冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第25話 狙われる、虚弱な細マッチョの背中。

　結局、春風さんは今日は欠席することになるらしい。

　一応、昼休みに、栗本さんがメッセージを送ったらすぐに返信が返ってきたけど『……ごめんなさい』というメッセージが返ってきただけだった。

　それでもチャイムはなり、授業が始まる。

　そのチャイムを聴いていると、俺はどこか後ろめたさのようなものを感じた。

　やっぱり一年前の出来事。それが原因で、こうなってしまっている。

　そんな俺は、こうして学校に来ている。そして春風さんは休んでいる。

　栗本さんも、あの時のことは、まだ気にしている様子だった。

　でも、栗本さんは本当に、とばっちりを受けただけだ。「隠川くんの好きな人は、栗本さん」と誤解され、それを振ったことになっているだけだ。だから、本当に申し訳ない……。

　そう思っても、本当のところは本人しか分からない。

　そして、俺は多分、それを本人に聞けない。

　だから、こんな風に一人であれこれと悩んだふりをしている。

　結局、こうして学校に来るようになっても、俺は物置に引きこもっていた時と、対して変わっていないのだ。

　そう思いつつ、五時間目の授業を受ける。

　五時間目は体育だった。

『隠川くん〜〜！　もっと、しっかり手を振って走れ〜〜！　頑張れ〜〜！』

「……すっ、すみま、せん……」

　ゼー、ゼー、と言いながら、グラウンドを走っている俺……。

　満点の青空の下、息を荒げながら死にそうになっていた。

　よ、横腹が……痛い……。

　今日の体育は、マラソンだった。

　校舎外に出るのではなく、グラウンドを５周回るというものだ。

　一年間、引きこもっていた俺にとって、拷問みたいな内容だった。

　一応、物置に引きこもっている間、軽いトレーニングはしていたけど、ダンベルを使ったり、スクワットをしたりぐらいで、走ったりはしていなかったから、体力は皆無だ。だから……きつい……。

「見て！　隠川くんがやばいよ！」

「男子でダントツで一番最後だ！　虚弱体質とか、反則じゃん！」

「細マッチョなのに、体力なくて、それでも頑張ってるって、無性に応援したくなる！　私の好みのドストライクなんですけどぉ！」

「「「私も〜」」」

　ちなみに、男子は俺以外のほとんどがすでに走り終わっている。

　そのせいで、俺は少し時間をズラしてスタートした女子たちと、走ることになっていた……。

「お！　隠川くん、追いついちゃった！」

「あっ、安良岡さん……」

　後ろから俺に並ぶ人影が。

　安良岡さんだ。宝山院くんの彼女さんの、あの安良岡さん。

　後ろで髪を結んで、ポニーテールの髪型になっている。

　半袖、半ズボンの、色は赤の体操服に身を包んで、その姿は涼しげだった。

「や、安良岡さん……足、速いね……。しかも、余裕そうだ……」

「ふふふっ、これでもスポーツは得意なの！　体力にも自信はあるの！」

「そっ、そうなんだ……」

　ぜー、ぜー、言いながら、俺はスピードを合わせてくれている安良岡さんと言葉をかわした。

　グランドの砂利に足を取られそうになりつつも、なんとか転ばずに走る。

「っていうか、隠川くん。何か悩みがあるのかな？　さっきから、考え事をしながら、走ってるっぽいぞ〜」

「べ、別にそんなんじゃ……」

「うっそだ〜っ。一発でわかったもんっ。もぉっ、授業に集中しないとだめだよっ。この、細マッチョっ」

「ほ、細マッチョ……」

「それに、悩んでることがあるのなら、なおさら走るんだ。走って、悩みをスッキリさせるだ！。がんばれっ、青少年っ、応援してるぞっ！」

　バシッ！

「ちょ！」

　えへへ、と笑いながら、俺の背中を叩いた安良岡さん。

　……かなり痛い！？　そして、安良岡さんは俺から逃げるように、タタタタタと颯爽と走り去っていった。

「「「……！　それだ……！」」」

　ここで、ギラリと背後で、殺気のようなものを多数感じた。

　直後、ドドドドドドド！　と、後ろにいた女子生徒たちが一斉に走ってきていた。砂煙が立っている。そして、その女子たちは俺を追い抜いて、その抜き側に俺の背中を、ビシバシとしばき倒していた。

「あ、ちょぉーー！」

「えへへっ。隠川くん、がんばっ」

　バシッ！

「い、痛いッ！？」

「ほらっ、隠川くん、ファイト！」

　ベシッ！

「痛いッ！」

「ん、もぉ、隠川くんはしょうがないなぁ〜！」

「い、痛い！」

　ビシバシと、ビシバシと、まるで喝をいれるように。

　そして、その女子たちは、頬を赤く染めて満面の笑みを浮かべると、「きゃ〜！」と言いながら、走り去っては、また別の子がやってくる。エンドレスだった。

「やばい！　隠川くんの背中叩くと、めっちゃ、こっちまで元気でる！」

「分かる！　私、絶対、この手は洗わない！」

「叩いた時の反応も可愛い！　汗とかも、かわいい！」

　そして、あの子もやってきた。

「ハァ、ハァ……隠川ぐんっ、やっと、追いついたぁ””」

「ふ、冬下さん！？」

　背後にのっそりと現れたのは、髪を振り乱して走る冬下さん。……でも、一瞬誰か分からなかった。冬下さんといえば、俺の前の席の子だ。今日の二時間目、消しゴムを貸した冬下さん。

　清楚系で、綺麗系の彼女なのだが、今は全然違う……。なんというか、かなり必死だ……。目が、血走っている。髪が振り乱されている。若干、怖くなっている……。

「か、隠川くん、待って！　わ、私も、しばきたい！　隠川くんの背中、私だけのものにしたい！」

「い、いや、ダメだってっ」

　……どうして、しばこうとするんだ！？

「あ、こら、逃げないでぇ！」

　俺は必死で冬下さんから逃げた。冬下さんは、髪を振り乱しながら、追ってきていた。

「……噂に聞いたことがある。確か、冬下さん、『消しゴムの番人』って二つ名が付いてるって」

「「「そ、それって……」」」

　近くで、女子たちが真剣な顔で語っていた。

「かつて、小学生の時……シャープペンシルの後ろの部分を使われた冬下さんは、相手の男子を手提げ袋でボコボコになるまで痛めつけたって……。それで、一時期、人の心を失っていたって」

「な、なな、なんのことかなぁ……！？」

　冬下さんは、すっとぼけていた。

　焦りながら、そっぽを向いている。

「〜〜〜〜〜っ」

　そして、冬下さんは真っ赤になって、走り去ってしまった。

「あっ」

　そして、最後にやってきたのは栗本さんだった。

　栗本さんは一定のペースで走っていたようで、俺たちは自然と横並びになる。

「隠川くん、どうも」

「うん」

　そう言葉を交わす。昼に少し喋ったから、緊張はそんなになかった。

　栗本さんも、走るのはそんなに得意ではないらしい。でも、息は整っていて、無理のないペースで走っているみたいだった。

　だけど、そんな時だった。

「あ、栗本さんーー」

「あっ」

　グラウンドの地面。そこに足を取られて、バランスを崩す栗本さん。

　前のめりになり、こけそうになっていた。だからその瞬間、俺は手を伸ばし、支えになるようにした。すると、彼女は俺の手を取って、バランスを立て直していた。

「あっ、ありがとうございます……」

「ううん。どこも捻ってないかな……？」

「は、はい、大丈夫みたいです」

「それならよかった。もうすぐゴールだから、もう少し頑張ろっか」

「は、はい」

　頷き合う。そして栗本さんは慎重な足取りになって、そのままゴールした。俺もゴールした。

「最後の隠川くん！　めっちゃカッコ良かった！」

「倒れそうだった栗本さんのこと、支えてあげてた！」

「スマートだった！」

「あ、ありがとう……」

　俺は息を整えながら、周りでそう言ってくれる声にそう返した。

　あと、なんとか、走り終えて、とりあえずは一安心だ……。でも、やっぱり体力はどうにかしたほうがいいかもしれない……。周りと比べると、明らかに足も遅い。横腹も痙攣するぐらい痛い……。

　一年というのは、思った以上のブランクだった。

　俺は横腹を押さえて、周りで元気そうにしている同級生を見ながら、改めてそれを実感するのだった。

　＊　 ＊　＊　＊　＊　＊　＊

　そして、そんな風に授業が終わった後の放課後。

「あの、隠川くん」

　とんとん、と優しく肩が叩かれて、見てみると、そこにいたのは栗本さんだった。

　今日、こんなふうに話しかけてくれたのは、２回目だ。

「隠川くん、今日、何度も話しかけてごめんなさい……」

「あ、ううん、全然」

「ありがとうございます。それで、ですけど、放課後、時間はありますか……？　実は春風さんの家に行こうと思うんですけど、もしよろしければ、隠川くんも一緒に……と思いまして……」

　そう言った栗本さんは、恐る恐ると言った風に俺の顔を見ていて、そんなお誘いをしてくれたのだった。