女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

第8話 はじめての……

　昼休みに水野を訪ねて昨日のディーラーの件を話すと

　「了解した。あとで連絡しておく。土曜日でいいのか？　」

　と言われて完了した。

　「R32のような車に乗る人間の中には、ディーラーを毛嫌いする向きも一部あるんだが、やはり部品は、メーカーを通して新品を買わないと、需要無しで製造廃止の口実になるし、メーカーにモノ言うには、メーカーに仕事をさせないとな、と思う訳だ」

　と水野は言っていたが、分かったような、分からないような複雑な感じで訊いていた。

　放課後になると柚月がやって来て

　「そんじゃ、行こっかぁ～」

　と言うので、柚月のバイクについて行った。

　すると、街の中にある自分の家に戻っていったため、窓を開けて

　「何やってんの？　柚月の家で遊ぶの？　」

　と言うと、柚月は苦笑いしながら言った。

　「マイは、せっかちやな～。私だけバイクで行くなんて、つれないこと言うなや～……だよ」

　と言うと、鞄を持って一度家の中に消えて行った。

　柚月の家は、ちょっと立派な日本家屋で、敷地も広く、子供の頃からよく庭で遊んだりしたものだった。

　昔、優子が池に落ちて、ちょっとした騒ぎになったよな～……などと、懐かしんでいて思い出したのが、この家には立派な車庫があって、凄い車が止まっていたのを思い出した。

　それが何の車だったのかは、全く思い出せないけど、なにか凄い物だったような記憶だけは明確に残っている。……子供の私から見ると、とても大きくて真っ黒な怪物のような車。

　思い出していると、ふいに助手席ドアがガチャッと開いて、柚月が乗り込んできた。

　「せっかくの車なんだからさ。今までと違って、隣に乗ったりできるじゃん。一緒に行こうよ～。……はい、道場の冷蔵庫から持ってきたよ」

　と言うと、両手に持ったスポーツドリンクのうちの1本を、私にくれた。

　その時、私は気付いた。

　この車、カップスタンド何処にあるんだろう……と。

　必死に車内の至る所を開けてみたりするが、それらしきものは一切ない。

　その様子を見た柚月が、苦笑いして言った。

　「どうやら、マイのお兄さんは、付けてなかったみたいだね。じゃぁ、一緒に見に行こうかぁ」

　「えっ！？　付けてないって！？　そもそも最初から付いてるもんじゃないの？　」

　私が言うと、柚月は苦笑いの表情のまま言った。

　「昔の車には、カップホルダーなんて無かったんだよ。だから、色々なものを見に行こうよ」

　と言うと、コンソールボックスを開けて、そこに2本のスポーツドリンクを入れると、道案内をはじめて目的地へと向かった。

　この車での初めての国道だ。国道は、原付では恐ろしくて、ほとんど近寄ったことがなかったが、この車だと悠々と走ることが出来るよ……って、車だから当たり前か。

　「気持ちいいね～」

　柚月が天窓を開けて言った。

　「柚月は、国道も走れたから良いけど、私らは、国道は命懸けだから、殆ど走ったことないんだよ……だから慣れないー」

　私が返すと、柚月が言った。

　「ねえねえ、コレ使ってるの？　」

　柚月がさした先には、ラジオデッキがあった。

　細かい使い方を知らないので、全く触れてもいなかったので言った。

　「まったく使ったことない」

　「そうだろうね～。今時、カセットデッキなんて持ってないもんね～」

　と、柚月が言ったので、私は思わず言った。

　「ええっ！？　」

　「だってほら～、これはカセットテープの入口だよ～」

　柚月は言うと、あちこちいじって、ラジオのスイッチを入れたようで、地元FM局の人気番組が聞こえてきた。

　ラジオを聞きながら思った。こんな昔の車に乗ってるせいで、現代の音楽事情には程遠くなってしまうんだ……と。

　いくらなんでも、カセットテープや、カセットデッキを用意してまで音楽を聞く気にはならない……。

　「だったら、これも見てみればよくない？　」

　柚月が言ったので、私は驚いて言った。

　「コレ、変えられるの？　」

　「うん。恐らく、今日は買えないと思うけど～」

　そして私たちは、国道沿いの大型カー用品店に到着した。

　確か、水野がエアクリーナーのフィルターが売っているところだって言ってたような気がする場所だ。

　まずは店内に入ると、柚月に連れられて、そのフィルターが置いてある場所へと行った。

　ただのスポンジ状の物なのに結構いいお値段しますなー……と思って見てると

　「半年に1回替えるものだって考えれば、安くない？　」

　と柚月に言われて、それもそうかと思って、まず予防安全にお買い上げ。

　次に、カップホルダー？　を見にカー用品の小物が置いてあるコーナーを見た。

　へぇ～っと思ったのは、カー用品の種類の多さだった。

　ルームミラーとか、ティッシュケースだとか、室内球をLEDに……とか色々だなぁと思っていると、柚月が言った。

　「結構、カー用品の小物は奥が深いからね～。マイもハマると思うよ～」

　ルームミラーはなんで売ってるのかと思ったら、標準のに被せて幅を広げてるのね。なるほど、それで死角を少なくするのか。

　ティッシュケースは、買わなくても自作できそうかな、一応、女子だし、裁縫のスキルはあるからね。好みの布地を見つけてくれば。

　お目当てのカップホルダーだ。……これもまた、色々あるのね。

　車種専用とか言ってるのは、どうせ最近の車用でしょ……却下。

　キャラものとかあるんだけど、無用に高い上に使いづらそう。個人的に、いかにも『女の子が乗ってます』的なのは好きじゃないんだよね。なんかいやらしくてさ。

　だから、シンプルなのにしよう。エアコンの吹出口に付けて、細い缶と太い缶を自動でホールドする機能がついて、ちょっと深めにホールドできそうなのを2つ……と。

　シンプルだから安いしね。どうせ高いのなんて、キャラクターの使用料だとかで高くなってるだけでしょ。

　柚月が、引っ張る先にあったのは、ナビがずらっと並んでるコーナーだった。

　へぇ～……ナビも売ってるんだね……って、あの車につくわけないじゃん！

　え！？　つくの？　スペース的にも問題なく？

　でもって高いじゃん！　一番安くても6万とかするし、高いのだと30万近くするよぉ……高校生の収入の範疇超えてるって。

　えっ！？　こっちだって？　これがラジオとCDとUSBがつく一般的なオーディオだって？　しかもブルートゥースにも対応だから、スマホの音楽も聴けるって？

　へぇ～……結構高性能なんだね。

　値段は、そりゃぁ私にとっては高いけど、これだけ機能があって1万しないってなると、安いよね。まぁ、バイトの給料が出た直後とかだったら、買えるかな。

　会計を終わらせた後も、柚月とあちこち回っちゃった。

　凄いんだね、カー用品の世界って。

　今まではオイルとかタイヤくらいしかないものだと思ってたよ。用品店もさ、怖いおじさんばかりしかいないイメージだったけど、家族連れとかも多いし、お店も明るくて、私らでも楽しめそうだね。

　柚月と2階にあるファストフード店でポテトつまみながら、お茶にした。

　「どうだった？　」

　柚月がニッコリしながら訊いてきたので

　「こんな入りやすくて、色々な物があるとは思わなかったよ」

　と、驚きながら言うと、柚月は言った。

　「でしょでしょ～。ここは、この地域一番の規模だからさ。フードコートとか、ゲーセンとか、バラエティショップも併設されてて、退屈しないんだよね～」　

　「今度、ユイたちも連れてきたいね」

　「取り敢えず、ユイが免許取ってからかな？　ほら、マイの車だと1人乗れないからさ」

　「そうなの？　」

　柚月は苦笑いしながら言った。

　「車検証にも書いてあるけどさ、R32の2ドアは4人乗りだよ。4ドアは5人乗りだけどね。マイの車の後ろの席、真ん中にシートベルト無いでしょ」

　後ろの席になど全く目が行ってなかった……。

　その様子を見た柚月が

　「まずは掃除から始めた方が、いっかなぁ……」

　と言うと、私の手を引っ張って再び売り場へと戻って行った。

　今度は、洗車用品のコーナーへとやって来た。

　「マイは、自分の車の洗車の仕方、知ってる？　」

　「全然」

　「じゃぁ、汚れてきたら、どうするつもりだったの？　」

　「庭の水道にホース繋いで、庭のたわしに台所の洗剤をつけて洗おうかと」

　「マイのバカー！　」

　柚月に思い切りツッコまれてしまった。

　柚月のツッコミは、正直、結構痛い。普通に喰らうと青痣が出来るほどだ。

　「たわしなんかで擦ったら、塗装が剥げちゃうでしょー！　それに、台所の洗剤はお皿を洗うもので、車を洗うものじゃ無いの！　」

　「そうなの？　」

　柚月曰く、車には専用のシャンプーがあり、それで洗った後で、ワックスやコーティングをかけるのが一般的だそうだ。

　しかも、そのシャンプーやワックスも、白用と、濃色用、パール、メタリック用と別れているそうだ。

　「マイのはパールの混ざった赤だから、パール、メタリック用だからね！　」

　柚月に念を押された。

　はぁ、車ってめんどくさい。……私の原付なんて、いつも台所の洗剤で洗ってたのになぁ……。

　拭き取りの雑巾は、家にあるとしても、シャンプーにスポンジ、室内のクリーナー、コーティング剤……結構すぎるお値段だよぉ～……だから車ってめんどくさいんだよぅ。

　そう思っていた時だった。

　「他に、ここで見ていくものある？　」

　柚月が不意に言ったので

　「さっきのオーディオの値段をもう1度確認しておきたいかな、バイト代出たら、買いたいしさ」

　と言うと、柚月はさっきのコーナーへ行き、パンフレットを取ると、私が見ていた機種を確認すると、ボールペンを取り出して丸印を付けて、脇に価格を書き込んでから、私の手を取ると言った。

　「マイ、それじゃぁ次、行こ」　

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　■あとがき■

　★、♥評価、多数のブックマーク頂き、大変感謝です。

　毎回、創作の励みになっております。今後も、よろしくお願いします。

　次回は

　柚月は、カー用品店にとどまらず、次の場所へと舞華を連れて行く。

　お楽しみに。