女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

第32話 気遣いとGTE

　一夜が明けた。

　柚月を除いた4人は、私の号令で、少し早く学校にやって来た。

　昨日、私が、グループLINEでなく、個別にメールで事情を説明したのだ。

　重い雰囲気の中、口を開いたのは悠梨だった。

　「で、どうなの？」

　「条件的には、かなり難しい。柚月の妥協できないポイントが2つあってね。その2つが重なると、結構壊滅的だよね」

　「その、2つのポイントって？」

　優子が質問して、私が答えると、一同騒然とした。

　「それは、結構きついな……」

　結衣が、厳しい表情で言った。

◇◆◇◆◇

　その日のみんなは、いたって普通に過ごしたが、柚月の元気が、心なしか失われているような気がした。

　放課後になると、打ち合わせ通りに、次に誕生日の来る悠梨が、柚月に、免許の対策を教えて欲しい、と言って、柚月を教室に釘付けにし、その間に、私たちは、職員室の、水野の元へと向かった。

　「あぁ、昨夜の依頼の件だが……」

　水野は、頭をボリボリと掻きながら、続けて

　「昨日の今日では、まだ皆無だな。どこか1点だけでも、妥協ができると、話は変わってくるんだが……まぁ、出来ないから、君たちが雁首を揃えて、来ているんだろうからな……」

　と言った。

　やはり、難しいかぁ……と、みんなが諦めの表情になっていると

　「そう悲観することはない。まだ、数日の猶予があるし、私も、困難な条件で、あればあるほど燃える方なので、最後まで、頑張ってみるよ」

　と、珍しくやる気になって、みんなを元気づけていた。

　そして、電話がかかってきたので、退出しようとしたところ、待つようにジェスチャーをされ、電話が終わると

　「ちょうど良かった。新しい部車がやって来たところだ。頼むよ」

　と言われ、みんなで校門へと向かった。

　校門には、前回と同じレッカー車がやって来ていた。

　これまた前回と同じく、1台をレッカーで引き、もう1台を荷台に載せているのだが、今回は、2台ともが部車なので、おじさんは、2台ともを降ろすと、片付けをしつつ、水野と話しを始めた。

　「失礼しまーす」

　「いつもありがとうございまーす」

　おじさんに元気よく挨拶すると、私は手近にあった車に、優子と一緒に乗った。

　第二体育館裏まで、ゆっくりとやって来ると、やはり、下級生たちの、注目の眼差しに迎えられた。

　車を止めて降りると、私は、下級生の前で言った。

　「みんなー！　ちゅうもーく！　待望の新しい部車が2台追加になったよー！」

　と言うと、みんなが一斉に、キャーキャーと狂喜乱舞した。

　私の乗ってきた方の車は、日産ノート16RZ。

　一般的な2つ前の型のノートとは違い、1600ccと、5速マニュアルを組み合わせたスポーツグレードだ。

　マイナーだが、これなら、レギュレーション上、学生の大会にも出場できる車だ。ただ、濃いグレーのボディなのだが、ぶつかったために、左のフロントと、バンパーが銀色の物に変わっている。

　そして、もう1台は、R32の4ドアセダン。

　シルバーの後期型で、綺麗な車体だ。そしてトランクに「GTE」とエンブレムが付いている。

　「これ、ワンカム車だね」

　優子が言ったが、なんのことやら分からないので、優子が説明しようとしたところ、第二体育館から、悠梨を羽交い絞めにしながら、柚月が登場して

　「諸君、説明しようじゃな～い」

　と言うと、ガレージにあったホワイトボードで説明を始めた。

　R32には、基本、6種類のエンジンがあるそうだ。

　最高峰が、GT-R専用の、2600ccのツインターボエンジンで、表向きは280馬力。

　次に、GTS-t系、GTS-4用の、2000ccのツインカムターボエンジンで、215馬力。

　後期型で追加のGTS25用の、2500ccのツインカムエンジンで、180馬力。

　GTS系用の、2000ccツインカムエンジンで、155馬力。

　ここからは、4ドア専用で

　GTE専用の、2000ccシングルカムエンジンで、125馬力。

　GXi専用の、4気筒1800ccシングルカムエンジンで、91馬力。

　販売の中心は、4ドアのGTS系だったようだが、GTS系に載るツインカムエンジンは、ツインカムらしく高回転でパワーが出る反面、中低速は苦手という性格があったようだ。

　しかし、GTEに載るシングルカムエンジンは、中低速が厚く、街乗りが、とてもしやすいエンジンという事で、通にはベストバランスと呼ぶ人もいるらしい。

　「つまりは、練習車にピッタリの、手の内に収まるパワーのR32ってことだよ～」

　と、柚月は、続けた。

　私は、説明を終えた柚月の方へと近づくと、柚月は突然、私にヘッドロックをすると

　「マイ～、また私にだけ、新しい部車を隠そうとするなんて、ズルいんだよ～！」

　と、いつもと変わらない様子で言った。

　私は、それを汲んで、反論した。

　「うるさいやい！　遅刻したのは柚月だろ～。どうせ、マゾヒスト部に寄ったんだろーが！」

　「私は、マゾヒスト部じゃないやい！　悠梨を使って、遅刻させたくせに」

　柚月が言うため、悠梨の方を見ると、悠梨は両手を合わせて『ゴメン！』のジェスチャーをしていた。

　「悠梨が、同じことを繰り返し聞いてくるから、おかしいと思って、くすぐりの刑にしたら、あっさりと吐いたぞ！」

　柚月は、悠梨を捕まえると、こちらへと連れて来て

　「さぁて、裏切り者の、悠梨とマイを、どうしてやろうかぁ～！」

　と言うと、こちらに向かって来ようとしたが、優子がやって来て

　「ユズ、ダメだよ！」

　と言うと、柚月は、みんなに頭を下げて

　「ゴメン！　みんなに心配かけて～、それから、ありがと～。みんなで、水野に当たってくれたんでしょ～」

　と言った。

　結衣は間髪入れずに言った。

　「分かれば良いのよ！　黙ってコソコソするのはやめなさいよね」

　「そうだよ。私たちだって、出来ることがあるんだよ」

　優子もそれに続いて言った。

　なので、私は

　「でも、みんな本当は、柚月がマゾ部に行けばいいのにって思ってるだけよ」

　と言うと、柚月は私に飛び掛かってきて

　「マゾヒスト部なんて、ないやい～！」　

　と言うと、みんなと一緒に笑顔になった。

　別に、状況は何も変わっていないけど、みんなが一緒になって頑張っている姿に互いが満足しているし、互いに嬉しさがこみあげている。なんか、結果が出た後より、今が一番楽しいような気がしてきた。

　「さて、今度の部車をどうしようかね」

　今日は、エッセのフロントブレーキパッド、ローター交換と、オーバーホール、元からある部車のR32を、1、2年に任せて、私たちは、新しい部車の今後について打ち合わせた。

　「でも、ノートは競技も念頭に入れた部車ってことだろう？」

　結衣が言った。

　「そう、かなり車種的にはマイナーだけどね。それにFFの部車と言う意味でも意義があると思うよ」

　私が答えた。

　「問題は、このGTEだね～」

　柚月が言うので

　「さっき柚月が言ったように、FR練習用だよね。あっちのタイプMは、初心者には、パワーがあり過ぎだろうから、こっちで練習ってのが理想的だよね」

　と答えた。

　「低速でしか乗ってないけど、結構乗りやすかったよ」

　と結衣が、太鼓判を押したので

　「まずは、明日、みんなで乗ってみよう」

　と、私はみんなに言っていた。