女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

第18話 買い出しとライト

　次の日はバイトがあるので、部活は休みにした。

　一応、私以外は活動してもよさそうな気がしたが、目を離すと、悠梨が何をしでかすか分かったもんじゃないし、結衣がいないと、柚月も一緒になって悪ふざけを始めるので、強制力で休みにしてみた。

　バイト先で、店長と部の事を話しているうちに、結衣から脚立を貰いに行く話になっている事を話したところ

　「ルーフキャリアをつけて運ぶのがベストだね」

　と言われた。

　ルーフキャリアって、よくワンボックスカーとかについてたり、SUVとかにスキー板積むときにつけたりするアレだよね？　スカイラインにつくの？

　どうも、昔は、普通の車でも、みんなキャリアをつけてスキーに行くのが当たり前だったみたいで、R32も、結構見られたらしい。

　え！？　店長が、昔使ってたやつ貸してくれるって？　いいんですか？　脚立1回運ぶためだけに買うにしては、高すぎるから……だって。

　じゃぁ、次のバイトの時に持って来てくれるって、やった！

　バイトが終わった時には、外はすっかり暗くなっちゃった。

　平日にしては珍しく、団体のお客さんが来て、しっかり残業しちゃったよ。

　でも、車だから、帰り道も安心だ。ゆっくり帰ろー。

　こんな暗い時間に乗るのって初めてだったんだけど、古い車のせいだろうか、なんかライトが凄く暗く感じる。

　この辺が、何もない田舎だから、尚の事そう感じるんだろうけど、何もない場所なんか走ってると、ライトが消えてるんじゃないかってくらい、暗いんですけど……。

　フォグランプがついてるから、それを点けると、バンパーの下の方についているおかげもあってか、黄色い光が、ぱあっと広がって、かなりマシになるけど、そもそもフォグランプって、霧が出てる時に点けるものだから、年がら年中、点けてるのは良くないよ。

　そんな事があったので、次の日の部活中に、みんなに言ってみた。

　「あぁ～、R32のプロジェクターライトは暗いって、よく言われるよね～」

　柚月が言うので、対策は何かないのか訊くと

　「色々あるけど、予算によりけりだよねぇ～」

　そうなのか、なるべく使うお金の額は少額が望ましいかな～。

　「となると、バルブ交換かなぁ、その前に、確認だけど～、ライトを角目にする気はある？」

　角目って、部車の片側がやってる普通のライトだよね。

　アレ無理無理、なんか無表情だし、妙に厳つい感じがするしさ。

　「マイのは、ギリギリ前期型なんだよねぇ～。となると、H3Cなんだよね～」

　柚月は言って、少し考え込むような仕草をしたと思ったら

　「今日の部活は、買い出しに行くって事にしない？」

　と言い出した。

　「どうせマイ、オイルも買って来てないでしょ～。ガレージ班も、必要な物資が結構あるって言ってたし、それを含めて買い揃えに行って来よーよ」

　うう、確かに、今日はガレージ片付けや、部室掃除くらいしかやる事が無かったのは事実だ。

　バイト帰りにホームセンターに寄ろうと思ったら、残業していたおかげで閉店していたので、寄って来られなかったんだ。

　一応、職員室に行って水野に訊いてみると、必要な物資を買うならと、お金を貰い、領収書を貰ってくるように言われ、今日の部活は買い出しに行くことになった。

　私だけが車になるので、現地集合ということになり、私は、水野とガレージ内の不要物の処分等について話してから向かうことになった。

　ホームセンターに到着すると、やはり、私が少し早かったのか、まだ柚月しか到着してなかった。

　先に中に入って、メモを見ながら、必要な物を予算と突き合わせながら見ていく。

　バケツとか、箒とかって、学校に申請すれば支給されなくね？　却下。

　誰だ？　ティーセットとか書いた奴。何でも書けばいいって訳じゃないんだぞ！　悠梨の字っぽいな……アイツ、全然部に貢献してないくせに、こういう事だけは……明日お仕置きでよくね？

　書いてあるものの半分くらいは、学校に申請でいけそうだから、買うのは車のケミカル関係がほとんどだね。

　よし、部の関係の買い物は、ひと段落ついた。

　1回トランクに積んできて、それから、私個人の買い物だね。

　昨日買いそびれたオイルは、2480円か。柚月曰く、同じグレードの物をカー用品店で買うと7000円くらいらしいから、凄いよね、ホームセンター。

　フィルターは、さっき、私のスカイラインの記録簿を見たところ、オイルと一緒に車検の時に交換したことになってるから、今回はそのままでいこう……と。地味に1000円くらいするしね。

　さて、今度はライトのバルブを探してみよう。室内灯は、LEDとかあったから、ライトもないのかね？　え！？　あるけど、専用品で高い？　それじゃぁ今回はパスだなぁ。

　ハロゲンで、H3Cってのを探せばいいんだね……ってなくね？　あ、あったって、それは純正相当品だから今のと同じだって？

　やっぱりここにはないのかな？　じゃぁ、カー用品店に移動するしかないかな……って、優子と悠梨が来た。

　ずいぶん遅かったね。え！？　バイク通学禁止明けだから、速度チェックが厳しいんだって？　フン、自業自得だろ、私は捕まった事ないもんねー。

　あぁ、優子、オイルはあったんだけどね。ライトのバルブは無かったんだ。

　だからカー用品店に移動して……えっ！？　ここのレジ前に、処分品のワゴンがあって、ライトのバルブも入ってたって？

　よし、一応見てみよう。もしかしたら、H3Cの明るいバルブもあるかもしれないからね。

　ワゴンの中には、トイレの芳香剤やら、スリッパやら、色々あるなぁ……よく優子、見つけられたね。凄いなぁ。

　あ、あった、ライトバルブ。……やっぱりH4ってのが多いねぇ、へぇー、ほとんどの車がH4なのかぁ。

　あっ！　これって、もしかしてH3Cって書いてない？　あぁ、書いてあるよぉ……ついに見つけたよぉ、H3Cの明るいバルブ。

　65Wから140Wクラスになるって書いてあるよ。そして、元々5480円が2480円になって、更に1480円になった後で、980円になってるよ！　超お買い得じゃね？

　よし、これを買うぞ……って、色はそれで良いの？　へ？　色って選べるの？　いや、もうそれ現品しかないから色は選べないけど、バルブカラーがイエローになってるって？

　てことは、フォグランプみたいな色になるってこと？　別に明るくなるんだったら、色なんて何でもいいよ。

　ちなみに、2006年以降の車は、ライトのバルブに色ついていると違反だって？　でも、R32は全く対象外なんでしょ？

　こういう時だけは、古い車の良さを実感するよね。

　会計したら、まだ明るいから早速ここで取り付けてみよ～って、みんな元気だね。

　ボンネットを開けて、ライトを見る。この丸いところが、今日交換する部分だね。その裏側にあるコネクターをまず抜く。

　……コネクターにリリースボタンってあるのかな？　特に関係なく引くと抜けてくるので、ゆっくり引っ張って抜いていく。

　抜けたら、ライトの裏側にある、プラスチックのリングを回して外す。

　おぉ、左に半回転させたら、あっさり外れたよ。

　次に、リングがあった場所の中にあるゴムカバーを切らないように気を付けて外す。……きっと防水と防塵のためについてるやつだろうから、慎重に扱わないとね。

　そしたら、中にある針金状のストッパーを外す。

　……これ、随分きつく、ついてるんだねぇ……ちょっと押したら、バネみたいにパツーンと外れたよ。

　すると、中からフリーになった古いバルブを取り出す。

　取り出したバルブを見てるんだけど、随分古くね？　なんか濁ってるんですけど、これじゃぁ、暗くも感じるよ。

　そして、逆の要領で、新しいバルブを取り付ける……か。

　言うのは簡単だけどさ、つけるの、凄い大変だよ。さっき、外すのが大変だった、針金みたいなストッパーさ、つけるのも大変なんだよ。どうなってるか分からないし、引っかかる場所が分からないから、どのタイミングで縮めるのか分からないしさ……。

　苦労の末、ようやく交換に成功した。

　まずは、ボンネットを閉める前に、ライトのスイッチをオン。

　車の前に回り込むと、おぉ～、両方ともライトがついてるよぉ、しかも黄色いねぇ……。

　よし、これで夜が待ち遠しいねぇ……って、夜なんてほとんど車に乗らないけどね……って、なんでみんな私の車に乗るの？　

　「マイ、あそこから立体駐車場に行くんだよ！」

　後席に乗った悠梨から言われて気がついたが、ここのホームセンターには、2階駐車場があるんだった。

　ゆっくりとスロープを上がって2階の屋内に入ると同時に、ライトを点けると、それは感動の1言だった。

　目の前から眩い（まばゆい）黄色の光が、奥の壁までしっかりと照らしていて、その光の力強さに、思わず笑みがこぼれてしまった。

　「どう？」

　優子が訊いた。

　「凄いよマジで……全然違うわ」

　と言うと、柚月が

　「でしょ～、ホントは、HIDかLEDにいきたいけど、高いからね～。お手軽にこれでも十分効果あるでしょ～」

　と、言ってきた。

　よく考えると、柚月はバイクのライトをLED化させていたくらいだから、その辺のノウハウはあったのか。

　ちなみにR32には3種類のライトがあるらしい。

　1つは、標準の角目、そして、もう1つは、私のR32がつけている、前期型のプロジェクターライト、そして、最後の1つが、改良された後期型のプロジェクターライトだそうだ。

　ちなみに、明るくするには、角目がやりやすいらしいのだが

　「角目のHIDとか、マジで迷惑だよ～。自分は見やすくなったから良いんだろうけど、対向車にグレアがモロに入って、私なんか、1回バイクで、危なく落ちそうになったんだから！」

　優子が、かなりマジで怒りながら言った。

　どうも、通常ライトは、上下に光が漏れる特性があり、そこに、新車時の規定外に明るくなるHIDライトなどを入れると、漏れた光が対向車や歩行者を幻惑するそうだ。

　「プロジェクターは、光の漏れは少ないんだけど、その漏れの少なさが、暗いって感じちゃうんだよね～。だけど、HIDやLEDとの相性は抜群だよ～」

　と柚月が言った。

　「ちなみに、前期と後期のプロジェクターの違いは？」

　私は訊いてみた。すると、優子が言った。

　「プロジェクター自体の大きさ。前期は、丸い目玉の部分が綺麗に収まってるけど、後期は、大きくなったから、上と下がちょっと切れちゃってるんだ。そして、バルブのサイズも変わってる」

　「へぇ～」

　「明るさを取るんだったら、後期のライトに変えるのも手だよ」

　悠梨が、珍しくまともなことを言った。

　私は、しばらくはこれでいいとして、今後の事については、ゆっくり考えていこうと思った。後期のライトと言うフレーズに、ちょっと引っかかるものを感じたのは事実だが……。

　1階に戻って、みんなで自販機の前で今後の事を話していると、結衣が今日、試験場に行っている話になった。

　「来週から、結衣も免許取得者だから、次は柚月だね」

　私が言うと、悠梨が

　「マイ、なんで決めてかかるんだよ！　結衣は落ちるかもしれないだろ！」

　と言って、私と柚月から蹴飛ばされていた。

　すると、柚月が言った。

　「それで、マイな、私な～、来週から教習所が忙しくなるから、部に来られなくなるんだ～」

　「そうか、部の戦力としては惜しいけど、柚月が退部した分は、みんなで頑張ろー！」

　私が答えて、悠梨と優子と、ハイタッチをしていると、柚月が悠梨にツッコんで

　「辞めるんじゃなくて、休むの～！」

　「ホラ、ちょっとでも休むと勘が鈍るって言うから」

　悠梨が言って、柚月の背中をポンと叩くと、優子が涙を拭うフリをしながら言った。

　「柚月～、忘れないからね～」

　「私は、辞めないもん！」

　すると、経験上、柚月は1ヶ月くらいは、部に来られないから、その間の活動を、後で柚月と打ち合わせる必要があるな、と思った。

　「まぁ、それでも、今週いっぱいは通常活動ということで、明日もみんなで活動しようね～」

　「お～！」

　私たちは、これからの部活に妙に前向きになっていた。

　その時は、まさか、次の週にあんなことが待っているとは、知る由もなかった。

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　■あとがき■

　★、♥評価、多数のブックマーク頂き、大変感謝です。

　毎回、創作の励みになっております。今後も、よろしくお願いします。

　次回は

　部車R32のコンディションチェックと共に、自車の作業もする舞華、それは、柚月の企みだった。

　そして、最後には衝撃の発表が……。

　お楽しみに。