冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第3話 久しぶりの幼馴染

　別れはいつだって突然だ。

　それを俺は高校入学前に、この身で体験していた。

『私、明日からおばあちゃん家の方で過ごすことになったの。だから、お別れだね』

　桜も咲き始めた三月の終わり。

　俺にそう言ったのは、栞音詩織という少女だった。

　隣の家に住んでいた女の子で、幼い頃からよく遊んでいたから、いわゆる幼馴染というやつだと思う。

　本当なら、同じ高校に進学することになっていた。

　しかし家の事情で、急遽、おばあちゃん家がある田舎の方で過ごすことになったらしい。

　中学を卒業し、高校生になるタイミングでそれを告げられて、詩織とはそれっきりだった。

　別れ際のあの時のことは、今も覚えている。

　遠ざかっていく彼女の後ろ姿。目に光るものがあった。多分、気のせいじゃない。別れ際の彼女は多分、泣いていたのだ。

「あ、いや、あの時の私は花粉症だったから、泣いただけで……」

「……勘違いだった！？」

　三年越しに明かされる事実。

　とにかく、それが、俺と栞音詩織、という少女の最後の思い出だった。

　それなのに……扉の向こう側から、会えなくなっていた詩織の声が聞こえてくる。

　これは夢なのだろうか……。

　でも、聞き間違えるはずはない。これは詩織の声だ。

　ちなみに扉は閉めているから、あっちの顔はまだ見てない。

　久しぶりの幼馴染との再会は、扉越しでの再会だった。

「私、こっちに帰ってきたんだ。ついさっき」

「そうだったんだ……」

　懐かしい声。ずっと聴いていた喋り方。

　俺はそれを耳にしながら、閉ざされている物置の扉に近づいた。

「もお君、久しぶりだね。私、そんなもお君に言われたいことがあるんだけど、久しぶりに帰ってきた私に何か言うことはないのかな？」

「あ、うん……。お、お帰りなさい。栞音さん……」

「……どうして苗字呼び！？」

「だって……もう三年だし……」

　そう、もう詩織と会わなくなってから、まるまる二年、今年で三年目に突入している。

　だから、軽々しく、呼べない。

　久しぶりに会った彼女と、どう喋っていいのか分からない……。

「そうなんだ……。でも、とりあえず久しぶりに、もお君の顔見たい。だから、そっちに行っていい？」

「……いや、こっちはだめだ……。顔見せは、また今度がいいと思う……」

「いいじゃん。今、会いたいのっ」

「でも……こっちは狭いし……」

「物置だもんね。農具とかを置いとくとこ。懐かしいね。昔はその物置を秘密基地にしたりしたもんね」

　扉の向こう側から、くすりと小さく微笑む声が聞こえてきた。

　……懐かしい思い出だ。

　遊びで秘密基地を作ったんだ。

　狭い物置は、小さかった俺たちにとっては十分な大きさだった。

　詩織が親と喧嘩した時なんかに、よく俺を誘って、この物置に家出をしに来ていたりしていた。

　……だからだったのかもしれない。

　その思い出があったから、俺は今の引きこもり場所として、ここを選んだのかもしれない。

　ここは、妙に慣れ親しんだ場所だった。

　ここにいると、昔の思い出も自然と思い出してしまう。

「もお君、昔のこと、どれぐらい覚えてる？」

「どうだろう……。もう、忘れたかも」

「え〜、ひどい！」

　と……、俺はそうは言ったものの、本当のところは全部覚えている。

　今こうして詩織と喋っているだけでも、忘れられない思い出が湯水のように溢れてくる。

　……でも、それは同時に、忘れたいと思っていたことでもあった。

　今の俺自身には、思い出す資格のない思い出のように感じた。

　あの頃、当時、五歳ぐらいだった俺の心は、まだ純粋だった。

　そんなあの頃の思い出を今の俺が思い出すと、なんだか死にたくなってくる。

　詩織と喋っていると、尚もそう思える。

　今の自分。引きこもって、ひよって、意気地がなくて。

　そんな自分を、あの頃の詩織と、今の詩織、久しぶりに会った幼馴染に対して、胸を張れるだろうか。……無理だ。どうやっても、胸を張れない。

　ダサい。

　今の俺は本当にダサいと思う。

　だから、忘れたかった。

　そして、詩織だけには見られたくはなかった。

　そんな自分を隠すように、俺は手を伸ばし、物置の扉を開けられないように手で抑えた。

　……恐らく詩織は俺がここに引きこもっていることを、すでに母や妹から聞いているだろう。

　それで、ここに来て声をかけてくれたんだ。扉越しに。気を使って。遠回しに、俺を励ますために。昔から、詩織はそうだったのだから。

「……聞いたよ。もお君。引きこもったんだってね。ぎゃはは！」

「……励ます気、微塵もなかった！？」

　大笑いの声が扉の向こう側から聞こえてきた。

　同情の言葉でもなく、気を使う様子もなく、昔と同じ無邪気な笑い声だった。

「ひぃ〜、ひぃ〜、も、もう、高校三年になるのに、引きこもってるってっ。しかも、引きこもり場所が物置って……。ふふふ……ぎゃはははは！　あ〜、お腹痛い〜」

　爆笑だ。

「……なんだよ」

　……なんだか肩の力が抜けてしまった。

　ゴゴゴ……。

「おっ」

　俺は扉に手をかけてゆっくりと動かした。

　眩しい日差しが差し込んでくる。それでも俺は瞬きすることもなく、向こう側に目をやった。

　あれだけ開けたくないと思っていた扉は、簡単にすんなりと開けていて。

「……久しぶり、詩織」

「うんっ。三年ぶりだねっ、もお君」

　どこか昔の面影がある懐かしい顔。

　ちょっと、髪が伸びただろうか。

　それでも、見ただけですぐに分かる顔だった。

　久しぶりに会った幼馴染。

　もう会えないかと思っていたけど、再会は突然で、眩しい彼女を見ていると目が眩みそうになり、俺はなんだか顔をしかめてしまうのだった。