魔創遊戯の王 〜やっと魔王軍から追放されたので、いよいよ人里でニート生活を謳歌するぞ！ ……ん？ 大聖女とやら、最近よく会うな。……なに？ 魔王討伐に付き合えだとー！？〜

第4話 王都へやって来た

　正直に言う。この大陸でやっていけるのか不安になってきた。

　さっき相手した連中ときたら、全くと言っていいくらい人の話を聞かないんだからな。だから！　アルストロメリアは何処だって……何度も聞いてんだろ！！　って怒鳴りたくなったけど、そういう短気な行動を取ってしまうと後悔することが多い。だから我慢した。

　さて、耐え忍んだことで事が良い結果に繋がったかといえば、なんとも微妙なことになっている。今はシエナという者の案内で、森を抜けて草原に出てきたところだ。

　朝方くらいに到着する予定でいたのに、この様子では昼になりそう。

　しかし、さっきまで気がつかなかったんだが、この子は大聖女だったようだ。なんてことだ。俺は元魔王だから、ちょっと神々しいの苦手なんだよ。グレーどころか真っ黒な生き方をしているせいか、知らぬ間に距離を取ってしまう自分がいる。

　でも、当の聖女はなんだかぐいぐい来るから困る。

「旅人さん！　あそこに見えるのがアルストロメリアですわ」

　シエナが目を煌めかせて指差している向こうに、壁に囲まれた村が見えた。すると不思議なもんで、さっきよりも気分がマシになってきた。

「いよいよ村に辿り着くわけだな。ああ、ここまで長かった」

「え？　今、村って仰いましたか？」

「ああ、村じゃないか。どう見ても」

「まあ！　旅人さん、もしかして……」

　なんだ。急に怪しいものを見るような目つきになったぞ。まさかだけど、今のやり取りで元魔王だとバレたりしないよな？

「……相当な田舎者……ではなくて！　豊かな地方からいらしたのですか？」

「サラッと失礼なこと言いやがったな！　別に田舎ってほどの所じゃないが。どうかしたのか」

「ご、ごめんなさい。アルストロメリアは王都であり、大陸では有数の規模を誇っているのですよ。村と間違えてしまう方は初めてでしたので」

　俺は急に足を止めてしまう。何かにガツンと頭を殴られたような気分だ。

「え？　ちょっと待ってくれ。あれで王都なのか？」

「ええ。旅人さんは田舎者……ではなくて！　大自然に包まれた世界で、豊かな暮らしをされていたので知らなかったのでしょうか」

「随分と綺麗な表現に変えたな」

　どうやら本当にこの規模で王都と呼ばれているらしい。俺の国や周辺の都はもっともっと大きかったんだが。これも文化の違いというものだろうか。

「村でも王都でもどっちでもいい。俺は到着したら家を探すから、そこで君とはお別れだ」

　やっと俺は本当の意味での自由を手に入れることができる。ああ待ち遠しい！　橋を渡りながら門まで行く道すがら、隣のおっとり系女子はなぜかそわそわし始めた。

「あの、旅人さん。お住まいを探されるということは、長く王都で生活されるご予定なのですよね？」

「ああ。ずっと暮らしていくつもりだ。考えてみれば城が近くにあるっていうのもいいな。治安が良くて面倒なことも起こらないだろう」

「でもでも、一人っきりの新生活って不安ではありませんか？　あ！　こんにちはっ」

　シエナが手を振ると、門を塞いでいた兵士達が驚いて道を開けた。

「し、シエナ様！？　なぜ外からいらしたんですか？」

「えへへ。ちょっと事情があったんですの。あ、こちらの方はわたくしの仲間なのです」

　俺はとりあえず無言で会釈だけしてみた。すると目を丸くした兵士達がまじまじと様子を見てきて、どうも居心地が悪い。

　とはいえ、ようやく到着したというわけだ。逃避行の計画にある終着点。今後のニート生活を謳歌する為の楽園に。俺はレンガの道を内心ウキウキしながら歩き、少し後ろにいた聖女に手を振る。

「案内してくれてありがとう。では、ここでさよならだ」

　もう誘拐なんてされるんじゃないぞ、と。心の中で言葉を添える。本当に短い付き合いではあったが、なんか知らんけど助けてやりたくなるような、不思議な奴だったよ。

　◇

　……なんて、綺麗な別れ方をする予定だったのに。

「ここがアルストロメリアの劇場ですっ。わたくし演劇が好きで、鑑賞するだけでご飯三杯はいけますのよ」

「へえー、そーなんだ」

　演劇でご飯三杯ってなんだよ。

「ここが若者に大人気の服屋です。旅人さんはそのままの服装だととても怪しいですし、日常生活が大変ですよね。早く普段着を購入したほうが宜しいかと」

「いや、しばらくはいいかな」

　俺がどんな風に見えてるんだよ。

「ここがわたくしが通っている大教会です。早朝から夜まで、敬虔な信者の皆さんが祈りを捧げているのです。一緒にいかがですか？」

「神様は勘弁してくれ。きっと俺の天敵に違いないからな」

　おかしい。アルストロメリアに入ったらお別れするはずだったのに、この娘は一向にさよならする気がないようだ。さっきから街中のあらゆる場所を案内されているんだが、一体何が目的なんだろうか。

「では次はー」

「待った！　君は拉致されていたんだろう。そろそろ家に帰ったらどうだ？　みんな心配してるに違いないぞ」

「家のことは後回しですわ。今は旅人さんの新生活を手助けしなくてはなりません」

「いや、別に大丈夫なんだけど」

　シエナは長い金髪を揺するように首をブンブン振った。

「ダメです。お話を聞く限り、旅人さんは都会に来たのは初めてみたいですし。王都にだって悪い人はいたりしますのよ。騙されて誘拐されたら大変ですわ！」

「誰かさんじゃないんだから、誘拐なんてされるか！」

　ここまで自分を高い棚に上げる奴も珍しいもんだ。あれ、なんか押されてる。どんどん教会の扉に向かわされてるんだけど。ふと後ろを見ると、懸命に両手で俺を運ぼうとする聖女がいた。

「俺はそろそろロデオっていう賃貸屋の所へ向かわねばならん。って、なんで背中を押してるんだ？」

「うんんんぅ！　旅人さんに、わたくしが好きな教会をみて欲しくて」

「押し込もうとするな！　俺はここにだけは入らん！　入らんぞ」

「うふふふ！　冗談です。ですが、旅人さんをサポートしたいって気持ちは本当ですわよ。では、わたくしも賃貸屋に、」

　いよいよもって面倒くさい流れになりかけた時、思いも寄らぬ助け舟が現れた。レンガ通りの向こうから、明らかに騎士って鎧を着た連中が五人ほどこっちに駆けてくる。

「聖女さま！　聖女さまぁあああー！」

「一体どちらにいらしたのですか！？　みんな、聖女様を城へ！　まずは国王様の元へ無事をご連絡しに行くぞ！」

　その中でとりわけ筋肉質な短髪の男が、高らかに声を上げる。中には魔法使いっぽい女もいるし、バラエティーに富んだ連中だなぁ。

「は！　ささ、聖女様！」

　騎士連中は身のこなしが軽くて速い。あっという間にシエナを取り囲んだかと思うと、ヒョイっと息を合わせて担ぎあげてしまう。

「きゃあー！　待ってください。わたくしはまだ用事がありますのよ。そちらの旅人さんをぉー」

「もうあなた様の話は聞きませぬ！　そうやって我々を欺いて、いつも警備を撒くのですからね！」

「運べー！」

　子供みたいに手足をバタつかせる聖女は、あっという間に城の方へと消えていった。

「よーし。これでようやく一人になったぞ」

　俺はホッとしつつ、すぐに賃貸屋に向かった。頼りになる知人はあいつしかいない。なんとか家を紹介してもらえれば、後は悠々自適の無職生活が待っている。

　ただ、魔王城で会ったときは当然ながら怖がっていた。今回はまったく敵意もない、元魔王であるということを最初にアピールしないと、怖がって相手してくれない可能性がある。

　または、通報されて城の兵士たちが来ちゃうとか。

　そうならないように、努めて明るく朗らかに接してみよう。俺はもう魔王ではないのだ。歩くこと数分、あっさりと賃貸屋にたどり着き、受付嬢に笑顔で事情を説明する。

「承知しました。少々お待ちください」

　よし！　受付嬢の反応を見る限り、印象は悪くない。これならいける。

　小さなテーブルの前で、俺は爽やかな応対をイメージしながら待った。そしてとうとうロデオはやって来て、頭を下げつつこちらに微笑を浮かべる。

　俺も彼と同じように、ニッコリと笑ってみせた。