冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第24話 栗本さんとの連絡先交換

ーー『隠川くんへ。……今日は学校を欠席しようと思います。昨日、約束したのにごめんなさい……。栗本さんも、ごめんなさい……』ーー

　春風さんからのメッセージ。そこに書かれてあったのは、そういう内容だった。

　栗本さん経由で、俺にこれを伝えてほしい、とも書いてあった。

　俺たちは連絡先を交換していない。そして、栗本さんと春風さんはお互いの連絡先は知っている。それで、以前から二人は、メッセージのやりとりをしていたみたいだった。

　いつもは栗本さんの方から毎朝しているらしく「今日は学校に来ますか？」というような内容が書いてあり、それに春風さんは「今日はごめん……」と返している履歴が残っていた。

「栗本さんは、結構春風さんとやりとりしてるんだ」

「はい。隠川くんが、一年前の今頃から学校に来なくなって……それで、その後から……」

「あっ……」

　栗本さんが少し寂しそうに、申し訳なさそうな顔をした。

　……ちょうど、一年前の今頃。

　あの時も栗本さんは俺の隣の席だった。

　右の席が、栗本さん、左の席が春風さんだ。

　……それであの時の一件以来、俺たちは気まずくなってしまった。

　春風さんもその話題を出すかどうか迷っていたらしく、今も、スマホの画面を見せてくれながら、口を開きかけようとしている。

　確か、昨日もそうだった。昨日、久しぶりに会った栗本さんは、俺に何か言おうか迷っているようで、言葉を濁してくれた気配があった。

　それは……ありがたかったし、申し訳なかった。

「あの、栗本さん。ごめん、ありがとう」

「……はい」

　とりあえず、これでその話は中断した。

　そして、俺は春風さんのことを聞くことにした。

「今日は休む……か。……春風さんは、今どれぐらいの頻度で学校に来てるのかな」

「去年は、結構来てくれていました。今年の四月の最初の方も来てくれていました。でも、だんだんお休みするようになって……五月に入ってからは、あまり来てくれなくなりました。体育祭の時には来てくれました」

「体育祭か……。もう終わったんだよね」

「はい。ちょっと前に終わってしまいました」

　なるほど……。

　どおりで周りのクラスメイトたちは、日に焼けている生徒が多いはずだ。

　体育祭は五月中盤にあったらしい。

　今はもう、五月の後半だ。

　だから、すでに終わってしまっているのだ。

「春風さんは、打ち上げには欠席でした。私も欠席しました」

「そっか……」

「これが打ち上げの時の写真のようです。クラスのグループのところにあるので……あ、ちょっと待ってください。えっと、えっと……」

　栗本さんが画面を操作して、写真を見せてくれる。

「画面、見えにくいですか……？」

「あ、ううん」

「……少し失礼します」

　向かい合っていた栗本さんが、椅子ごとこっちに来てくれる。

　そして俺の机にスマホを置く。俺たちは横並びになる。その状態で、二人で画面を覗き込んだ。

　肩がくっついている。隣にいる栗本さんの吐息が、耳や腕にかかって、少し、くすぐったかった。

　そんな栗本さんは、指で画面をタップしたり、スライドしたりして、俺に画面を見やすいようにしてくれた。

　そうして見せてくれる、体育祭の打ち上げの写真には、教室でお菓子を食べているクラスメイトたちの姿が映っていた。

　打ち上げは、この教室で行われたみたいだった。

　そこに、栗本さんの姿はなく、春風さんの姿もない。

「家での勉強があったから、私は参加できませんでした」

「そっか……。でも、もう三年だもんね」

「はい。それに、私はあまりこういうのは得意ではないので、どちらにしても行かなかったと思います」

　その気持ちは……分かるかもしれない。

　俺も、あまり得意な方ではない。

　それでも……だ。

　こうして画面を見ていると、みんな楽しそうに見えた。

「……もし、ここに春風さんと隠川くんがいたら……きっと、もっと楽しかったと思います」

「……栗本さん」

「あ、いえ、すみません。なんでもないです……」

　……ぽつりと呟かれた言葉。

　それを呟いたのは無意識だったようだ。

　栗本さんの顔が赤くなる。そして俺と目が合うと、栗本さんはパッとスマホの画面に視線を戻して、慌てたように指で画面をスライドさせていた。

　そしてある程度見せてもらうと、栗本さんは「あっ」と再びこっちを向いた。

「あの、隠川くん。携帯は持ってますか？」

「あ、うん。一応」

「今、ありますか。……もしよろしければ、連絡先を聞いてもよろしいですか？」

「あ、うん。俺のでよければ」

「ありがとうございます。では、あの、連絡先を送りますので、一緒に操作しましょう」

　ポケットから取り出したスマホで、栗本さんと一緒に画面を操作していく。

　机にお互いのスマホを並べて、お互いに連絡先の登録が完了した。

「これで、できました。では、電話をしてみるので、出てみてください」

「え、あ、うん」

　プルプルプルと、俺の隣、すぐそば座っている栗本さんから電話がかかってくる。

　俺は画面を押して、出てみた。

　スマホを左耳に当てて、右に座っている栗本さんが話し始めてくれる。

「『もしもし、隠川くん、繋がっていますか？』」

「あ、繋がってる」

「『ノイズとかありませんか？』」

「うん。はっきり聞こえるよ」

「『それなら、よかったです』」

　ほっと息を吐く栗本さん。その息がスマホのスピーカーを通じて、俺の左耳に。そして右耳には、右隣にいる栗本さん自身から吐息がかかった。

　ほっ、と。

　両方からだ。右の耳と、左の耳が、栗本さんの吐息に包まれる。

　なんというか……栗本さんの声とかは、普通の人よりくすぐったく聞こえる。

「『今度は隠川くんの方から喋ってくれますか……？』」

「『こう、かな？』」

「……っ。き、聞こえました……。な、なんというか、くすぐったかったです……」

　さっ、と、慌てて電話を耳から離した栗本さん。

　隣を見てみると、両耳を押さえ、顔が少し赤い栗本さんがいた。

「と、というか、すみません……。あの、近かったですね」

「あ、いや、全然……」

　サッと、お互いに離れる俺たち。一つの机のところに椅子を二つ並べていたのだから、結構近かった。

　栗本さんはまたスマホを操作して、連絡先の画面を閉じたようだった。

「あの、隠川くん、連絡先教えてくれてありがとうございました」

「ううん、こっちこそありがとう」

「はい」

　そこで俺たちは軽く頭を下げあって、とりあえずお互いの席で前を向いた。

　その少し後。

　メールが来て、栗本さんからの『栗本です、よろしくお願いします』という一言メッセージと共に、可愛らしいスタンプが俺のスマホに届いたのだった。