Fの救世主

2

「それで、彼のフォビアは何なんですか？」

　五階に住んでいるフォビアの人達の紹介が一通り終わった後、高所恐怖症の高台さんが上澤さんに尋ねた。

　上澤さんは胸を張り、笑みを浮かべて答える。

「超能力の無効化だよ」

　その言葉に全員が反応した。場の空気が変わったのが分かる。言葉で表現するのは難しいけれど、急に張り詰めたというか、僕に向かって圧力が働いた。気のせいじゃない。心と体に働きかける強いプレッシャーだ。しかも意識が読み取れない。敵意とも威圧とも違う。

　多分、フォビアとは別の超能力者の力なんだと思う。一人一人では感じ取れないぐらいの小さな力でも、集団になるとはっきり分かる大きな力になるんだ。

　でも、これはどういう事だろう？　僕が超能力を無効化できると、この人達に何の利益や不利益があるんだ？　僕はただ困惑する。

　高台さんは続けて上澤さんに尋ねた。

「無効化って、どこまで？」

「それは分からない。彼も能力を完全に制御できる訳じゃないんだ」

　上澤さんが答えた瞬間、少し緊張が緩んだ。

　……本当に何なんだ？

「無効だからムコウ？」

　灰鶴さんが発した一言に、上澤さんはあっさり頷く。

「そうだよ。さて、今日皆に集まってもらったのは、諸君のフォビアの体験を彼に話してもらうためだ」

　続いての発言に、またプレッシャーが強くなる。これは明確な拒否の感情だ。一人一人の顔にも表れている。露骨に嫌な顔をする人もいれば、無言で険しい顔をする人もいる。

　超能力者が集まると、自然にこんな風になるんだなと僕は変に感心していた。

　しかし、フォビアの人にとって自分のフォビアの体験を語る事は、やっぱり抵抗があるらしい。しょうがない。僕だって嫌だと思う。そもそも、どうして上澤さんはそんな事を言い出したんだろう？

　高台さんが他の人達を代表して抗議する。

「そういう事は先に言ってもらわないと困ります。それに話すにしても、こんな皆がいる前で言える訳がないでしょう」

「分かった。後で個別に話してもらう事にしよう。では、解散」

　正論を言われた上澤さんは、有無を言わせず、即座に代替案を押し付ける。その様子からして、抗議を受けるのは想定済みだったんだろうな。譲歩したと見せかけて、相手に断らせない交渉術……交渉術って言って良いのかな？

　五人は唖然としていて反論しないのか、それともできないのか、分からない。

「向日くん、行くぞ。次は六階だ」

「はい。皆さん、失礼しました」

　これで良いんだろうかと思いながら、僕は五階の五人に一礼して、上澤さんの後を追う。

　六階のロビーにも、また五人の男女が集まっていた。五階の時とは違って、五人は全員スーツを着ている。上澤さんと僕がロビーに入ると、五人は不揃いなタイミングで徐（おもむろ）に起立した。

「諸君、集まっているな？　分かっているとは思うが、今日は新人を紹介する。向日衛くんだ」

「宜しくお願いします」

　今日二度目の挨拶だから多少は緊張しなくなっている。でも、五人の中に知っている顔は無い。

　五階の時と同じ様に、上澤さんは六階のフォビアの人達を一人一人僕に紹介する。

「まず、船酔（ふなよい）廻（まわる）。三十二歳、乗り物恐怖症」

「船酔です。宜しく」

「次、刻（とき）速停（はやと）。二十五歳、時間恐怖症」

「刻だ。宜しく」

「次、ステサリー・フラン。三十一歳、腐敗恐怖症」

「こんな名前だけど日本人です、はい。コードネームなんで。ヨロシク」

「次、芽出（めいづ）麻衣（まい）。二十二歳、方向音痴」

「あの、私だけ何か違うみたいじゃないですか!?」

「最後に初堂（ういどう）一理（いちり）」

「……宜しくね」

　あれ？　初堂さんだけフォビアを言われなかったな……。説明の難しい能力なんだろうか？

　一通りの紹介が終わった後、上澤さんは六階の皆に言う。

「向日くんのフォビアは超能力の無効化だ」

　五階の時と同じで、ここでも全員が反応する。誰も表面には出さないけど、意識している。無効化って、そんなに希少な能力なのかな？　でも、それだけで全員が反応するんだろうか？

　上澤さんは続けた。

「彼のために、諸君のフォビアの体験を語ってもらいたい」

「この場で？」

　最初に意見を言ったのは、船酔さん。やっぱり大勢の前で自分のフォビアの体験を語るのは、抵抗があるんだろう。

「ん？　この場で言いたいのか？」

　上澤さんは意地悪な聞き方をする。当然、船酔さんは首を横に振った。

「いやいや、そんな訳ないでしょう」

「そうだろうな。後日、別個に話してもらうよ。今日のところは、顔合わせだけだ。もう解散して良いぞ。さて、向日くん。次は七階に行こう」

「はい。……失礼しました」

　さっさとロビーを後にする上澤さん。皆、呆気に取られた様な顔だ。僕は六階の人達に一礼して、上澤さんの後を追う。

　……大きなお世話かも知れないけれど、この人はこんな態度で皆の反感を買わないのかな？　それとも性格を知られているから、誰も何も言わないんだろうか？