六階の刻さんの部屋の前で、僕はチャイムを鳴らす。

　数秒後に刻さんがドアを開けて顔を覗かせた。

「向日くん、本当に来たのか」

「来ますよ。行くって言ったんですから。こちらを受け取ってください。大した物じゃありませんけど」

　僕は菓子折りの入った紙袋を刻さんに手渡した。

「僕の勝手でご迷惑をおかけしたお詫びです」

「別にそんな風には思ってないが……」

　刻さんは袋を受け取って、中身を気にする。

「ところで、これは？」

「菓子折りです」

「もしかして、あれか？　ちょっと高い奴。二、三千円ぐらいする」

「そうです」

「こんなの初めて人からもらったよ。向日くん、もしかしてイイトコのお坊ちゃんだったりするのかい？」

「いえ、上澤さんに教えてもらいました。お礼用の菓子折りがあるって」

「そうなのか……。副所長のお勧めなら、ありがたく受け取っておこう。わざわざ済まんな」

「いいえ、ありがとうございました」

　僕が頭を深く下げると、刻さんは困った顔をしながらも応えてくれた。

「よせって。誰も悪くなんかないし。少なくとも俺はそう思ってる。解放運動をどうにかしたいって気持ちは一緒だ」

「ありがとうございます」

「だから、よせって。この話はこれで終わり。そういう事にしよう」

「はい」

「よし、じゃあな」

　刻さんはバタンとドアを閉める。

　僕は深呼吸をして、七階の勿忘草さんの部屋に向かった。