「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

幕間 魔術師オイゲンの素顔

　ロバルト山付近の街にある冒険者ギルドに、魔術師オイゲンは現在待機している。

　ギルドの受付が、オートマタの残骸をホルストに提供した。

「これ、ゲーアノートじゃない！」

　冒険者ギルド死体を見て、ホルストもカミラも呆然としている。

「なんだ、そいつが例の？」

「例のゲーアノートよ。まさか、オートマタだったなんて」

　魔王の配下を倒した後、ヨートゥンヴァインにてゲーアノートを発見したという情報が入った。ヨートゥンヴァインまで戻ろうとしたところ、ギルドにゲーアノートの死体が運ばれてきたのである。

「やっつけたのは、【ガチ恋無用】？　えらくぶっ飛んだ名前ね！」

「ドレイク族とも、仲良しみたいだね？」

【ガチ恋無用】なる一団の活動書を見て、オイゲンも舌を巻く。　

「そいつら、何者なの？　邪神の力を備えたドラゴンにも、勝っちゃうなんて。どこまで強いのよ？」

「やったのは、サヴだ」

　勇者ホルストは、恋した友人の名を口にする。

「うそでしょ。サヴが？」

「こんなマネができる人間を、オレは一人しか知らない。サヴで間違いない」

「まさか。サヴって、こんなに強かったの？　ニンジャとはいえ、諜報任務がメインだったじゃない？」

　半信半疑といったカミラに対して、ホルストは確信を持って首を振った。

「カミラ、お前は知らないだろうが、サヴは素で戦うと俺より強いんだ。よく土をつけられたよ」

「冗談でしょ？」

　まだカミラは、ニンジャが勇者より強いとは思っていない様子である。

「どうして、あたしとは戦ってくれなかったわけ？　逃げているのかと思ったわ？」

「ケンカをする理由がないだけさ。無益な争いは好まない主義だからな。ゲーアノートを追い詰めたのも、サヴなんだぞ？」

　このオートマタの話になって、ようやくカミラも信じる気になったらしい。

「言われてみれば、そうね。ゲーアノートを敵と見なし、戦う理由があるのって、サヴくらいよね」

「ああ。だからサヴで確定だ」

　報告書を見ながら、カミラがハンと短くため息をついた。

「ねえ受付さん、サヴから何か連絡は？」

「【ガチ恋無用】様からですか？　これといって、ありませんね」

　ギルドに伝えるべき情報が、遅れている可能性がある。この街にしばらく滞在して、もう少し様子を見ることになった。

「おやおや、勇者さま御一行ではありませんか」

　まるまる太った男性が、こちらに手もみで近づく。

「あなたは？」

「お初にお目にかかります。わたくし、ヨートゥンヴァイン出身の貴族で、エチスンというものです。お迎えに上がりました。本日は、我が別荘でお休みください」

　ほほう、エチスン……。

「ここへは、どういったご用件で？」

「取引です。ここでは海産物への輸出に」

　エチスンの案内で、山奥にある屋敷に招かれた。贅を尽くした宮殿といった感じである。

　お茶が運ばれたが、オイゲンは口をつけずに話を振る。

「ところでエチスン卿、ヨートゥンヴァイン王国の第二王子の結婚式は、盛大でしたな」

「……は？」

　まったく関係のない話を振られ、エチスンが呆気にとられている。

「なんでも、甘いものが苦手だという王子のために、シーフードパスタを固めてウェディングケーキにして振る舞われたとか」

「え、ええ。そうでしたな。どうしてその話を？」

「申し遅れました。わたくし、ファウルハーバーで男爵をしておりまして」

　名乗って、オイゲンが自身の身分を証す。

「あ、ああ！　どこかで見た顔だと思いましたぞ！　オイゲン男爵。王子の結婚式にご出席されておりましたな！」

　オイゲンの言葉に、エチスン卿が白々しく相槌を打つ。

「あんた貴族だったの、オイゲン？」

「まあね。地元じゃちょっと顔が知られているよ」

「それで、ウチのパーティにもすんなり入れたっとコト？」

「だいたい、そんなところかな？　ねえ、ホルスト？」

　オイゲンが話をふると、ホルストが抜刀した。カミラが掴んだお茶のカップを切り裂く。

　取っ手を斬られたカップが、派手に床の上で割れる。

「ああ。エチスンとかいうヤツが偽貴族だってこともな！」

「な、なんのことですかな、オイゲン卿？」

　まだ、言い逃れできると思っているのか、エチスンが作り笑いを浮かべた。

「とぼけるな。お宅では、飲むと泡立つお茶を出すのか？　洗剤でも入れたか？　違うな。洗剤はこんなに臭わない」

　床に溢れたお茶が、白く泡立っている。異臭まで放ちながら。

「それにな、王子の結婚式は、内々で行われた。ごくごく親しい王族か、親族以外は入れなかったんだよ！」

　あのとき、式場にエチスンなどは出席していない。それを知っているのは、本物のエチスンだけ。

「俺たち勇者一行も、ボディガードとして外で待機していた。式典の内容は知らない。しかし、出席者の名簿はチェックしていたからな」

　ホルストに剣の切っ先を向けられ、エチスンは悪態をつく。

「男爵とやら、貴様もただの貴族だろうが！　ならばなぜ、式の内容を知っている？」

「オレが、【ごくごく親しい王族】だとしたら？」

「なっ？」

　オイゲンは、腕にはめた王族の紋章入りのブレスレットを掲げる。

「それは、ファウルハーバー王国だけに装着を許された腕輪！」

「我が名はオイゲン・ファウルハーバー。国王の弟さ」