元傭兵の異世界まったり建国記

第13話 Life Is Beautiful&QOL

　クラコウジア帝国から使者が送られ、アビシニア王国との間に講和条約が締結される。

　クラコウジア帝国は、

・もう金輪際、アビシニア王国と関わりたくない

　アビシニア王国は、

・軍事費からして戦争継続困難

　と、両者の思惑が、一致した形だ。

　当然、敗戦国は、戦勝国に償いをしなければならない。

　具体的には、

・領土の一部割譲

・賠償金

　の両方、又はいずれかが通例である。

　最貧国のアビシニア王国は、賠償金のみを選ぶ。

　領土を貰っても、人口が少ない分、そこに人を割く必要がある為、余り魅力的ではないのだ。

　賠償金は、1兆クルザード。

　1クルザード＝1円である。

　数十年分の国家予算に相当する、賠償金を得ることが出来、アビシニア王国は、ほくほく顔だ。

　それにクラコウジア帝国が、人質まで送って来た為、万々歳である。

　それも前皇帝の側室というのだから、クラコウジア帝国の本気度が伝わるだろう。

　馬車の荷台に載った寡婦をアビシニア王国は、罵倒する。

「敵め！」

「どの面下げて来やがった！」

「死に晒せ！」

　一部は、唾を吐き掛ける者も居る。

　元王妃の名は、レイラ。

『暗い美しさ』を意味する傾国の美女だ。

　アビーよりも深い褐色で、彼女が側室になった途端、フランツが彼女に夢中になり、政務を疎かになったことで、クラコウジア帝国が弱体化した為、クラコウジア帝国側からも嫌われている。

「……」

　レイラは、涙も出ない。

　美人に生まれたのは、自慢だが、まさかそれが、これほど自分を傷付けるとは思わなかった。

　人権の無い世界だ。

　捕虜になった者は、殆どの場合、娼婦になるか、奴隷の二択である。

　自由になるには、逃亡奴隷しかない。

　然し、レイラの場合は、祖国からも嫌われている為、逃げ場所が無いのであった。

　今後、彼女の身分は、王族から、

・奴隷（シュードラ）

・不可触民（アチュート）

　のどちらかだろう。

　どちらも法的保護の対象外なので、どんな暴力を受けても、守ってくれる組織が無い。

　許される時は、死んだ時だ。

　流石にその時は、他の階層同様、埋葬される。

　死後まで忌み嫌われることは、アビシニア王国では、認められていない。

（いっそ、舌を噛み切って死のうかしら）

　死んだら許されるのなだから、自殺を選ぶのは、当然のことだろう。

「……」

　舌を噛んでみる。

　が、痛くて嚙み切れない。

　自殺さえ出来ないのか、と自分の弱さを痛感し、レイラは涙する。

　クラコウジア帝国のそれより質素な王宮に到着する。

　今迄生活していた場所よりも遥かに小さく、古いそれにレイラは、愕然とした。

「う、そ……」

　こんな王宮の国に自国は負けたのか。

　レイラは、政務に一切関与していなかった為、戦争の詳細は知らない。

　ただ、国力くらいは知っている。

　宮殿の玄関では、先に届けられた1兆クルザードが、分配されていた。

　その多くは、政府へ。

　一部は、国民に回される。

　政府が全て持っていくのは、腐敗した国が行うことだ。

　例えば、クラコウジア帝国の様に。

　その点、この国は、クラコウジア帝国と比べると、まともと言えるだろう。

　馬車の扉が開く。

（ああ、殺されるんだ）

　死を覚悟した。

　然し、待っていた言葉は、

「ようこそいらっしゃいました（ヘリツリッヒ・ヴィルコッメン）」

「……え？」

　見ると、15歳くらいの青年が、跪いていた。

「……え？」

　先程の言葉を思い出す。

　ようこそいらっしゃいました（ヘリツリッヒ・ヴィルコッメン）―――は、敬語だ。

　百歩譲って、「ようこそ（ヴィルコッメン）」でも良いものを。

　この男は、人質に対し、敬語を使ったのである。

「？」

　混乱していると、男は、柔和な顔で、告げる。

「長旅、御疲れでしたでしょう。前の家よりもランクは落ちるかとは思いますが、新居を御用意致しました。そこで、一時、御静養下さい」

「……え？」

「じゃあ、アビー、案内を」

「うん。では、殿下。こちらへ」

「え？」

　思わず、修道女を二度見した。

「はい？」

「いえ、今、『殿下』と」

「えっと……若しかしたら違いましたか？」

　修道女は、困惑の色を見せる。

　男が、フォローした。

「殿下。御身分は、王族のままですから。殿下なのですよ」

「……え？」

　男は、再び修道女を見た。

「アビー、御疲れの様だから、ご案内を」

「うん。では、殿下、こちらへ」

　半ば、強引にレイラは、連れて行かれる。

　まさかの展開に、頭上に100個ほどの？　を浮かべる人質であった。

　レイラは、早速、大浴場でアビーに洗われ、新居に案内された。

「……」

　屋根裏部屋ではあるものの、綺麗にされ、家具もある。

　タコ部屋のような押し込まれた部屋を想像していたレイラには、これでも天国のような話だ。

「何故……？」

「レオンの御指示です」

　アビーは、家具を最終チェックしつつ、答える。

「レオン？」

「先程の者です。先の戦争では、我が国の総大将を務めました」

「！　あの男が？」

「はい」

　若い、とは聞いていたが、まさか10代とは。

　驚きの連続で、レイラは、頭痛を覚え始めた。

「……人質、ですよね？」

「はい。ですが、レオンは、殿下に敬意を払い、王族の身分を用意したのです」

「……反対は無かったの？」

「ありました」

　真っすぐな瞳で、アビーは告げる。

「ですが、力で捻じ伏せました。現状、レオンに敵う者は、我が国には、居ません」

「……」

　前例の無い話だ。

　人質が、そのままの身分で居る事が出来るなんて。

「……レオン、さんに会える？」

「御多忙ですが、1時間後であれば可能かと」

「……じゃあ、御願い出来る？」

「はい。畏まりました」

　アビーは、深々と頭を下げた。

　まるで侍女のようだ。

「？」

　アビーが退室後、レイラは、予想していなかった厚遇に驚きつつ、部屋を見回るのであった。

　1時間後、レオンが、やって来た。

　右手には、神獣のフェンリルを手綱で握って。

　左手は、アリアと握手している。

「何か御不満な点等ありましたか？」

「い、いえ、そういう訳では」

　ちらっと、アリアを見る。

「えへへへへ」

　微笑み返され、レイラは、戸惑った。

　それから意を決して質問した。

「何故、私にこんな厚遇を？」

「平和の為ですよ」

「平和？」

「はい」

　レオンは、アリアの頭を撫でる。

「えへへへ」

　相変わらず彼女は、笑顔だ。

　それに嫉妬したのか、フェンリルも、

「くうん♡」

　甘えた声を出す。

　レオンは、フェンリルにも撫でる。

　王女と神獣を一緒にするのは、奇妙な光景だ。

「自分は、こう見えて平和主義者です。他国と戦争する気は更々ありません」

「……では、我が国に攻め込む気はないと？」

「はい。講和条約も成立しましたし、今更蒸し返す気は無いです」

「……じゃあ、私は、今後、送り返されるの？」

　質問した後、後悔した。

　レオンの答えが怖かったから。

「いえ。失礼ですが、殿下の後見人は、自分なので、それはありません。ただ、殿下が強く御望みならば、検討します」

「……後見人？」

「はい。殿下には、悪いのですが、自分は殿下に両国の架け橋になって頂きたいのです」

「かけはし～」

　アリアが、レオンの足に抱き着く。

　相当、気に入っている様だ。

　若しかしたら、お気に入り以上の親愛があるのかもしれない。

「……若し、断れば？」

「強要はしませんよ」

　レオンの言葉にレイラは安堵する。

　祖国に尽くす気は更々無い。

　これまでも。

　今からも。

「……結構、御認め下さるんですね？」

「はい。ただ、約束して頂きたいことが御一つあります」

「……」

「無許可で王宮から出ないこと―――それのみ遵守して下さい」

「そんなこと？」

「はい。国民は寛容とは限りませんからね」

「……」

　先程の国民から受けた仕打ちを思い出す。

　確かに、自由行動は、危険だ。

　その点、レオンの監視下ならば、生き長らえることが出来る。

　直前まで死を望んでいたのに、厚遇されて、生きる希望を見出したレイラ。

「……この御恩は、終生忘れません」

「有難う御座います。では、自分はここで」

　レオンは、最敬礼し、王女と神獣を連れて出て行く。

「……」

　ベッドに寝転がり、レイラは、考える。

　第二の人生のことを。

（ここでなら……）

　その晩、数年振りに熟睡出来たことは言うまでもない。