女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

第9話 ホームセンター

　柚月と車に乗り込むと、買ってきた中からカップホルダーを取り付けてみた。

　一応、紙パックのイチゴ牛乳とかも飲むかな～と思ってそれに対応する折り畳み式のやつにしてみた。

　案外すんなりついたのには驚いたが、スポーツドリンクを載せてみても落ちる気配はなかったので、安心した。

　後ろの席に荷物を載せようとして、気付いたことがある。

　「柚月、この車、後ろの席の真ん中にもシートベルト、ついてるよ」

　「えっ！？　」

　柚月は後ろの席へと身体を乗り出して色々と弄って（いじって）いたが、元の体勢に戻ると、今度はグローブボックスを開けて車検証入れを出し、何やら見て驚いている様子だった。

　「どうしたの？　」

　「え？　あぁ、昔ね、知ってる人のR32が4人乗りだったから、てっきりR32の2ドアは4人乗りかと思っちゃってた～」

　と言うと、次の瞬間にはいつもの柚月に戻っていて

　「次、行ってみよ～」

　と次の目的地へと向かわされた。

　やって来たのはホームセンターだった。

　ここって、文化祭の出し物とか、軽音楽部のライブ準備でよく買い出しに来た所だ……って、この辺じゃあともう1軒くらいしかないしね。

　柚月は、駐車場に入ると言った。

　「マイ、ウォッシャー液出して、ワイパーを前後とも動かしてみよっかぁ～」

　ワイパーのスイッチって、この車のは結構変わったやつだねぇ。メーターの枠にくっついてるよ。脇にあるボタンがウォッシャーだから、押してからワイパースイッチオン……そして後ろは、円筒型のスイッチの脇がくり抜かれてレバーになってる。

　こちらは一番下に下げるとウォッシャーか……。

　「うん、ゴムは大丈夫そうだねぇ」

　柚月は言ったが、このゴムがダメになるとどうなるんだろう？

　次に柚月は、ボンネットとトランクを開けるように言ったので、開けてみる。

　柚月はボンネットを開ける……やっぱり、この車の前は長いね。そして、ボンネットを止める棒は、ここに掛けるのか。

　「バッテリーは、新品みたいだね～」

　と、運転席側の一番手前にある箱状の物を見て言った。

　これが車のバッテリーなんだ。スマホのと違ってゴツイなぁ……へぇ、この覗き窓みたいなのの色が真っ白になると、もうダメって事なんだ。

　その隣にあるタンクの蓋を開けて見てるよ。

　なになに！？　クーラント？　冷却水の事ね。なるほど、脇から見ると線が引いてあるから、減り過ぎてたらダメって事だね。

　それにしてもいい色合いの緑色の液で、メロンソーダみたいで美味しそうに見えるね。えっ！？　飲んじゃダメだって？　分かってるよそのくらい。

　猫に与え続けると死ぬって？　ナニその不要なマメ知識。

　助手席側の手前の端にあるタンクの蓋を開けて見てるけど、何？

　えっ！？　ここがウォッシャー液だって？　

　前に何を入れたのか分からなかったり、ウォッシャー液の種類を変えたりする時は、使い切って空にしてから入れ替える事ね。

　真ん中のはエンジン？　さすがに私でも、それくらいは分かるよ、一応。

　オイルを入れる時は、ここからって左下の方にある蓋を開けちゃったよ。

　中を覗いてるよ。……これがカムシャフト？　一体なんだそりゃ！？

　オイルは奇麗そうだね……って、茶色い液体にしか見えないけどな。

　それにしても、エンジンの上になにかプレートがついてるよ。

　「NISSAN TWIN CAM 24VALVE」

　だって、なになに！？　1気筒に4バルブで、6気筒だから24バルブ……ふーん、なるほどね。よく分からないけど……。

　ところで柚月、エンジンの真正面に書いてある

　「RB20」

　って何？

　それがエンジンの名前？　2000ccだから20なんだって？　他にもあるってことかな？

　ボンネットを閉めて、今度はトランクの中を見た。

　空っぽだよ……って、それが問題なんだって？　え？　なにが？

　カーペットをめくって、下になんか板があるのをどかしてるよ……って、ここにタイヤが。……あぁ、スペアタイヤね。ここにあるんだ。

　取り敢えず水漏れはなさそうだって言ってたけど、なんで分かるんだろ？　あぁ、カーペットが湿ってたり、スペアタイヤが入ってる所に水の跡が無かったからかぁ。

　パンクしたらどうやって対処するかって？　今のところにスペアがあるから交換して……って、どうやって交換するのかを訊いてるんだって？……ええっと……。

　左脇の壁に取っ手みたいのがついてる。

　ここを開けるとジャッキと、応急工具袋があるから、まずはジャッキを手で回して外して、応急工具入れの中にあるレンチで、ホイールナットを緩める。

　えっ！？　緩める順番を答えろって？　頂点から時計回りに順番に……。

　「マイのバカー！！　」

　って思い切りツッコむなって、痣（あざ）になっちゃうでしょ！　柚月はバカ力なんだから。

　えっ！？　この車はホイールナットが5つだから、星を描く要領で対角線上に順番に緩めるって？　

　取り付ける時は逆の要領で……ね。

　ジャッキは、ナットを緩めるハンドルと、もう1本の細い棒を組み合わせると、ジャッキのハンドルにもなるのかぁ。よく考えられてるね。

　よし、ようやくチェックは終了か……って、マイがバカだから時間がかかったんだよ？　今日の柚月は容赦ないなぁ……。

　ホームセンターのカー用品売り場まで連れて来られたが、さっきのカー用品店の方が、品揃えが豊富なのになんで？　と思うのだが……。

　でも、その分、値段は安くない？　洗車用具のスポンジとかさ、100円からあるじゃん！　分かったぞ、カー用品店でないと手に入らないものはあっちで、ここでも買える物は、値段重視でこっちでって事でしょ？

　「そう、私ら高校生だし、お金ないじゃん？　だから、安く買おうと思ったら、足使って稼ぐしかないんだよね」

　なるほど、洗車用具は安いな。ワックスインシャンプーとスポンジ買っても700円しないし、あれ！？　USBポート変換つきの電源ソケットかぁ、これがあると、100均のケーブルとかでスマホの充電できるの？

　いい値段するなぁ……エアクリのフィルターを今日買わなくてもよかった気がしてきたよ。

　え！？　こっちがクーラントとか、バッテリーとか、オイルとかが売ってるエリアだって？

　本当は、三角表示器と、バッテリーのブースターケーブルは、買っておきたいところだけどって？　予算オーバー過ぎるよぉ。

　オイルも、自分で交換した方が安くあがるよ？　うーん、オイルなんてそんな簡単に交換できるの？　え！？　慣れれば案外簡単だって？　今度やってみようよ。かぁ……次の交換時期にね。

　確かにオイルの値段は、カー用品店よりビックリするほど安いもんね。ここは値段重視で、身体動かすしかないのかぁ。車ってお金かかるね。

　室内灯をLED化だって。

　そう言えば、柚月のバイクって、ライトLEDにしてたもんね。結構変わるものなの？

　やってみたいけど、予算の問題で先送りだな。

　すると、柚月が言った。

　「だったら、取り敢えず、室内灯の透明なカバー外して、ぬるま湯の石鹸水に1晩つけおきするの。そして、古い歯ブラシでカバーを磨いてあげると、少し明るくなるよ～」

　へぇ～、それなら今日帰ってからタダで出来るな。よし、やってみよう。

　そろそろ帰ろうかっ……て、エアコン吹出口に付ける芳香剤が売ってる。今、兄貴が使ってた妙な芳香剤の臭いがして嫌なんだよね。

　常に窓と天窓開けるようにはしてるんだけど、それでも抜けきらなくて。手っ取り早く、自分の好みの匂いで上書きしちゃうってのもアリかなぁと。

　見本があるものは試して、そうでないものは名前で判断だ。……でも、『フォレストの香り』って言われても意味分からん。

　ようやく決まったぞ。やっぱり香りは、常に車の中に漂うからさ、重要なポイントでしょ。

　帰りながら柚月に訊いてみた。

　「なんでこういう所、知ってるの？　」

　「えー？　私はさ、バイクを弄ってたからさ～、自然とあちこち探し歩いたんだよね～。だけどさ、マイは、今日楽しくなかった？　」

　そう言われて思ってみると、今日のこの感覚は、みんなで服を見に行っている時のような、ちょっとしたワクワク感が感じられていることに気がついた。

　「うん……まぁ、ね」

　私が歯切れ悪く言うと、柚月はわざと大袈裟に

　「良かったぁ～、じゃぁ、また行こうねぇ～。どうせ、マイは今日買いきれなかったものもあるしね～」

　と言うと、私の手を握ってきた。

　いつものコイツなら、抱きついてきかねないが、さすがにこちらが運転中だという空気を読んだようだ。

　そして、柚月の家に到着すると

　「ちょっと待ってね～」

　と言って、自分のバイクの脇についている工具箱を開けると、何やら黄色い棒を持ってくると、おもむろに室内灯の隙間に突っ込んで、ぐいっとこじると、透明カバーがパカっと外れた。

　「いきなりやり方分からずに外すと、割っちゃうからさ～。外しといたよ」

　と言うとニコッとして、透明カバーを私に渡してくれた。

　「ありがと」

　「じゃぁねぇ～明日、学校でねぇ～」

　「うん、じゃぁね」

　私は、帰り道で思った。

　今日の柚月って、凄く活き活きしてたよな……と。

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　■あとがき■

　★、♥評価、多数のブックマーク頂き、大変感謝です。

　毎回、創作の励みになっております。今後も、よろしくお願いします。

　次回は

　部員も増えて、部に昇格した自動車部に、新たな部車がやってきます。

　お楽しみに。