Fの救世主

4

　僕は芽出さんの後に付いて、運動公園を出る。久遠ビルディングに戻るまで、芽出さんはフォビアを発動させずにいられるんだろうか？

　僕が心配していると、運動公園前の交差点でいきなり芽出さんが足を止めた。

「……研究所に帰る道はどっちだったかな？」

　いやいや、早過ぎるよ。これはフォビアじゃなくて素で道が分からないのかな？

　僕も道が分からなくなっている訳じゃないから、多分そうだ。

「左ですよ」

　僕が答えると、芽出さんは照れ臭そうに笑う。

「ああ、そうそう！　そうだったね！」

　フォビアだけじゃなくて方向音痴も治さないと、一人旅なんかできないと思う。

「あの、芽出さん？　もしかして、この辺の地理を知らないとか？」

「そうなの。生まれも育ちも違うし、外を出歩かないから余計にね」

　それなのに帰れると思ったのか……。無謀な事を――いや、無謀ではない……か？　ちょっと距離が長いかも知れないけれど、一度来た道を戻るくらいはできたっておかしくないよな。

　それから芽出さんは辺りを見回しながら、街の中を歩き回る。途中から明らかに道を間違えていたけど、僕は何も言わなかった。困ったら芽出さんの方から助けを求めて来るだろうし、僕は正しい道を把握できていたから。

　そして……芽出さんは道に迷った。どうしてこんなに道を間違えられるのか不思議なくらいだ。さっきから同じ場所を何度もぐるぐる回っている。

　……同時に僕も正しい帰り道を見失っていた。これは多分フォビアだな。

　芽出さんは大きな交差点で足を止めて、僕に助けを求める。

「向日くん、助けて」

　芽出さんの声は震えていた。道が分からないという恐怖は、僕が想像していたより深刻なんだろう。その人にしか分からない恐怖。分かってもらえない恐怖。

　僕は……僕は今まで自分のフォビアを恐怖心で発動させていた。最初にフォビアを使った時も、今までも、ずっと。何もできない恐怖、何もできなかった恐怖。

　フォビアとは恐怖症の事、恐怖するからこそ超能力としてのフォビアが生まれる。ただそれだけの能力だと思っていた。

　だけど……今の芽出さんを見て、僕は心の底から何とかしてあげたいという感情を抱いた。人の力になりたい。

　今までとは違って、恐怖心に衝き動かされた訳じゃない。僕は初めて、人のためにフォビアを使う。

　芽出さんのフォビアを無効化しても、芽出さんに今まで無かった土地鑑が急に備わったりはしない。だから芽出さんは道に迷ったままだ。

　僕は決意して、困って動けない芽出さんの手を取った。

「こっちです」

　僕には正しい道が見えている。

「本当に？　本当にそっちで合ってる？」

「大丈夫です」

　あの時、僕ができなかった事。僕がやらなければいけなかった事。

　今、僕にできる事。僕でなければできない事。これから僕がやるべき事。僕が本当にやりたい事。

　――どうして僕のフォビアが発動したのか、本当の事は分からない。だけど、僕の中では過去と今と未来が一つになっている様に思えた。

　街並みの向こうに、ウエフジ研究所のある久遠ビルディングが見える。

　この道で合っていると僕は確信を持って、芽出さんに言う。

「芽出さん、向こうです。見えますか？」

「何？　どこ？」

「ビルですよ。僕の指の先、ずっと向こうに見えるでしょう？」

「あっ、ホントだ」

　芽出さんは安心して顔を綻ばせる。その目はちょっと涙ぐんでいた。

　大袈裟だなと僕は思ったけど、当人にしてみたら怖かったんだろう。

「ありがとうね、向日くん！」

　感極まった芽出さんは僕にぎゅっと抱き付いて来た。

　お化粧の良い匂いがする。僕はどぎまぎして立ち尽くしていた。芽出さんは僕よりちょっと背が高いから、胸の膨らみが肩の下の辺りに当たる。……誓って、いやらしい気持ちはない。

　芽出さんはすぐに僕から離れて、今度は逆に僕の手を引いて歩き出す。

　ここまで来れば、もう迷う事は無いだろう。遠くに見えるビルに向かって、真っすぐ歩くだけだ。目指す所が見えていれば、何も恐れる事は無い。

　それからも少しだけ道を間違えたりしたけれど、芽出さんはちゃんと自力でビルまで戻って来た。

　僕からの助言は「大丈夫ですよ」の一言だけ。他には何も言わなかった。言う必要が無かった。

　ビルのエレベーターの中で芽出さんは僕を見てぽつりと言う。

「今日はありがとうね」

「いや、そんな……こちらこそフォビアの練習に付き合ってもらって」

「あ、そうだったね。すっかり忘れてた」

　芽出さんは恥ずかしさをごまかす様に「へへへ」と小さく笑った。

　エレベーターが六階に着いて、僕と芽出さんは同時にエレベーターから降りる。

　603号室の前で、芽出さんは別れ際に僕に微笑みかける。

「本当にありがとう。楽しかったよ」

「どういたしまして。こちらこそ、ありがとうございました」

「また誘ってくれる？」

「はい。お願いします」

「そうだ！　電話番号、交換しよう」

「あ、そうですね」

　僕と芽出さんは電話番号を交換した後、和やかな雰囲気で別れる。

「またね」

「はい」

　今日は疲れた。でも、好い気分だ。

　初めて人のためにフォビアを使った。人のためにフォビアを使えた。この事はきっと大きな一歩になる。いや、大きな一歩にしないといけない。

　……自分の部屋に帰った僕は、ベッドに倒れ込んで、そのまま夕方までぐっすり眠ってしまった。一日に二度フォビアを発動させるのは、きつかったのかも知れない。でも後悔はしていない。もっと使い慣れないと。