Fの救世主

フォビアの仲間達

1

　午前八時半、僕が自分の部屋でのんびりしていると、携帯電話が鳴る。相手は……上澤さんだ。

「もしもし、私だ。九時に三階まで降りて来てくれ。今日はフォビアの仲間達を紹介したい」

「はい、分かりました」

「遅れないでくれよ」

　フォビアの仲間って、どんな人がいるんだろう？　復元さんに、耳鳴さんに、沙島さん……後は地下にいる穂乃実ちゃんしか知らない。日富さんはフォビアじゃなくて普通の超能力者だったしな。

　どんな人に会えるんだろう？　期待と不安が入り混じる。

　僕はすぐに三階に降りて、ロビーの椅子に腰かけて上澤さんを待った。時刻は八時四十分。少し気が早かった。

　それから十五分後の八時五十五分、上澤さんがロビーに姿を現す。僕は立ち上がって一礼した。

「おはようございます、上澤さん」

「早いよ、篤黒くん。『九時に』と言ったのに」

　上澤さんは眉を顰めて苦笑いする。

　遅れるなって言われたから、早めに来たんだけど、それもまずかったんだろうか？　僕が心の中で困惑していると、上澤さんは声を抑えて笑い、話題を変える。

「あ、そうだ。今の内にコードネームを決めておかないか？」

「コードネーム……ですか？」

「君のフォビアも大体どんな性質か分かった事だし、本名とは別に仕事用の名前を持っておくのも悪くないと思う」

　そう言われても、すぐには思い付かない。確か、都辻さんは付けなくても良いって言ってたけど。

「それってどうしても必要なんですか？」

「あった方が良い。フォビアを含めた超能力者は、公には認められていない存在だ」

　表向きは存在しない事になっている超能力者だから、素性が分かると困るのかな？

　でも、僕は自分のネーミングセンスに自信が無い。自分ではカッコイイ名前だと思っていても、他の人もそう思ってくれるかは分からない。そもそも本名じゃない名前なんか名乗った事が無い。ゲームなんかもデフォルトの名前で遊ぶ方だ。

「例えば……君の場合は無効化だから、『向日（むこう）』とかな」

「無効？」

「向日（むこう）衛（まもる）なんてどうだ？　いかにもそれっぽく聞こえるだろう」

「無効、守る……」

　悪くないと思った。何よりも「守る」という名前が良い。これから僕は誰かを守れる人になりたい。名前負けしそうで怖いけど、そんな事を言っていたら始まらない。

「じゃあ、それでお願いします」

「ん？　良いのかな？　そんなに簡単に決めてしまって」

「良いですよ。他に思い付かないですし」

「分かったよ、向日くん。では、付いて来てくれ。そろそろ我等がF機関のフォビア達を紹介しよう」

「……はい」

　今から僕は向日だ。篤黒勇悟じゃなくて、向日衛。違う名前を意識すると、違う人間になれる気がする。心のどこかで僕はそれを望んでいたのかも知れない。

　篤黒勇悟は罪に塗れていて、一生を後悔しながら生きる。その苦しみと悲しみから逃れる事はできない。向日衛を名乗る事で、僕は篤黒勇悟から自由になれる。後ろ向きな人生の中で、せめて向日衛でいる間は前を向こう。そう思った。

　上澤さんにそこまでの意識があったかは分からないけれど、僕にとっては大きな意味を持つ名前……。

　上澤さんは僕を連れて、エレベーターで五階に移動する。五階のロビーには、五人の男女が集まっていた。全員私服なのか、服装はバラバラだ。多分、この人達が五階にいるフォビア。

　上澤さんは五人に話しかける。

「全員揃っているな？　諸君、今日は新人を紹介する。向日衛くんだ」

「宜しくお願いします」

　僕は緊張した心持ちで五人に向けて一礼した。何人かは軽くお辞儀をして僕に礼を返してくれる。

　その後に上澤さんは個別に五人の紹介を始めた。

「まず……倉石（くらいし）強（つよし）。二十二歳、暗所恐怖症」

「……はい」

「何か一言」

「えっ……その、宜しく、向日くん」

　倉石さんは痩身で大人しそうな男の人だ。上澤さんの急な振りに、少し目が泳いでいる。人前が苦手なのかな？

「そして、灰鶴（はいづる）悲廉（ひれん）。二十五歳、虫恐怖症」

「どうも。宜しく」

　灰鶴さんは不自然に厚着をしている長身の女の人。この人はツンとしていて、どこか素っ気ない。愛嬌を振り撒くのが嫌いなタイプなのかも。でも、大人の人が虫が怖いって変な感じだ。それを言ったら、暗所恐怖症も同じか……。

「次、高台（たかだい）挙（たかし）。三十歳、高所恐怖症」

「初めまして。副所長の言う通り、高所恐怖症だけど、下を見なけりゃ大丈夫。でも屋上だけは勘弁な」

　高台さんは大柄な男の人で、明るい性格みたいだ。前の二人とは違って、笑顔で挨拶してくれる。ついでに握手も求められたので、僕は素直に応じた。がっしりとした力強い手だ。

　見た目は頼れる大人って感じなのに、高所恐怖症。恐怖症を抱えたまま大人になるって、どういう気持ちなんだろう？　普通の人は何ともない様な事が怖いって、恥ずかしいとか情けないって思うんだろうか？　フォビア……恐怖症を抱えたまま生きるという事……。

「それから、雨田（あめだ）電導（でんどう）。二十歳、雷恐怖症」

　雨田さんは無言で僕を一度見て、すぐに視線を逸らした。何も言わなかったから、ちょっと感じが悪い。馴れ合いが嫌いだとか、そういう人なんだろうか？

「最後に、皆井（みない）呉（くれ）。二十七歳、視線恐怖症」

　皆井さんはパーカーのフードを深く被って、顔を隠している。一度も僕の方を見ようとしないし、何も言わない。視線恐怖症だから、人を見るのも人に見られるのも嫌なんだろう。

　この人達と仲良くできるのかなと不安になる。無理に仲良くなる必要は無いんだろうけど。