ハードボイルドＪＫ

第24話

「ひゃ、１８０！・・・どこから突っ込んで良いか、わからないな。・・・レイが優秀なのは知っていたがここまでとは・・・IQって１００が平均だっけ？　しかも、ここにはそんな生徒が何人もいるのか。でも、なんでそんなことを知っているんだ？」

　唐突にレイ個人の秘密を告白されたユウジは驚きつつも、更に質問を続ける。

「それは私も特待生だからだ。もちろん学園側は他の特待生の情報を私に直接教えたりはしなかったが、私は中等部からここで暮らしている。断片的に入って来る情報を繋ぎ合わせれば推測も出来るさ」

「あ！　そりゃそうか！　確かに・・・五年近くこの学園で学んでいるなら、嫌でも情報が入って来るか・・・」

「そういうことだ。しかし、大して驚かずに、どんな情報にも、まずはソースを求めるのは流石にユウジだな。まあ、話の流れで私が特待生であるのはわかりそうなものだが・・・」

「いや、普通に驚いたけど・・・。ところでそれは・・・褒めているのか、呆れているのか・・・」

「ふふふ、両方だ。もっとも、私としてはそんなユウジが好きだよ」

「と、と、とりあえず、今までの推測を纏めよう！　み、二日かそれより少し前に学園内部の何者かが学園データを盗んだか、漏えいさせた可能性があり、学園側は秘密裏にその対策を開始している。・・・それに合わせてレイ達の靴を盗む事件も起こった。そして実は学園には特待生としてIQ１５０以上の天才がゴロゴロ存在するなど、一般生徒、少なくても俺が知らない秘密がある。で、合ってる？」

　面と向かってレイから好きだと言われたたユウジは慌てて話を本流に戻す。もちろん、この場合の好きは男としてではなく相棒としての〝好き〟だとはわかっていたが、何か言わないと舞い上がってしまいそうだったのだ。

「ああ、そんな感じだ。天才はオーバーだけどな。せいぜい秀才だろう。ついでに言うと、私以外の被害者は特待生ではないから、特待生を狙った犯行ではないと思われる。これは・・・最初に、気心を知り合う前にユウジに伝えてしまうと、私を敬遠するのではないかと思って敢えて口にしなかったんだ・・・」

「おお、レイにもそんな気遣いが出来たんだ！」

「気遣いというよりは、誤解を招かないように情報を逐次投入したと思ってほしい！」

　初めて見せたレイの女の子らしさをユウジは冷やかすが、彼女は悠然と反論を返す。

「・・・そっか。ところで、タイミング的に学園のデータ漏えいと靴の盗難は何らの関連があるはずなんだが、それをレイはどう推測しているんだ？」

　それ以上は藪蛇になると思いユウジは話を戻し、最大の謎とも言える二つの事件の関連を問う。何せレイはIQ１８０なのである、下手にやりあっても言い負かされてしまうだろう。

「うむ。・・・まず思いつくのは、靴被害者の中に漏えい事件の容疑者がいて、学園側がそれを特定しようとしている可能性だな。私も一時は靴そのものが欲しいのではなく、人物特定のために盗んだのかと疑ったのだが、現場に足跡が残っていたのかもしれないが、このやり方は学園側が行なう手段としては稚拙で非合法的だ。学園側ではないとすると、漏えい事件と靴事件の犯人は同一の存在で、その犯人は何らかの理由で私達、G寮の女子生徒で２５㎝の靴を欲する状況にあったと判断するのが合理的だ」

「なるほど・・で、その何らかの理由とは？」

「・・・それは、今の段階では私にもわからないな。これから地道に聞き込みを始めて、情報を集めるしかない」

「そうなると、俺達は漏えい事件と思われる大事件の犯人を追い詰めることにもなるね」

　さすがのレイも今の状況では、二つの事件を結ぶ決定的な理由は推定出来ないようだ。それでも彼女の返答から捜査続行の意志を悟ったユウジは確認として指摘する。漏えい事件のような本格的な事件が絡んでいるなら、学園側に任せるのが常識的な考えだからだ。

「もちろんだ。面白くなってきたじゃないか！」

「確かに！」

　ニヒルな笑みを浮かべて答えるレイにユウジも頬を崩しながら頷いた。