Fの救世主

3

　午後五時になり、七人のフォビアの人達の話を聞き終えた僕は、長い溜息を吐く。多くの人の話を聞けば、今まで知らなかった事や、分からなかった事に触れられる。有意義な時間だったとは思うけど、とても疲れた。それも明日の午前中、残り三人で終わる。

　部屋を片付けて、夕食のために一階に降りると、倉石さんと食堂で会う。倉石さんは暗所恐怖症だから、暗くなる前に夕食に出るみたいだ。

　人の多い所が苦手な皆井さんや由上さんは、もっと人の少ない時間帯を選ぶんだろうか？　それか食堂じゃなくて売店を利用するのかも知れない。仮に孤独恐怖症の人がいたら、逆に人の多い時間帯を選んだりするのかな？

　日常生活に影響する恐怖症を持っている人の苦労は計り知れない。これに制御できないフォビアが加わると、手が付けられなくなるだろう。フォビアを制御できない人が地下に閉じ込められるのも、しょうがない事なのかも……。だからって、いつまでも閉じ込めておくのは良くない。普通の生活に戻るには、早くフォビアを制御できる様になるしかない。そして……僕にはその手伝いができるかも知れない。

　翌朝六時、僕の携帯電話に上澤さんからメールが届いた。

午後一時に副所長室に来なさい。

重要な話がある。

　……重要な話って何だろう？　フォビアの人達について、何か聞かされるのかな？

　今日の午前中で、寮にいるフォビアの人達とは大体会った事になる。それと無関係な話をされる事は無いだろう。

　午前九時、今日最初の来客は耳鳴さんだ。

「私は小学校の頃にサッカーボールが耳に当たって、それから難聴と耳鳴りに悩まされる様になった。特に雑多な音の聞き分けが難しくて、急に耳鳴りがして音が聞こえなくなる。大音量を聞かされても同じだ。静かな所でないと心が落ち着かない」

「……今は大丈夫なんですか？」

「ああ、ここは静かだからね。静かな所にいれば、フォビアは発動しない。若い頃とは違って、今では耳鳴にも慣れてパニックを起こさなくなったから、安定していると言えば安定している」

　耳鳴さんは自分のフォビアを制御できているのかな？　気になった僕は、率直に聞いてみた。

「耳鳴さんのクラスは何ですか？」

「クラス？　あぁ、Bだよ。Cになれれば良かったんだが……」

　なれれば良かった？

「もうなれないんですか？」

「この年では難しいだろう。耳鳴も治る気配がない」

　耳鳴さんはフォビアを使いこなす事を諦めている。僕も十年後、二十年後までフォビアを使いこなせなければ、諦めなくちゃいけないんだろう。

　……余り先の事を考えるのは止そう。

「耳鳴さんはご自分のフォビアについて、どう思いますか？」

「どうって、嫌だと思うよ。そもそもフォビア自体を好ましく思っていない。自分の嫌な感覚を他人に押し付ける能力って、いやらしいと思わないか？」

「……そうですね」

「喜びや楽しみを分かち合えるならともかく、フォビアは基本的にネガティブな能力だから」

　耳鳴さんはフォビアを良く思っていない。自分のだけじゃなくて、フォビアという能力を忌まわしく思っているんだ。

「私のフォビアは他人に耳鳴りを起こさせて、正常な聴力を失わせる。この能力自体には、使い所はある。だが、それは私の望む超能力のあり方ではない」

「耳鳴さんが望む超能力のあり方って、何ですか？」

「私は小さい頃から耳が良かった。小さな音を聞き分けるだけでなく、人の言葉の真偽を聞き分けられた。多少の衰えはあるが、今でも……」

　本当かなと僕が思っていると、耳鳴さんは眉を顰める。

「所詮は自己申告だ。無理に信じてもらおうとは思っていない」

「いや、そんな事は……」

「取り繕わなくても良い。声で分かる」

　耳鳴さんは本当に超能力者なんだろうか？　本当はフォビアじゃなくて、超能力者として活躍したかったのかな？　超能力者としてのプライドがあるから、フォビアを受け入れられないのか……。そういう人もいるんだな。

　本日二人目の来客は高台さん。

「俺のフォビアは高所恐怖症だ。低所恐怖症も持っている。高い所から低い所を見下ろしたり、低い所から高い所を見上げるのがダメだ。見上げたり見下ろしたりしなければ大丈夫」

「そのフォビアになった原因とかは……」

「高所恐怖症は生まれ付きだ。低所恐怖症は……いつの間にかなっていた。高い所を見上げると、高い所を想像してしまうんだな、多分。フォビアが覚醒したのは、ある時に飛び降り自殺を見たせいだ」

　飛び降り自殺と聞いて、僕はドキッとする。あっと言う間に頭が真っ白になって、全身の動きが止まる。

　いけない、いけない。生唾を強引に飲み込み、一度大きく深呼吸。

　心臓が止まったかと思った。まだバクバクと鳴っている。

　高台さんが怪訝な顔をする。

「どうした？」

「いえ、何でもないです。続きを」

「酷い死に様だった。頭が割れて、真っ赤な血が流れて……」

　ダメだ。気分が悪くなって来た。僕は口元を押さえて訴える。

「待ってください」

「グロい話はダメか？」

「……はい。済みません」

「いや、それが普通の反応だろう。好んで聞きたがる方がおかしい」

　正確にはグロがダメな訳じゃないけど、そういう事にした。気分が落ち着くまで、少し待ってもらう。

　十分後、僕は改めて話の続きを促した。

「もう大丈夫です。フォビアの話を聞かせてください」

「……俺から話す事は何も無いんだけどな」

「あ、それでは……高台さんはご自分のフォビアをどう思っていますか？」

「普通かな」

「普通？」

「そう、良くもなく、悪くもなく。特別に便利でもなく、不便でもなく」

　高台さんは自分のフォビアに慣れているんだな。こういう風に言えるって事は。

「治したいとか、そういう事は考えてませんか？」

「高所恐怖症は治したいけどな。フォビアは……あっても無くても」

　沙島さんと似た感じなのかな？

　フォビアにも苦しまない人、苦しんでしまう人、受け入れられる人、受け入れられない人。色んな人がいるんだ。皆が自分のフォビアを受け入れられる様になれば良いのに。でも、それは僕の勝手な願いでしかないのか……。

　最後の来客は勿忘草さん。

「私は勿忘草レイナです。初めまして？」

「いや、初めてじゃないですよ」

「あっ、そうでした……」

　勿忘草さんは恥ずかしそうに笑う。

　ほわほわした感じの人だけど、大丈夫なのかな？

「えーーーーと……何の話をするんでしたっけ？」

「フォビアの話です」

「フォビアの……何を話せば良いの？」

「まずはフォビアの性質から、お願いします」

　この人、本当に大丈夫？　いつもこんな調子なら、日常生活も怪しくないか？

「へへへ、ごめんなさいね。ちょっと緊張してます。私は勿忘草レイナ、フォビアは記憶障害です。人の記憶を消します」

「記憶を消すってヤバくないですか？」

「大丈夫、大丈夫。短い間の記憶だけです。全部消しちゃったら、まずいですよ」

「そ、そうですか……。フォビアに目覚めた原因とか、ありますか？」

「私ですね、緊張しちゃうと、記憶が飛ぶんです。中学のスピーチコンテストでやらかしまして。それからですね」

　勿忘草さんは嫌な顔をしない。フォビアの原因になった事を語る時って、大体は嫌な思い出を話す事になるから、そういう反応が無いって事はフォビアに慣れているのかな？

「勿忘草さんはご自分のフォビアを……どうお考えですか？」

「どうも思ってませんけど。あっ、ちょっと役に立つかもとは思ってます。嫌な事、忘れられますから」

　……この人、本格的にまずいんじゃないかな？　過去のやらかしを笑顔で語れるのって、当時の「嫌な思いをした」って記憶を忘れてるだけだじゃないか？　時には嫌な思い出を忘れる事も必要だろうけど、それで良いのか？

「このフォビアを失うくらいなら、記憶障害が治らなくても良いと思ってます」

「そこまで!?」

　そんなに強い思い入れがあるとは……。自分のフォビアが役に立つっていう確信があるのか？

　驚く僕に、勿忘草さんは言う。

「私のフォビアは、他の人のフォビアを一時的に無効化できるんですよ」

「無効化？」

「嫌な記憶を飛ばしてしまう事で、その瞬間を忘れられるんです。トラウマを刺激した瞬間の記憶を消せば、何も感じなかった事にできます」

　多分だけど、勿忘草さんはフォビアの人を助けた実績があるんだろうな。だから、自分の能力に自信を持っている。

　僕も勿忘草さんみたいになれるんだろうか？

　でも、記憶障害は治った方が良いと思うんだけど……。