冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第15話 顔にではない。心にイケメンを持て。

「じゃあ、宝山院くん。私、隣の教室で、友達と喋りながら待ってるから、隠川くんとの話が終わったら、迎えにきてね！」

　スカートを翻し、手を振って、教室から元気に出ていく安良岡さん。

　その姿を彼氏である宝山院くんが手を振って見送っていた。

　一通り頭を撫でられていた俺は、その二人の邪魔をしないように、気配を薄めた。

　大体５分ぐらいだろうか。

　俺はずっと安良岡さんに頭を撫でられていた……。

　なんというか、明るい子だった。自然な感じで俺の頭を撫でてくれた。

「ごめんね、隠川くん。みずさちゃんが頭を撫でて」

「あ、いや……こっちこそ、ごめん……」

「いいっていいって。……まあ、よくはないけど」

「！」

　拗ねたように言う宝山院くん。

　……やっぱり怒っている。

　でも、当たり前だ。

　自分の彼女が、他の男子の頭を撫でたら、普通は嫌だ……。

　もし、俺だったら、嫉妬で狂ってしまうと思う。悪夢にも見ると思う。

「まあ、でも、それがみずさちゃんの選択なら、僕は甘んじてそれを受け入れるよ」

「宝山院くん……」

　首の後ろをさすりながら、キラッと白い歯を見せた宝山院くん。

　ものすごく余裕がある気がする……。

　爽やかだ。これが本物のイケメン……。

「それでもやっぱり、落ち込んではいるんだけどね……。僕にはみずさちゃん、絶対にあんな風に撫でたりしてくれないし、逆に僕が撫でる側だから……」

　さらっと、のろけを入れてきた宝山院くん。

　少し照れてるみたいだ。

　彼女との、エピソードを語ってくれる。

「あのね、僕が撫でてほしいって言っても、キモ！　って言われて、甘えないで！　って言われるんだ……。はは……っ、大変さ……」

　そう言いつつも、彼は若干嬉しそうだった。

　余裕がある。

　宝山院くんもだけど、彼の彼女の安良岡さんもそうだった。

　お互いに信用しあっていて、お互いのことだけしか見えていないというか。

　これがカップルというものか。

　嫉妬をする暇もなく、なんだか関心すらしてしまう。

「さてと。それで隠川くん、他にクラスのことで何か心配なことはないかな？」

　彼女さんが来る前にしていた話に戻してくれる宝山院くん。

　こういう気遣いがサラッとできるから、彼はイケメンだ。

　しかし、だからこそ、だ。

「ううん。もう大丈夫だよ。ありがとう、宝山院くん」

「そ、そうかい？」

「うん。宝山院くんのおかげで、助かったよ」

　俺はそう言ってお礼を言った。

　もう十分だ。すでに色々教えてもらった。それだけでも、十分すぎるほど助かることだった。

　だから、もう大丈夫だ。俺は彼に元気をもらった。これ以上俺に時間を使わせて、彼女さんとの時間を邪魔するわけにはいかない。

「明日からもよろしく。宝山院くん」

「う、うん。ありがとう、隠川くん」

　俺たちは握手をする。

　俺は熱いものが込み上げていた。

　彼と喋ったおかげで、こっちまでイケメンになったと錯覚できる。

　多分今の俺は、キリッとした顔をしていることだろう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

（か、かなり緊張した……）

　隠川くんと別れ、一人教室を出た僕は、廊下で強張っていた体から息を吐くように呼吸をした。

　僕の名前は、宝山院秀一郎。

　クラスの学級委員長をやっていて、今日は放課後の教室で隠川くんと過ごした。

　久々に学校に来た隠川くんは、去年の五月から、学校を休んでいたとのことだった。

　去年の僕は彼と別のクラスだったから、今日こうして喋ったのは初めての会話だった。

　それが、かなり緊張した……。

　隠川くんは……かなりのイケメンじゃないか……。

　僕は昔から思っていることがある。

　それはイケメンはどこからやってきて、どこに向かうのだろう……と。

　色白で、美肌。纏っている雰囲気が、どこか常人とはかけ離れている風に思えた隠川くん。

　悟りを開いたようなあの感じ。彼は学校に来ていない間、一体どこで何をしていたのだろうか……。

　実は僕は、イケメンが苦手だ。

　イケメンなんて、基本的に性格は悪いし、自分勝手な人が多い。

　だけど、隠川くんに対しては、そんな気持ちを抱くことはなかった。

　やっぱり隠川くんは、どこか普通の人とは違う感じがする。

　物静かで、文庫本片手に読書をしているのが、似合いそうな雰囲気の爽やかな見た目の隠川くん。

　物腰は柔らかで、会話がしやすくて、言葉を交わした感じだと、彼はいい人だった。

　今の僕は、学級委員長をしている。その肩書きだけ見れば、青春を満喫している風に見えるだろう。

　あと、今の僕はイケメンだと思う。鏡を見るたびに、そう思うようにしている。

　だけど……本当は全然違う。

　つい一年前までの僕は、おどおどとしていて、まるで空気のような存在だった。

　そんな僕は当時同じクラスだったみずさちゃん、フルネームは安良岡（やすらおか）みずさちゃんに話しかけられて、色々あって気持ちを伝えることになった。

　その結果、僕は一瞬で断られた。

『ごめん、ちょっと無理！』

　そんな風に、はっきり「無理！」と。

　木っ端微塵に、僕はお断りをされてしまった……。

『だって、宝山院くん、男っぽくないんだもん！　私、付き合うならリードしてくれる人がいいの！　今の宝山院くんは、ちょっと無理！』

『じゃあ……僕には無理だ……』

『ほら、そう言うところ！　すぐに諦めるところ！　なんで、そうなるの？　今からでも、男っぽくしてみなさいよ！　……っていうか……ううん、ごめん。やっぱり付き合おっか』

『……え、……いいの！？』

『うん。まぁね。よく考えたら、私も宝山院くんのこと、なんか気になってたし、こうなったら、付き合ってから、私がとことん男っぽくできるようにしてあげる。でも、いい？　生半可な成果しか出せないなら、その時は速攻で振るから忘れないこと！』

『う、うん！』

　しかし、それからの日々は過酷だった。

　何度、怒られたことか。

　そして一年が経ち、今の僕がある。

『いい感じね！　さすが私の彼氏。今の宝山院くん、とってもいいと思う！』

『ほんとかい！？』

『うん！』

　みずさちゃんが褒めてくれる。それだけで幸せだった。

　僕はそのためにも、背筋を伸ばし、身につけるものに気をつけて、ほどほどのオシャレを意識する。

　全部、みずさちゃんに教わったものだ。

「……でも、しんどい……」

　自分でも変われたと思う。……でも、時々しんどいとも思う。

　誰かと喋り終わった後とかは、どっしりとしたものを感じてしまう。

　元々、僕は誰かと会話をするのは苦手だから、こればっかりはどうにもできそうにない。

　さっき隠川くんと喋っている時も、ずっと体が強張っていた。

　隠川くんは、オーラがある。喋っているだけで、何度どもりそうになってしまったことか。

　きっと、隠川くんは自信があって、こんな風に情けない気持ちにはならないんだと思う。

　なにより、みずさちゃんが隠川くんの頭を撫でた時、僕は口から魂が抜けてしまいそうだった。

　僕の頭は撫でてくれないのに、隠川くんの頭を撫でるなんて……。

　僕、悲しい……。

　泣きたいよ、みずさちゃん……。

「い、いや……だめだ。こういうところが、女々しいんだ」

　みずさちゃんは言っていた。

　顔にではない。

　心にイケメンを持て、と。

　そんな僕の目の前に、隠川くんというイケメンが現れてくれた。

　そして、さっきの別れ際に、僕は彼と握手をしてしまった。こっちまで元気を貰える握手だった。

　それだけで、僕にも自信が湧いてきた。なにより、あの時の隠川くんの顔。光っている瞳で僕のことを見てくれて……あの目はずるいと思った。男の僕でも、少し心臓の鼓動が早くなってしまう瞳だった。

「……僕も見習わないと」

　僕は隠川くんのことを思い出しながら、気合いを入れる。

　そして窓の外に見える夕日に手を伸ばしながら、髪の毛をかき上げて、爽やかさを意識しながら歩きだすのだった。